La fondatrice d’Indigo, Heather Reisman, reconnaît que la chaîne de librairies a vécu « quatre années difficiles »

La fondatrice de la plus grande chaîne de librairies du Canada affirme vouloir ramener l’entreprise à ses valeurs fondamentales après « quatre années difficiles » pour le libraire. Heather Reisman, directrice générale d’Indigo Books & …

La fondatrice d'Indigo, Heather Reisman, reconnaît que la chaîne de librairies a vécu « quatre années difficiles »

La fondatrice de la plus grande chaîne de librairies du Canada affirme vouloir ramener l’entreprise à ses valeurs fondamentales après « quatre années difficiles » pour le libraire.

Heather Reisman, directrice générale d’Indigo Books & Music Inc., estime que c’était une erreur de se retirer temporairement de la direction de l’entreprise.

« Pendant deux ans, j’ai confié l’entreprise à quelqu’un d’autre et… j’ai pris la mauvaise décision », a déclaré Reisman vendredi lors d’un enregistrement en direct de « Big Shot », un podcast animé par le président de Shopify, Harley Finkelstein, et le cofondateur de DAVIDsTEA, David Segal, qui célèbre les entrepreneurs juifs.

Reisman a déclaré que la pandémie de COVID avait coûté à l’entreprise 160 millions de dollars en espèces, et que son « faux pas de deux ans », lorsqu’elle a démissionné de son poste de directrice générale quelques années plus tard, lui avait coûté 120 millions de dollars supplémentaires. « C’est beaucoup d’argent pour n’importe quelle entreprise de vente au détail », a-t-elle déclaré. « Et cela a essentiellement effacé l’argent de mon bilan. »

L’événement a eu lieu dans le cadre du Startupfest, un rassemblement annuel d’entrepreneurs et d’investisseurs à Montréal.

Cette conversation a marqué les premières remarques publiques de Reisman depuis qu’une paire de sociétés holding détenues par son mari, Gerald Schwartz, ont conclu un accord en mai pour acquérir toutes les actions en circulation du libraire et le rendre privé.

Le rachat par Trilogy Retail Holdings Inc. et Trilogy Investments LP intervient après une année mouvementée pour la chaîne de librairies, qui s’efforce de redresser ses activités. La privatisation permet à Indigo d’échapper à toute surveillance alors qu’elle s’efforce de ramener la rentabilité et la croissance au premier libraire du Canada.

Indigo se remet encore d’une cyberattaque qui a paralysé son site Web pendant une longue période l’année dernière, d’une série de pertes trimestrielles ayant conduit à un licenciement en janvier et d’une succession de changements qui ont vu quatre des dix membres du conseil d’administration partir l’année dernière, l’un d’eux dénonçant des mauvais traitements et « une perte de confiance dans la direction du conseil ».

Reisman, qui avait annoncé sa retraite complète de l’entreprise en plein milieu de la tourmente en juin, est revenue à la barre quelques mois plus tard, en septembre.

Les problèmes se sont manifestés alors que l’inflation et les taux d’intérêt élevés incitent de nombreux Canadiens à réfléchir à deux fois avant d’ouvrir leur portefeuille, en particulier pour les articles discrétionnaires qu’Indigo est connue pour vendre en plus de ses livres.

Peu après son retour, Reisman a lancé un plan de transformation destiné à « ramener Indigo à la fois sur la voie de la croissance et de la rentabilité ». Interrogée sur ce plan vendredi, Reisman a déclaré qu’elle souhaitait se concentrer sur les valeurs fondamentales de l’entreprise. « Je dois ramener l’entreprise à ce qu’elle était. Nous nous sommes un peu perdus pendant deux ans », a-t-elle déclaré.

Bien qu’elle ait donné peu de détails, Reisman a déclaré qu’elle s’intéressait au lien entre la lecture et le développement du cerveau « dans un monde où la capacité d’attention a diminué ». Elle a ajouté qu’elle souhaitait que les enfants canadiens soient les plus alphabétisés au monde. Elle s’intéresse également à l’application de l’intelligence artificielle à la sélection de livres.

Reisman a été brièvement interrompue vendredi par un manifestant pro-palestinien qui l’a accusée de « financer un génocide ». Indigo a été la cible ces derniers mois de militants qui s’en prennent à la Fondation HESEG, créée par Schwartz et Reisman en 2005, qui offre des bourses aux personnes extérieures à Israël qui rejoignent les Forces de défense israéliennes.

Reisman, qui ne semblait pas perturbé par les troubles, a qualifié les allégations du manifestant de « mensonge » et a déclaré qu’en vérité, la fondation « finance l’éducation des personnes sans parents ». L’homme a été rapidement évacué par les agents de sécurité.

Depuis le début du conflit à Gaza l’automne dernier, des manifestants ont manifesté devant les librairies Indigo et ont appelé au boycott de l’entreprise en raison de la fondation de Reisman. Une librairie de Toronto a été vandalisée en novembre dernier.

Plus récemment, un groupe de membres éminents de la communauté littéraire canadienne ont demandé au Prix Scotiabank Giller de rompre ses liens avec les sponsors « directement investis dans l’occupation de la Palestine par Israël », dont Indigo.

Plus tôt cette semaine, la Fondation Giller a annoncé qu’elle n’abandonnerait pas son sponsor principal, la Banque Scotia, en raison de son investissement dans un fabricant d’armes israélien. Plusieurs auteurs ont retiré leur candidature pour le prix de cette année en raison du parrainage de la Banque Scotia.