TL’ouverture de l’aire de jeux communautaire d’Enosburgh a été un événement majeur pour les familles locales. Les enfants qui attendaient ce moment depuis des mois ont aidé à retirer le ruban de précaution autour de la nouvelle structure de jeu et se l’approprient rapidement.
Un mois après l’ouverture, un matin chaud de juin, des groupes d’enfants se poussaient sur les balançoires, profitaient du soleil d’été et se poursuivaient. « Je n’ai jamais vu un jour sans enfants ici », a déclaré Margo Longway, directrice des loisirs de la ville et mère de quatre jeunes enfants. « Cela apporte beaucoup plus de communauté dans la région et nous donne un espace pour dire : «Allons passer du temps ensemble». »
Pendant que les enfants jouaient, un groupe de parents regardaient à proximité, discutant de la fin de l’année scolaire. Sage Machia était l’une d’entre eux. Elle et son mari ont déménagé à Enosburgh l’année dernière avec leurs trois enfants, âgés de 6, 5 et 2 ans. « Nous avions l’habitude de nous rendre à Richford pour aller jouer un jour comme celui-ci », a-t-elle déclaré. Maintenant, elle peut voir son terrain depuis l’aire de jeux. « Nous pouvons y aller tout le temps, et nous connaissons les enfants qui viennent jouer ici. »
La nouvelle aire de jeux d’Enosburgh ne se contente pas d’aider les enfants à faire de l’exercice : à chaque coup de pompe sur les balançoires, elle crée des liens sociaux qui peuvent contribuer à souder la communauté. Peut-être qu’une simple rencontre sur l’aire de jeux mène à une longue amitié, ou peut-être que cela signifie que deux voisins de longue date connaissent enfin le nom de l’autre. Ils peuvent alors se saluer, se dire bonjour et discuter dans un monde un peu moins anonyme.
C’était tout à fait intentionnel. L’aire de jeux est l’un des 52 projets communautaires réalisés dans le cadre d’un programme appelé Better Places ; les autres incluent le Roxbury Village Park, la Cornwall Outdoor Recreation Area, la High Street Mural à Brattleboro et le Mad River Valley Dog Park à Warren. Depuis 2020, Better Places a enregistré un taux de réussite de 100 % pour aider les communautés du Vermont à créer des espaces publics accueillants en proposant un accompagnement en matière de collecte de fonds et des subventions de contrepartie du ministère du Logement et du Développement communautaire du Vermont.
Longway a dirigé le comité de bénévoles qui s’est formé pour créer l’aire de jeux d’Enosburgh. Ses membres ont étudié le projet et ont réalisé qu’ils avaient besoin de 30 000 dollars, une demande importante dans une ville rurale du comté de Franklin où 59 % des enfants de la maternelle à la cinquième année grandissent au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté.
En septembre 2023, le comité a lancé une campagne publique de financement participatif pour recueillir 10 000 $. Better Places versera une subvention de contrepartie de 20 000 $ si l’objectif est atteint. Pour récolter les fonds, les membres ont organisé une collecte de pièces de monnaie en ville et ont écrit des lettres aux entreprises locales. Le 31 octobre, ils avaient récolté 40 000 $, soit quatre fois le montant demandé à la communauté. Grâce à cela, ils ont pu agrandir leur aire de jeux initiale.
Better Places est un programme de subventions communautaires révolutionnaire bénéficiant du soutien et du financement de Patronicity, partenaire de financement participatif de l’Agence du commerce et du développement communautaire de l’État, et de la Vermont Community Foundation, un organisme de bienfaisance public qui abrite des centaines de fonds et de comptes de dons individuels créés par les Vermontois pour servir des objectifs caritatifs. Ensemble, les fonds de la fondation communautaire distribuent plus de 60 millions de dollars par an dans le Vermont, notamment à des programmes tels que Better Places.
Richard Amore, Better Places’ mResponsable de l’aménagement du territoire et des partenariats communautairesqualifie la fondation communautaire de « partenaire essentiel » dans son travail. En 2020, la pandémie a amplifié le besoin d’espaces publics et, à l’automne de cette année-là, la Fondation communautaire avait aidé Better Places à réunir 133 000 $ pourdes partenaires à l’échelle de l’État pour commencer à soutenir le programme.
« La Vermont Community Foundation a été la première à nous rejoindre et à croire en notre programme », a déclaré Amore. Mais l’argent n’a pas été la seule contribution de la fondation : « Au-delà du simple financement, elle a accru la visibilité de nos projets auprès des donateurs disposant de comptes de dons », a déclaré Amore. « Nous sommes ravis de les avoir comme partenaire en raison de cette visibilité et de leur capacité à transférer rapidement de l’argent aux personnes qui en ont besoin. Nous comptons sur eux. »
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Dan Smith, PDG et président de la Vermont Community Foundation, a déclaré que Better Places est exactement le type de projet que son organisation est censée financer. « Le programme Better Places était une opportunité évidente pour nous de tirer parti de l’engagement local, des politiques publiques, des demandes de financement participatif et du travail de philanthropie privée pour accélérer les choses que les communautés voulaient faire pour elles-mêmes », a-t-il déclaré.
Renforcer « l’architecture civique » du Vermont
Les fondations communautaires sont des entités philanthropiques qui existent pour améliorer la qualité de vie dans une zone géographique spécifique. Fondée en 1986, la Vermont Community Foundation se spécialise dans les questions locales de l’État de Green Mountain. Son équipe de chercheurs, de conseillers philanthropiques et de spécialistes de l’impact étudie les besoins et les souhaits des communautés de l’État, et elle est prête à passer à l’action rapidement si nécessaire.
Cette approche s’est avérée vitale lors de catastrophes naturelles. Par exemple, en juillet 2023, deux mois de pluie sont tombés en deux jours seulement, dévastant de nombreuses villes. La Vermont Community Foundation a mobilisé ses ressources pour créer un fonds de secours qui a attiré les contributions de 9 000 donateurs des 50 États et de 12 pays. Elle a ainsi récolté près de 14 millions de dollars pour les efforts de secours dans tout l’État. Lorsqu’une tempête similaire a frappé le jour du premier anniversaire des inondations en juillet, la Community Foundation a utilisé le fonds pour accepter à nouveau des dons pour les efforts de secours.
La Vermont Community Foundation se concentre également sur des objectifs à long terme. Sa nouvelle initiative « Démocratie, confiance et leadership communautaire » vise à renforcer ce que Smith appelle « l’architecture civique » de l’État.
Les bailleurs de fonds intéressés peuvent choisir de soutenir trois piliers. Premièrement : renforcer la cohésion communautaire et sociale grâce à des programmes tels que Better Places, dans lesquels les résidents déterminent et travaillent selon leurs propres priorités.
Deuxièmement, renforcer le journalisme local. Le 27 juin, la Fondation communautaire a annoncé son nouveau partenariat avec Press Forward, un effort national visant à investir plus de 500 millions de dollars pour soutenir et réinventer l’information locale.
Dans un communiqué de presse annonçant la nouvelle section Press Forward Vermont, la Fondation communautaire a noté que l’emploi dans les journaux du Vermont a diminué de 75 % entre 2000 et 2023, selon une nouvelle étude du Center for Community News de l’Université du Vermont.
Holly Morehouse, vice-présidente de la Fondation communautaire chargée des subventions et de l’impact communautaire, a déclaré que le nouveau chapitre de Press Forward renforcerait la démocratie locale.
« Nous savons que des médias solides sont essentiels au processus démocratique et que la diminution du nombre d’employés des salles de presse dans le Vermont et dans tout le pays crée souvent un vide informationnel, en particulier dans les petites communautés », a-t-elle déclaré. « Plus que jamais, les gens ont besoin de reportages éclairés sur le gouvernement, l’économie, la culture, l’éducation et d’autres sujets pour s’engager en tant que membres de la communauté, électeurs et être inspirés à participer à la vie civique. »
« L’innovation civique » est le troisième pilier de l’initiative. Elle est encore en phase de développement et pourrait inclure un large éventail de programmes, allant des plans de résilience aux inondations aux stratégies de construction de logements plus abordables. « Nous étudions les mesures que nous pouvons prendre pour garantir que les citoyens aient confiance dans leurs institutions civiques », a déclaré M. Smith.
Peter Kinder, membre du conseil d’administration d’une association à but non lucratif et expert en investissement social, a déclaré qu’il gère son fonds de bienfaisance Claudia et Peter Kinder par l’intermédiaire de la Vermont Community Foundation parce qu’il apprécie l’accent mis par l’organisation sur le soutien des besoins démocratiques. « Cela signifie, par exemple, favoriser des initiatives qui répondent à des besoins – comme la garde d’enfants et les loisirs locaux – qui transcendent les clivages sociaux et politiques. Cela signifie également soutenir des sources d’information fiables sur ce qui se passe localement », a-t-il déclaré. « Enfin, et c’est le plus important pour moi, cela signifie garder nos enfants ici et attirer davantage de jeunes en leur offrant un logement, un emploi et une communauté. »
Rendre les gens enthousiastes quant à l’endroit où ils vivent
Construire une communauté ne se résume pas à créer des espaces physiques ou à soutenir des idéaux démocratiques. Il s’agit parfois d’organiser un spectacle. Le directeur du Stowe Jazz Festival, George Petit, s’apprête à en mettre en scène 30.
Le festival de trois jours de Stowe, qui se déroulera le premier week-end d’août, accueillera des musiciens de jazz locaux, ainsi que des artistes du Pérou, de Colombie, du Brésil et de dizaines d’autres pays. Cette année, la programmation comprend le claviériste cubain nommé aux Grammy Awards Manuel Valera et la lauréate du Grammy 2024 du meilleur album vocal de jazz Nicole Zuraitis. Pendant le festival, qui débute le vendredi 2 août, la scène principale de l’Alchemist à Stowe est une fête non-stop avec de la musique de l’heure du déjeuner jusqu’après le coucher du soleil. Doc Ponds et Piecasso Family Pizzeria font partie des 10 lieux participants. Au total, entre 3 000 et 4 000 personnes sont attendues au cours du week-end du festival.
Le meilleur de tout, selon Petit : « C’est 100 % gratuit. Comme dans la plupart des festivals, c’est cher, il est difficile d’amener ses enfants, mais nous avons des musiciens de renommée mondiale, lauréats d’un Grammy, que tout le monde peut voir sans barrières », a-t-il déclaré. « Nous exposons les familles et les enfants à des œuvres d’art qu’ils ne verraient jamais, et cela contribue à souder une communauté. »
Bien que l’entrée au Stowe Jazz Festival soit entièrement gratuite, son organisation est coûteuse : environ 200 000 dollars et 10 mois de travail, selon Petit, qui est également guitariste de jazz, compositeur et ingénieur du son. Depuis ses débuts en 2016, le festival s’appuie principalement sur le soutien de la communauté. Petit a essayé toutes sortes de moyens créatifs pour lever des fonds. Il a organisé des campagnes de financement participatif, recherché le soutien de sponsors auprès d’entreprises locales et reçu des subventions du Vermont Arts Council.
Pourtant, l’année dernière, il a failli échouer. « J’étais terrifié », a déclaré Petit. Il a commencé à se préparer à contracter un prêt personnel pour financer le festival lorsqu’une demande de subvention a été approuvée à la dernière minute.
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Cette année, il a obtenu l’aide de la Vermont Community Foundation dès le début. Petit a reçu 10 000 $ pour soutenir le festival. « Avec leurs valeurs qui visent à contribuer à la construction d’une communauté, cette collaboration est tout à fait logique », a déclaré Petit. « Notre festival est entièrement soutenu par des personnes qui croient en ce que nous faisons, et la Vermont Community Foundation est le numéro un. »
