Pour Shai Gilgeous-Alexander, il n’y avait pas grand chose à dire sur sa performance de samedi.
La superstar de 26 ans a marqué 21 points, pris cinq rebonds, effectué sept passes décisives et effectué deux contres lors de la victoire 86-79 du Canada contre la Grèce lors de la première journée des Jeux olympiques de basket-ball masculin. Cela a permis au Canada de prendre le départ dont il avait besoin dans le groupe A, autrement connu sous le nom de « Groupe de la mort », avec l’Espagne et l’Australie.
« C’était bien, j’aurais pu être meilleur », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Je prends la victoire, cependant. »
Gilgeous-Alexander a toutefois réalisé de gros jeux après de gros jeux lors d’un bon départ pour le Canada et de moments clés en fin de match.
Il a marqué huit des 19 premiers points du Canada avant d’en marquer seulement six entre le deuxième et le troisième quart.
Avec 5:40 à jouer en quatrième période et l’avance du Canada réduite à 72-68, Gilgeous-Alexander a bloqué le tir à trois points de Vasilis Toliopoulos. Deux possessions plus tard, il a aidé sur un tir à trois points de Lu Dort qui a donné une avance de sept points au Canada avant de marquer un autre tir à trois points en retrait pour donner l’avantage au Canada 78-68 avec 4:23 à jouer.
Lorsque Giannis Antetokounmpo a réduit le déficit de la Grèce à 80-78 avec 1:04 à jouer, c’est Gilgeous-Alexander qui a répondu avec un ballon flottant au-dessus de la superstar 22 secondes plus tard pour presque sceller l’issue du match. La superstar de Hamilton a marqué sept des 13 derniers points du Canada dans la victoire.
« Les grands joueurs font de grands jeux », a déclaré l’entraîneur-chef du Canada, Jordi Fernández. « Et souvent, je reste sur le côté, j’ai l’impression de faire quelque chose, mais je ne fais rien parce qu’il fait en sorte que tout se passe bien et qu’il rend la tâche plus facile pour tout le monde. »
« J’ai de la chance de l’avoir. »
Son jeu a été salué en ligne par de nombreuses personnes, notamment par le quadruple champion NBA et médaillé d’or olympique de 2004 Manu Ginobili d’Argentine.
« Shai !!! Quel joueur ! », a posté l’ancien joueur des San Antonio Spur sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
Gilgeous-Alexander a rejoint le Canada après avoir terminé la campagne NBA 2023-24 en tant que finaliste pour le titre de MVP et une élimination au deuxième tour des séries éliminatoires pour le jeune et surprenant Oklahoma City Thunder.
Il avait commencé la saison après avoir aidé le Canada à remporter sa première médaille en Coupe du monde FIBA après une performance éblouissante pour vaincre les États-Unis pour le bronze l’été dernier. Il avait enregistré une séquence personnelle de 7-1 en prolongation lors de ce match et avait ensuite été nommé joueur étoile du tournoi, terminant quatrième au chapitre des points par match avec 24,5.
Le centre canadien Dwight Powell, qui a aidé les Mavericks de Dallas à vaincre le Thunder en séries éliminatoires de la NBA, a souligné que la régularité de Gilgeous-Alexander causait des problèmes à ses adversaires.
« C’est l’une des choses qui le rendent si spécial : ce qu’il fait, il le fait tous les jours », a déclaré Powell pendant le camp d’entraînement. « Il est extrêmement constant et c’est un peu frustrant de voir à quel point il est constant quand on sait exactement où il veut aller, on connaît ses points forts (et) il trouve le moyen d’y arriver.
« C’était une série frustrante mais aussi tranquillement excitante sachant à quel point il est important pour cette équipe ici et nos plans pour l’été. »
Toutefois, il n’est pas si facile d’égaler la détermination de Gilgeous-Alexander, selon la centre et capitaine du Canada Kelly Olynyk.
« Tout est si facile pour lui, sans effort », a déclaré Olynyk en mars dernier. « Il est si fluide qu’il fait les choses. Il fait de grandes actions dans les grands moments. Il est toujours en vie, toujours en attaque, donc vous ne pouvez jamais vous reposer ou vous effondrer lorsque vous défendez contre lui. C’est difficile. »
Le calme et le jeu décisif de Gilgeous-Alexander sont des qualités dont le Canada, classé septième, aura besoin pour ses matchs de groupe contre l’Australie (5e) et l’Espagne (2e).
« Il n’est pas vraiment un leader vocal, mais quand il est dans votre équipe, vous le suivez », a déclaré Olynyk. « Laissez-le être lui-même et jouez en fonction de lui. »
Et c’est ce que le Canada devra faire pour poursuivre ses aspirations à la médaille d’or.
