Au cours de sa carrière qui s’étend sur plusieurs décennies, Margaret Thatcher (non, pas celle-là) a travaillé avec des centaines d’artistes et organisé d’innombrables expositions. Depuis 1998, elle gère sa galerie, Margaret Thatcher Projects, dans le quartier de Chelsea à Manhattan. Elle a été administratrice de la Dia Art Foundation de New York pendant des années avant cela. On peut dire sans se tromper qu’elle a beaucoup appris à dire oui et non aux artistes.
Mais lorsque Thatcher sera membre du jury du South End Art Hop de cette année, ce sera la première fois qu’elle devra évaluer seule des dizaines de candidatures diverses. « J’ai déjà fait des expositions avec deux ou trois jurés », a-t-elle déclaré lors d’un appel téléphonique depuis New York, mais jamais avec autant d’artistes participants.
Selon Christy Mitchell, directrice exécutive de la South End Arts + Business Association, 77 artistes ont soumis un total de 109 œuvres pour l’exposition de cette année. L’exposition dans les Vaults de Howard Street est une pièce maîtresse du Hop et reste généralement visible pendant plusieurs mois. L’œuvre est également présentée sur seaba.com.
Mitchell a souligné que le jury reçoit une allocation de 250 $. Les artistes gagnants reçoivent respectivement 500 $, 250 $ et 150 $ pour la première, la deuxième et la troisième place. Le lauréat du prix du public reçoit 100 $.
Thatcher ne semble pas s’être laissée décourager par la tâche qui l’attend, et son plan d’action est simple : « Je vais garder les yeux ouverts sur les choses bien exécutées », a-t-elle déclaré. « Je vais chercher l’intention, la vie dans l’idée. »
Les visiteurs de la galerie ou du site Web de Thatcher peuvent constater que la majorité des artistes de son équipe créent des œuvres abstraites contemporaines. Cette prédilection affecte-t-elle sa vision en tant que jurée ? Thatcher pense oui, mais« On peut aussi se laisser influencer par de nouvelles idées », dit-elle. « J’essaie de temps en temps des choses dans la galerie. »
Mark Waskow, collectionneur d’art basé à Barre et ancien président du conseil d’administration de la SEABA, estime que Thatcher sera un juré « exceptionnel ». Après tout, c’est lui qui l’a choisie. « Elle est très bonne dans ce qu’elle fait », a-t-il déclaré lors d’un appel téléphonique. « J’aime vraiment ses choix. »
Waskow sélectionne le jury de l’Art Hop depuis 24 ans environ, un rôle bénévole qui lui convient parfaitement. « Cela me semblait tout à fait logique et je suis ravi de le faire », a-t-il déclaré. « Je vais régulièrement à New York et je suis ami avec de nombreux décideurs du monde de l’art. »
Les jurés précédents comprenaient des artistes, des éducateurs, des écrivains et des critiques, mais Waskow a déclaré qu’il demandait généralement à un galeriste. « C’est toujours agréable si la personne est dans ce métier (d’évaluation de l’art) dans sa propre pratique », a-t-il déclaré. Il recherche hors de l’État pour éliminer la probabilité qu’un juré connaisse personnellement l’un des artistes du Vermont.
Malgré les efforts de bonne foi pour centrer le jury sur le seul mérite, il est toujours possible que certains artistes participants se sentent snobés. Cette année, ils seront plus de 100 à se sentir exclus. pas être dans le top 3. Thatcher est compréhensive. « Les artistes sont sensibles », dit-elle. « Vous y mettez tout ce que vous pouvez, et ils vous disent simplement non. » Son conseil est de continuer à faire de l’art, de partager votre travail et vos commentaires avec d’autres artistes.
Il y a eu des moments où les spectateurs d’Art Hop ont été déconcertés – ou même consternés – par les sélections du jury. Waskow a admis que quelques jurés au fil des ans ont choisi les gagnants en se basant sur un thème arbitraire. Mais le goût individuel est toujours subjectif ; tout le monde ne sera pas d’accord.
Mis à part les détails, il estime que l’exposition avec jury est essentielle à l’Art Hop et « constitue un bon contrepoint au reste de l’événement, qui est sans jury et égalitaire – tout le monde peut le faire s’il envoie les frais d’inscription et que nous avons l’espace (d’exposition) ».
L’exposition avec jury, a ajouté Waskow, « est la seule opportunité pour quelqu’un doté d’un haut degré de professionnalisme de regarder une œuvre et de dire : « Voici ce que je pense. »
Quant à Thatcher, elle a déclaré qu’elle avait hâte de voir les propositions. Et qui sait, elle pourrait même trouver des œuvres du Vermont à exposer dans sa galerie de New York.
