Après seulement trois jours de course sur le Tour de France, Tadej Pogacar porte déjà du jaune.
Le grand favori a profité de la première étape de montagne pour signer sa 22e victoire d’étape en carrière lors de la plus grande course cycliste et s’emparer du maillot de leader de la course lundi.
Pogacar s’est éloigné de ses rivaux sur environ 200 mètres jusqu’à la ligne d’arrivée aux Angles dans les Pyrénées françaises, et personne n’a pu égaler sa vitesse.
Le leader des Émirats arabes unis-XRG a tendu les bras en triomphe et a serré les poings au sommet alors qu’il traversait avec deux secondes d’avance sur Jonas Vingegaard, Richard Carapaz et Paul Seixas.
Isaac Del Toro remporte la deuxième étape du Tour de France
Pogacar a pris 10 secondes de bonus pour sa victoire et Vingegaard a reçu un bonus de six secondes pour sa deuxième place. Dans l’ensemble, Pogacar et Vingegaard étaient à égalité dans le temps, mais la victoire d’étape de Pogacar couplée à sa deuxième place lors de l’étape 2 de dimanche lui a valu le maillot jaune.
« Prendre le maillot jaune est un rêve pour tout cycliste », a déclaré Pogacar. « Chaque fois que je peux le remettre sur mes épaules, c’est vraiment spécial. Je ne sais pas combien de temps cela va durer mais nous essaierons de profiter de chaque instant. »
Pogacar, qui a offert la victoire à son coéquipier Isaac del Toro lors de la deuxième étape, a écrasé ses rivaux cette saison et vise une cinquième victoire record sur le Tour. Les quatre seuls coureurs à avoir remporté cinq Tours sont le Belge Eddy Merckx, l’Espagnol Miguel Indurain et les Français Jacques Anquetil et Bernard Hinault.
Pogacar a remercié del Toro pour ses efforts lors de l’ascension finale.
« C’est grâce à Isaac que j’ai eu plus de puissance aujourd’hui. Il s’est engagé à plus de 100 pour cent dans la montée finale », a-t-il déclaré. « L’équipe se sent super bien et quand nous pouvons gagner, nous devons saisir l’opportunité. Nous avons essayé, nous avons tout donné et nous avons gagné. »
La victoire de lundi marque sa 14e victoire cette saison, une série qui comprend des victoires au classement général du Tour de Suisse et du Tour de Romandie, ainsi que des triomphes d’une journée à Liège-Bastogne-Liège, au Tour des Flandres, à Milan San Remo et aux Strade Bianche.
Vingegaard, de l’équipe Visma-Lease a Bike, cherche à remporter le Tour pour la troisième fois après avoir triomphé en 2022 et ’23. Le coureur danois avait pris le maillot jaune samedi après avoir mené son équipe à la victoire lors du contre-la-montre de la première journée autour de Barcelone.
La course de trois semaines a touché les montagnes dès le début de la troisième étape de 196 kilomètres, partant de Granollers en Espagne et se terminant par une montée courte mais abrupte jusqu’aux Angles dans les Pyrénées françaises. L’équipe de Pogacar a travaillé dur pour tenir l’échappée du jour en laisse courte et le dernier échappé restant, Alex Baudin, a été rattrapé à environ 10 kilomètres de l’arrivée.
L’arrivée de l’étape s’est déroulée à environ 60 kilomètres d’un grand incendie de forêt qui a brûlé de vastes étendues de terre. En conséquence, les organisateurs ont décidé qu’une fois que le peloton aurait atteint la France pour les 40 derniers kilomètres, la caravane publicitaire – un cortège de véhicules sponsors de 10 kilomètres de long qui précède la course – ne fonctionnerait pas. Seuls les coureurs et les véhicules essentiels à la course étaient autorisés sur le parcours, et les spectateurs étaient priés de ne pas se rassembler au bord de la route ou à l’arrivée.
Une fois en France, le nombre de supporters le long des routes – généralement présents par milliers – a diminué. Mais il y avait effectivement beaucoup de spectateurs lorsque les coureurs traversaient les villages plus loin sur la route.
