Le samedi 17 août à 10 heures, Burlington accueillera l’olympienne Ilona Maher dans sa ville natale à son retour des Jeux d’été de 2024 à Paris. Battery Park accueillera une célébration de la médaille de bronze historique du phénomène du rugby. Maher a atterri à l’aéroport international Patrick Leahy de Burlington jeudi matin et a été immédiatement accueillie par une cavalcade de journalistes, de fans et de membres de sa famille.
Maher a aidé l’équipe féminine américaine de rugby à 7 à remporter sa toute première médaille dans cette épreuve, en battant l’Australie 14-12 dans une victoire palpitante après une remontée difficile. Les Jeux de Paris n’étaient pas non plus sa première soirée avec les Jeux olympiques : elle a participé au rugby à 7 féminin aux Jeux d’été de 2020 à Tokyo, mais n’a pas remporté de médaille.
Maher a été une star des Jeux olympiques de cette année. Si ses moments forts de rugby ont contribué à sa viralité, ses publications sur les réseaux sociaux ont fait d’elle une icône. Ses références sur TikTok à l’émission de télé-réalité à succès « Love Island » et ses publications Instagram où elle danse aux côtés des stars de Moulin Rouge ! ont propulsé son nombre d’abonnés sur les réseaux sociaux à plus de 5,5 millions au total, soit une augmentation de plus de 3 millions depuis le début des Jeux.
Maher était également l’invitée de l’émission « Late Night With Seth Meyers » sur NBC le 12 août, jour de son 28e anniversaire. Les deux hommes ont évoqué la nouvelle célébrité de Maher, de la célébration des cérémonies de clôture à Paris à la vue de la star de la NFL Jason Kelce portant un T-shirt d’elle en train de manger un croissant surdimensionné.
Comme Sept jours Comme l’a souligné un profil en mai, l’athlète est née et a grandi à Burlington et a commencé à jouer au rugby avec un club local alors qu’elle était en dernière année au lycée de Burlington, dont elle a obtenu son diplôme en 2014. Elle a ensuite obtenu un diplôme d’infirmière à l’université Quinnipiac du Connecticut en 2018 et une maîtrise en administration des affaires à l’université DeVry du New Jersey. Elle vit maintenant à San Diego mais conserve des liens avec Burlington ; ses parents résident toujours dans le New North End.
Ilona Maher, joueuse de rugby et influenceuse sur les réseaux sociaux née à Burlington, revient aux Jeux olympiques
Ilona Maher, joueuse de rugby et influenceuse sur les réseaux sociaux née à Burlington, revient aux Jeux olympiques
Par Steve Goldstein
Activités de plein air et loisirs
Maher a attiré l’attention des médias sociaux pour la première fois lors des Jeux de Tokyo et est depuis devenue une influenceuse qui défend la positivité corporelle pour les femmes.
« Je ferai des TikToks sur combien j’aime les glucides et le pain », a déclaré Maher Sept jours en mai, «et tout le monde dit, Oh mon Dieu, regardez ce pain qui aime les Jeux Olympiques.«
« J’ai grandi dans un corps imposant comme celui-ci, qui n’est pas vraiment considéré comme féminin ou… beau, j’imagine », a-t-elle déclaré. « Ce qui m’a sauvé, c’est le sport. »
Maher a utilisé sa plateforme de médias sociaux pour lutter contre les stéréotypes négatifs des femmes dans le sport, prêcher la positivité corporelle à travers des vidéos d’elle en train de savourer de la nourriture et faire connaître les prochains Jeux paralympiques de Paris.
« C’est spécial d’avoir quelqu’un qui a été un modèle pour les jeunes femmes du monde entier », a déclaré Dave Hartnett, ancien conseiller municipal et coordinateur bénévole pour les festivités de samedi. « Le fait qu’elle soit originaire de New North End rend l’événement encore plus spécial. »
Les événements de samedi débuteront à la maison de ses parents à Woodlawn Road, avec un cortège de voitures accompagnant Maher jusqu’à Battery Park. Ensuite, il y aura une interprétation de l’hymne national par le trompettiste local Larry Solt et un discours de la maire de Burlington Emma Mulvaney-Stanak. L’ancien entraîneur de hockey sur gazon de Maher, Allyson Archacki, prononcera également un discours, et l’athlète olympique se verra remettre une clé des terrains de sport du lycée de Burlington.
« Nous sommes honorés d’avoir pu organiser cela », a déclaré Hartnett. « Son emploi du temps est serré et elle est très demandée, mais toute la communauté est ravie d’honorer Maher et toute sa famille. »
L’élan d’amour de la ville pour Maher ne s’arrêtera pas là. Les législateurs de Burlington participent à la rédaction d’une résolution visant à honorer l’athlète au Vermont Statehouse.
« Certains d’entre nous la suivent depuis de nombreuses années, et ses messages sur la positivité corporelle et le fait d’être à l’aise avec soi-même sont très importants », a déclaré la représentante Carol Ode (D-Burlington), l’une des législatrices qui planifient la résolution. « Elle parle avec brio, et c’est merveilleux de l’avoir comme ambassadrice non seulement pour les Jeux olympiques et le rugby, mais aussi pour Burlington et notre État. »
