Deux franchises qui n’ont pas participé à un match de la Coupe Grey depuis plus de 11 ans s’affronteront samedi en finale de la division Ouest pour obtenir le droit de revenir enfin au match de championnat de la LCF.
Les Elks d’Edmonton ont terminé derniers de la Coupe Grey en 2015 lorsqu’ils ont battu les Redblacks d’Ottawa 26-20. Les Lions de la Colombie-Britannique espèrent mettre fin à une disette encore plus longue et revenir en finale pour la première fois depuis 2011, lorsqu’ils avaient battu les Blue Bombers de Winnipeg 34-23.
L’affrontement de samedi au Commonwealth Stadium mettra en vedette le meilleur match au sol de la ligue d’Edmonton contre la meilleure défense contre la course de la Colombie-Britannique et deux quarts capables de prolonger les jeux grâce à leur capacité de brouillage.
«Il s’agit de deux des meilleures défenses de la ligue et de deux attaques puissantes», a déclaré le quart-arrière des Elks Cody Fajardo, qui disputera sa finale de cinquième division. « C’est ce que vous voulez lors de la finale Ouest.
« Ils ont la défense n°1 contre la course et nous sommes l’équipe n°1 qui gère le football, donc quelque chose doit céder. Le ballon est la priorité. Si nous pouvons protéger le football et garder leur attaque sur la touche, cela nous donne les meilleures chances de gagner. »
Les deux équipes ne se sont pas affrontées depuis qu’elles se sont séparées d’une série de deux matchs en juillet, et toutes deux ont considérablement changé depuis. Deux différences clés : Edmonton était privé du secondeur central Nick Anderson pour les deux matchs, tandis que la Colombie-Britannique a perdu le quart-arrière Nathan Rourke lors du deuxième jeu du match revanche.
Désormais, les deux équipes sont pour la plupart en bonne santé.
« Je suis très excité à ce sujet », a déclaré Fajardo à propos de la disponibilité de toute sa gamme de récepteurs. « Deuxièmement, nous sommes enthousiasmés par la ligne offensive. Nous n’avons pas eu notre cinq de départ toute l’année, peut-être un match. C’est notre attaque que nous avions envisagée à la sortie du camp d’entraînement. »
Rourke a déclenché la progression des Lions vers la deuxième place dans l’Ouest après avoir commencé 0-3, et les Elks savent que leur plus grand défi sera de contenir le quart-arrière de la Colombie-Britannique.
«Il peut réaliser beaucoup de gros jeux avec ses jambes et ses bras», a déclaré le demi de coin Tyrell Ford. « Quand le jeu tombe en panne, vous devez vous en tenir à votre receveur. Il est capable de faire toutes les choses folles qu’il fait, alors nous devons juste le garder dans la poche. »
Le demi défensif recrue JJ Ross dit que Rourke est « spécial… il est le meilleur gars de cette ligue ».
« Nous le savons tous, mais ce n’est pas Superman », a-t-il ajouté. « Nous devons simplement venir ici et faire ce que nous faisons, nous en tenir au plan, nous appuyer les uns sur les autres et nous faire confiance. »
Le groupe de receveurs des Lions constitue également un défi pour la défense d’Edmonton, a déclaré Ford.
« Ils sont vraiment dynamiques et beaucoup d’entre eux sont de gros corps, donc vous devez les battre sur place lorsque vous les couvrez », a-t-il expliqué. « Nous devons juste nous assurer de bien plaquer. Mais oui, ils forment une bonne unité, le porteur de ballon, les receveurs, tout. »
La dynamique pourrait favoriser les Lions. Ils ont connu une séquence tardive de 9-1, ont laissé Rourke au repos lors des défaites lors de leurs deux derniers matchs de saison régulière, puis ont remporté la demi-finale Ouest.
« Ouais. C’est plutôt chaud d’arriver », a déclaré le coordinateur offensif des Elks, Jordan Maksymic, à propos des Lions. « Je pense que le simple fait de jouer un bon football de manière cohérente est contagieux, et c’est ce qu’ils font en ce moment. Cela va donc absolument être un test difficile.
« Ils jouent bien, nous jouons bien, et c’est pourquoi les deux équipes sont en finale Ouest. »
L’élan, a déclaré le porteur de ballon des Elks Justin Rankin, change à chaque match et peut être de courte durée.
« C’est génial d’arriver avec de l’élan. Mais quand le premier quart-temps se termine, est-ce que vous gardez l’élan ou est-ce que cet élan s’arrête au cours du premier quart-temps ? Il s’agit donc simplement de savoir qui s’échauffe le plus rapidement, qui fait le moins d’erreurs pendant le match. »
Les prévisions météo annoncent d’excellentes conditions avec des températures avoisinant les 9°C en période de match.
