L’Arabie saoudite a été officiellement confirmée par la FIFA comme hôte de la Coupe du monde de football masculin 2034, donnant au royaume riche en pétrole sa plus grande récompense à ce jour pour ses dépenses massives en faveur du sport mondial menées par le prince héritier Mohammed ben Salmane.
La candidature saoudienne était la seule candidate et a été acclamée sous les applaudissements de plus de 200 fédérations membres de la FIFA. Ils ont participé à distance à une réunion en ligne organisée mercredi à Zurich par le président de l’instance du football, Gianni Infantino.
«Le vote du congrès est fort et clair», a déclaré Infantino, qui avait demandé aux responsables présents devant des écrans de taper dans leurs mains au niveau de leur tête pour montrer leur soutien.
Cette décision a été combinée à l’approbation du seul candidat à accueillir la Coupe du monde 2030. L’Espagne, le Portugal et le Maroc co-organiseront le tournoi dans le cadre d’un projet regroupant six nations, l’Argentine, le Paraguay et l’Uruguay obtenant chacun l’un des 104 matchs.
Cette connexion sud-américaine marquera le centenaire de l’Uruguay qui a accueilli la première Coupe du monde en 1930.
Ces décisions complètent un processus de candidature pour l’essentiel opaque de 15 mois qu’Infantino a aidé à orienter vers l’Arabie Saoudite sans candidat rival, sans répondre aux questions, et qui, selon les groupes de défense des droits humains, mettrait en danger la vie des travailleurs migrants.
Les responsables de la FIFA et de l’Arabie Saoudite ont déclaré que l’organisation du tournoi de 2034 pourrait accélérer le changement, notamment davantage de libertés et de droits pour les femmes.
Une voie rapide vers la victoire a été ouverte l’année dernière lorsque la FIFA a accepté le plan d’organisation de la Coupe du Monde 2030 sur trois continents. Cela signifiait que seules les fédérations de football d’Asie et d’Océanie étaient éligibles pour le concours de 2034, et la FIFA leur a donné moins de quatre semaines pour se déclarer. Seule l’Arabie Saoudite l’a fait.
La victoire de l’Arabie Saoudite marquera le début d’une décennie de surveillance de la législation du travail et du traitement des travailleurs originaires pour la plupart d’Asie du Sud, nécessaire à la construction et à la modernisation de 15 stades, ainsi que d’hôtels et de réseaux de transport avant le tournoi de 104 matchs.
L’un des stades devrait être situé à 350 mètres au-dessus du sol à Neom – une ville futuriste qui n’existe pas encore – et un autre nommé en l’honneur du prince héritier est conçu pour être situé au sommet d’une falaise de 200 mètres près de Riyad.
Durant la campagne de candidature, la FIFA a accepté un examen limité du bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme, qui a été largement critiqué cette année aux Nations Unies.
Des groupes et militants de défense des droits saoudiens et internationaux ont averti la FIFA qu’elle n’avait pas tiré les leçons des préparatifs très critiqués du Qatar pour accueillir la Coupe du monde 2022.
La FIFA a pris la « décision imprudente » d’approuver l’Arabie Saoudite sans obtenir l’assurance publique de protéger les droits de l’homme, a déclaré un collectif international d’organisations de défense des droits dans un communiqué.
« À chaque étape de ce processus de candidature, la FIFA a montré que son engagement en faveur des droits humains n’était qu’une imposture », a déclaré Steve Cockburn, responsable des droits du travail et du sport à Amnesty International.
Le royaume prévoit de dépenser des dizaines de milliards de dollars dans des projets liés à la Coupe du monde dans le cadre du vaste projet Vision 2030 du prince héritier, qui vise à moderniser la société et l’économie saoudiennes. Au cœur de ce projet se trouvent les dépenses consacrées au sport par le Fonds d’investissement public, une opération de gestion de patrimoine souverain de 900 milliards de dollars, qu’il supervise. Les critiques ont qualifié cela de « lavage sportif » de la réputation du royaume.
Le prince, connu sous le nom de MBS, a noué des liens de travail étroits avec Infantino depuis 2017 – s’alignant sur l’organisateur de l’événement sportif le plus regardé du sport plutôt que de confronter directement le système établi comme il l’a fait avec le projet perturbateur LIV Golf.
Le résultat pour l’Arabie Saoudite et la FIFA a été une progression fluide vers la victoire mercredi avec une résistance limitée de la part des officiels du football, bien que certains de la part des joueuses internationales.
Le flux constant d’argent saoudien vers le football international est appelé à augmenter.
La FIFA a créé une nouvelle catégorie de sponsors pour la Coupe du monde, plus élevée, pour la société pétrolière d’État Aramco, et un financement saoudien devrait financer la Coupe du monde des clubs 2025 aux États-Unis, un projet favori d’Infantino.
La CONCACAF, l’organisme de football nord-américain, a signé un accord pluriannuel avec le PIF, les stades saoudiens accueillent les matchs de la Super Coupe d’Italie et d’Espagne, et près de 50 fédérations membres de la FIFA ont signé des accords de travail avec leurs homologues saoudiennes.
Les dépenses somptueuses engagées par les clubs saoudiens appartenant au PIF au cours des deux dernières années pour acheter et payer des joueurs – dont Cristiano Ronaldo, Neymar, Karim Benzema et Sadio Mane – ont injecté des centaines de millions de dollars dans le football européen.
Cette influence pourrait être essentielle dans les négociations visant à convenir des mois où disputera la Coupe du monde 2034. Le créneau de novembre à décembre retenu par le Qatar en 2022 pour éviter la chaleur extrême du milieu de l’été est compliqué en 2034 par le mois sacré du Ramadan jusqu’à la mi-décembre et par l’accueil par Riyad des Jeux asiatiques multisports.
Néanmoins, janvier 2034 pourrait être une option – et probablement meilleure pour les clubs et ligues européens – après que le Comité international olympique a déclaré qu’il ne voyait pas de problèmes à se tenir en marge des Jeux d’hiver de Salt Lake, qui s’ouvriront le 10 février 2034. Le CIO a également un important projet commercial. accord avec l’Arabie Saoudite, pour accueillir les nouveaux Jeux olympiques d’Esports.
