Alors que l’intégrité de la FIFA et de la Coupe du monde est attaquée par les dirigeants européens du football, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a reconnu avoir reçu un appel du président Donald Trump avant que l’attaquant américain Folarin Balogun ne soit autorisé à jouer contre la Belgique plus tard lundi.
M. Balogun a reçu un carton rouge lors du match entre les États-Unis et la Bosnie-Herzégovine la semaine dernière, entraînant une suspension pour le match contre la Belgique. M. Trump a appelé Infantino après le match contre la Bosnie pour plaider sa cause et annuler l’appel, et la FIFA a levé la suspension dimanche.
Cela a déclenché une journée de fureur hors du terrain lors de la Coupe du monde.
La fédération belge de football a contesté la décision de la FIFA de ne pas appliquer l’interdiction visant M. Balogun. L’UEFA, l’instance européenne du football, a qualifié cette décision de violation « incompréhensible » de l’État de droit du football. M. Trump a reconnu avoir appelé M. Infantino et s’est attribué le mérite d’avoir amené la FIFA à examiner le carton rouge.
Une journée chaotique et sans précédent dans l’histoire moderne de la Coupe du monde a vu un juge d’appel de la FIFA rejeter la contestation judiciaire de la Belgique, moins de huit heures avant le coup d’envoi à Seattle avec une place pour les quarts de finale en jeu.
La fédération belge va contester la décision de la FIFA de laisser Folarin Balogun participer aux huitièmes de finale
« Au cours de notre conversation », a déclaré M. Infantino à propos de son appel avec M. Trump, « j’ai expliqué qu’une procédure judiciaire était en cours impliquant les organes judiciaires indépendants de la FIFA et que l’affaire serait tranchée en temps utile par les organes compétents. »
La décision rendue dimanche par un juge disciplinaire de la FIFA a laissé Balogun libre d’affronter la Belgique en huitièmes de finale plus tard au lieu de purger une suspension obligatoire d’un match.
La fédération belge a déclaré plus tôt que la FIFA n’avait pas fourni les documents clés pour son appel, et l’instance de football norvégienne – qui affronte l’Angleterre en quarts de finale samedi – a déclaré que l’absence d’explication juridique de la FIFA était « une raison de s’inquiéter quant à l’intégrité de la compétition ». La Fédération suisse de football a déclaré que «la crédibilité de la compétition dépend de règles claires et appliquées de manière cohérente».
M. Trump a défendu lundi avoir appelé M. Infantino, affirmant qu’il avait simplement souligné la décision « horrible » d’un arbitre de délivrer un carton rouge à M. Balogun pour un tacle illégal.
« Tout ce que j’ai fait, c’est demander une révision. Je ne pensais pas que c’était une faute », a déclaré M. Trump aux journalistes à la Maison Blanche à propos de ses pressions sur M. Infantino, un proche allié, pour qu’il n’impose pas une interdiction d’un match. Au lieu de cela, l’interdiction a été reportée d’un an de probation et a dégénéré en une controverse sans précédent dans les 96 ans d’histoire de la Coupe du monde, quelques heures seulement avant le match entre les États-Unis et la Belgique à Seattle.
L’UEFA avait précédemment critiqué la FIFA pour une « décision incompréhensible et injustifiable » qui, selon elle, « a franchi une ligne rouge », et d’autres critiques cinglantes sont venues du monde entier de la part d’anciennes stars de la Coupe du monde et entraîneurs du tournoi.
« C’est une mauvaise, mauvaise, mauvaise, mauvaise, mauvaise décision qui va nuire à la Coupe du monde », a déclaré dimanche le sélectionneur norvégien Ståle Solbakken après que son équipe ait battu le Brésil pour atteindre les quarts de finale.
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L’UEFA, dont la Belgique compte parmi ses fédérations membres, a insisté : « Parfois, les règles sont sujettes à interprétation. Dans ce cas-ci, non. Lorsque la certitude des règles n’est plus garantie par ses gardiens, l’intégrité du jeu est en jeu et la crédibilité d’une compétition est mise à mal. »
L’UEFA s’est souvent heurtée à M. Infantino au cours de sa décennie au pouvoir de la FIFA.
« Nous exprimons notre incrédulité face à une décision aussi sans précédent, incompréhensible et injustifiable », a déclaré l’UEFA, dont M. Infantino a été le secrétaire général de 2009 jusqu’à son élection à la tête de la FIFA en février 2016.
Le prédécesseur de M. Infantino, Sepp Blatter, qui a été contraint de quitter ses fonctions en 2015 à la suite de scandales de corruption, a publié lundi sur les réseaux sociaux : « Les cartons rouges ne sont pas annulés par des appels téléphoniques politiques. Ils sont annulés par des règles, des preuves et des organismes indépendants. »
Les responsables belges se sont préparés à Seattle toute la nuit de lundi pour obtenir une audience avec un juge d’appel nommé par la FIFA, et leur éventuelle défaite pourrait ne pas être la fin.
« Indépendamment du résultat sportif du match », a déclaré la fédération belge, « (nous sommes) profondément préoccupés par la façon dont ces événements se sont déroulés et continuerons, dans les heures, les jours et les mois à venir, à explorer toutes les voies disponibles pour faire respecter les principes fondamentaux d’éthique, d’équité sportive et les intérêts du football dans son ensemble. »
M. Balogun a été expulsé directement pour avoir planté son pied cramponné sur la cheville du défenseur bosniaque Tarik Muharemovic lors d’une victoire 2-0 des États-Unis en huitièmes de finale.
Ce genre de défi a été un carton rouge courant toute la saison dans les compétitions du monde entier, et M. Balogun aurait pu s’attendre à une suspension de deux matchs pour faute grave en vertu du code disciplinaire de la FIFA.
Pourtant, des défis similaires lancés par des joueurs vedettes sont restés impunis lors de cette Coupe du Monde – par exemple l’Argentin Lionel Messi contre l’Algérie et le Marocain Achraf Hakimi contre le Brésil. Le Portugais Bernardo Silva vient de recevoir un carton jaune contre le Congo.
« Je pense qu’un carton jaune aurait été juste », a suggéré plus tard M. Balogun.
Le président Donald Trump a déclaré avoir appelé le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour demander une révision du carton rouge délivré à l’attaquant de l’équipe nationale masculine des États-Unis, Folarin Balogun, arguant que la collision n’était pas une faute et qualifiant l’arbitre de « très suspect ».
La presse associée
Cette Coupe du Monde a été remarquable car la FIFA, sous la direction de M. Infantino, a semblé réécrire les normes d’action disciplinaire avant même le début du tournoi.
Une série de grâces a ouvert la FIFA à des suggestions d’intervention de l’exécutif dans l’indépendance statutaire de ses organes judiciaires, y compris la commission disciplinaire qui a officiellement gracié M. Balogun.
Cristiano Ronaldo a été autorisé à participer au match d’ouverture de la Coupe du monde du Portugal malgré un carton rouge pour faute grave lors d’un match de qualification contre l’Irlande en novembre dernier. Il a frappé un adversaire avec un coup de coude.
M. Ronaldo a purgé sa suspension obligatoire lors du dernier match de qualification du Portugal, mais il a été exempté d’une suspension de deux matchs attendue parce que la FIFA a introduit l’idée de la probation. Une interdiction imposée de trois matchs était moins significative puisque deux matchs étaient reportés pendant une période probatoire d’un an.
Lors du match d’ouverture le 11 juin, le Sud-Africain Themba Zwane a reçu un carton rouge contre le Mexique pour une infraction similaire à celle de M. Ronaldo et la FIFA a imposé une suspension de trois matches sans probation. M. Zwane n’a pas rejoué à la Coupe du monde.
La FIFA a étonnamment informé en mai trois joueurs expulsés lors des matchs de qualification de leur équipe l’année dernière qu’ils pourraient purger leur suspension lors d’une future compétition plutôt que lors de la Coupe du monde, ce qui était la norme de longue date.
Le milieu de terrain équatorien Moisés Caicedo, le défenseur argentin Nicolás Otamendi et le défenseur qatari Tarek Salman ont tous vu leur suspension levée pour la Coupe du monde.
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