Stavros Katsantonis et les Tiger-Cats de Hamilton auront la chance samedi d’être la première équipe de la LCF à infliger une défaite à Davis Alexander.
Alexander est invaincu en 11 départs en carrière en saison régulière – un record dans la LCF pour débuter une carrière – et a remporté son premier match en séries éliminatoires le week-end dernier, menant Montréal devant les Blue Bombers de Winnipeg 42-33 en demi-finale de la division Est. Cela a valu aux Alouettes un déplacement à Hamilton pour la finale de l’Est samedi après-midi.
Hamilton a balayé la série de la saison contre Montréal 2-0, mais Alexander, à sa première année en tant que quart-arrière numéro un des Alouettes, n’a participé à aucun des deux matchs. Les blessures aux ischio-jambiers ont limité Alexander, 27 ans, à seulement sept départs en saison régulière.
«C’est un bon quart-arrière», a déclaré Katsantonis, le gardien de sécurité des Ticats qui a réalisé six interceptions cette saison, ce qui l’a égalisé au premier rang de la LCF. « Il a une fiche de 12-0 pour une raison.
« Il sait comment être un général de campagne. »
Hamilton (11-7) a terminé au sommet de l’Est devant Montréal (10-8), mais les Alouettes sont les favoris avec 2 1/2 points pour le match de samedi.
Alexander a affronté Hamilton à deux reprises l’an dernier, menant Montréal à la victoire à chaque fois. Le quart-arrière de 5 pieds 11 pouces et 210 livres a complété 36 passes sur 51 (70,6 pour cent) pour 509 verges avec trois touchés et une interception tout en se précipitant cinq fois pour 43 verges au cours de ces matchs.
Alexander a terminé 158 passes sur 218 (72,5 pour cent) pour 2 204 verges avec 10 touchés et trois interceptions et avait une fiche de 7-0 en tant que partant. Il a également couru 12 fois pour 110 verges (moyenne de 9,2 verges) et un touché.
«Il faut rendre hommage à Davis Alexander, leur leader», a déclaré le secondeur de Hamilton Reggie Stubblefield, qui a aidé Montréal à remporter la Coupe Grey 23. « Davis est invaincu à tous ses matchs dans la LCF.
« Très impressionnant, quelque chose de très difficile à faire dans le football. »
Contre Winnipeg, Alexander a complété 24 passes sur 36 pour 384 verges avec un touché et une interception. Le vétéran de quatre ans a également couru trois fois pour 32 verges et un touché.
«Il s’ouvre beaucoup en termes de match de mêlée», a déclaré Devin Veresuk, le secondeur central recrue de Hamilton. « Il peut utiliser ses jambes et aussi être presque comme un deuxième porteur de ballon, donc c’est quelque chose que nous (les secondeurs des Ticats) et toute la défense devons garder à l’œil.
« Ne le laissez pas gâcher le jeu avec ses jambes. Mettez votre gars en couverture et poursuivez M. Alexander. »
Montréal est une équipe très différente avec Alexander que sans lui. Les Alouettes avaient une fiche de 3-8 cette année dans les matchs où Alexander n’a pas été titulaire.
Alexander ne manque pas de confiance, ni en lui-même ni en son équipe, mais ne se montre pas pour autant arrogant. Plus important encore, les Alouettes dans leur ensemble se nourrissent de la confiance en soi et du jeu inspiré de leur quart-arrière.
Et c’est important puisque l’offensive de Montréal s’est classée huitième au total cette saison pour la course (85,9 verges par match) et septième pour les passes (254,6).
Alexander était à son meilleur le week-end dernier en seconde période après que Winnipeg ait effacé un déficit de 25-6 à la mi-temps pour prendre les devants 27-25. Montréal a répondu avec un entraînement de 75 verges en quatre jeux qui a culminé avec le touché de 13 verges de Stevie Scott III, mais comprenait également le plongeon de 50 verges d’Austin Mack.
Puis, alors qu’il restait 2 min 50 s au temps réglementaire, Montréal a pris le relais sur sa ligne des 18 verges, menant 39-33. Son attaque a marché jusqu’à la ligne des quatre verges de Winnipeg avant que le placement de 12 verges de Jose Maltos à 14:28 ne cimente la victoire.
Lors de cet entraînement, Alexander a complété les deux tentatives de passe sur 23 verges et a ajouté une course de 18 verges. Le jeu au sol de Montréal s’est vraiment démarqué alors que les Alouettes ont couru pour 176 verges contre une défense de Winnipeg qui a terminé troisième contre la course (94,1 verges par match) au cours de la saison régulière.
La défense de Hamilton a terminé huitième pour les verges au sol allouées (110 par match). Mais il a enregistré 27 interceptions, un sommet dans la LCF, et possède beaucoup de qualité dans le secondaire avec les demis de coin Jamal Peters (à égalité au premier rang de la LCF avec six interceptions) et Jonathan Moxey (trois interceptions), les demis DaShaun Amos (quatre interceptions) et Destin Talbert (trois interceptions) ainsi que Katsantonis.
Les Ticats sont en tête de la ligue pour les revirements (44) et les points avec revirements (134) cette saison. Montréal a enregistré 31 revirements, le deuxième plus petit total de la LCF, mais a perdu la bataille des revirements lors des deux matchs cette année contre Hamilton.
Le partant de Hamilton, Bo Levi Mitchell, double champion de la Coupe Grey et deux fois meilleur joueur de la ligue au cours de ses 13 saisons dans la LCF, sait tout sur comment démarrer une carrière. Mitchell a remporté 12 de ses 13 premiers départs avec les Stampeders de Calgary et estime qu’Alexander est soutenu par la confiance ces jours-ci, et non par la peur de perdre.
« Vous savez qu’à un moment donné, vous allez perdre, vous ne resterez pas invaincu toute votre carrière », a déclaré Mitchell. « Je ne pense pas qu’ils ressentent la pression de la possibilité de perdre.
« Il a le record, c’est le sien. Si vous êtes lanceur et que vous avez une fiche de 13-0, je ne pense pas que vous vous inquiétez d’une défaite… vous sortez simplement et essayez de faire des choses. »
