Chris Kolankowski sera un personnage clé dimanche pour les Blue Bombers de Winnipeg.
En tant que centre de Winnipeg, l’une des responsabilités de Kolankowski est de prendre le dessus sur le front défensif et d’ajuster les schémas de blocage de la ligne offensive avant chaque jeu. Ce travail sera important lorsque les Bombers affronteront les Argonauts de Toronto lors de la Coupe Grey au stade BC Place.
La défense de Toronto a enregistré 12 sacs en balayant la série de deux matchs contre Winnipeg. Les Argos ont été responsables du tiers du total des sacs (36) accordés par les Bombers cette saison.
«Ils sont tenaces et ne s’arrêtent pas», a déclaré Kolankowski. « Le moment où vous pensez que vous êtes bon et que vous pouvez vous installer, c’est le moment où ils prennent l’avantage et continuent à travailler.
« Mais si le défi ne me plaisait pas, je ne jouerais pas au football professionnel. Ce sont les matchs auxquels je veux jouer. Je suis enthousiasmé par les matchs contre une ligne défensive réputée, car c’est une chance de se mettre au défi et de voir la référence de la ligue et comment vous vous situez par rapport à elle.
La défense de Toronto a rendu la vie misérable aux quarts de la LCF cette saison, enregistrant un sommet de la ligue avec 48 sacs. La grande majorité provenait d’une ligne défensive ancrée par Jake Ceresna et Ralph Holley (tous deux en avaient huit pour terminer à égalité en tête de la ligue), Folarin Orimolade, Derek Parish et le Canadien Robbie Smith (tous six), Jared Brinkman (trois) et Woody Baron ( un).
Trois des sacs de Ceresna ont eu lieu contre Winnipeg tandis que Holley et Orimolade en ont réussi deux chacun.
Le quart partant de Winnipeg, Zach Collaros, a été limogé 34 fois cette saison, ce qui le place à égalité avec Cody Fajardo, de Montréal, pour le plus grand nombre de matchs dans la LCF.
Le défi auquel Kolankowski est confronté, un Torontois de 32 ans, consiste à rassembler les informations dont il a besoin, à les traiter et à passer ensuite l’appel nécessaire. Et le temps presse.
«Peut-être cinq à dix secondes», a-t-il déclaré. « C’est un peu une question de temps.
«À un certain moment, l’horloge interne sonne et nous devons le faire et passer l’appel.»
Heureusement, Kolankowski a de l’aide.
« Nous déléguons en quelque sorte ce que nous recherchons », a-t-il déclaré. « Les gardes recherchent certaines choses, les plaqués recherchent certaines choses et moi, j’ai une vision plus globale.
«Parfois, les petites subtilités sont faciles à manquer lorsque vous regardez la situation dans son ensemble, alors elles m’aident à comprendre. Je prends l’information, je passe un appel et nous partons en quelque sorte de là.»
L’équilibre de Toronto à l’avant crée des problèmes car il n’y a pas de passeur qu’une ligne offensive puisse doubler. Et parce que la ligne défensive peut gérer elle-même efficacement, les Argos n’ont pas besoin de faire pression en bombardant les secondeurs ou les arrières défensifs.
Cependant, lorsque Toronto le fait, cela ne fait souvent qu’exaspérer la situation en raison d’une infraction. Trois des sacs de Toronto contre Winnipeg provenaient des arrières défensifs Benjie Franklin, Tavarus McFadden et Mark Milton.
«Ils font des cascades et font très bien beaucoup de choses en attaque», a déclaré Kolankowski. « Ils sont bien entraînés, Demetrious Maxie (l’entraîneur de la ligne défensive de Toronto) fait un excellent travail avec eux devant.
« Ils sont disciplinés, il n’y a pas de pénalités ou de jeux stupides, ils font juste leur travail et le font bien. Connaître votre travail pour chaque pièce individuelle, c’est la chose la plus importante.
Un fait qui n’a pas échappé au vétéran bloqueur des Bombers Stanley Bryant, triple champion de la Coupe Grey et quatre fois meilleur joueur de ligne de la LCF.
«En fin de compte, il vous suffit de gagner votre face-à-face», a-t-il déclaré. « Lorsqu’une double équipe se produit, profitez-en, mais il s’agit simplement de se préparer et d’être capable d’être le groupe dominant.
« Ils font confiance à leurs gars et savent qu’ils ont la capacité d’atteindre le quart-arrière. Encore une fois, cela revient au fait que nous ayons gagné nos face-à-face et que nous soyons le meilleur groupe possible.
Winnipeg a également commis neuf revirements (quatre échappés, deux interceptions, trois fois sur des downs) contre Toronto. Les Argos ont remporté une victoire à domicile 16-14 en prolongation le 27 juillet avant d’enregistrer une décision sur la route 14-11 le 11 octobre.
La défense de Toronto a réussi cinq sacs, provoqué cinq revirements et marqué le seul touché de son équipe lors de la victoire en prolongation.
Mais Collaros n’a pas été touché lors de la victoire finale de Winnipeg 38-22 dans la division Ouest contre la Saskatchewan, dont la défense a terminé quatrième de la LCF avec 38 sacs. À l’inverse, Toronto a provoqué six revirements (quatre échappés, deux interceptions) lors de sa victoire de 30-28 contre Montréal en finale de l’Est.
Winnipeg participe à la Coupe Grey pour une cinquième saison consécutive et vise une troisième victoire. L’une de ses défaites en championnat a été une décision de 24-23 contre Toronto à Regina en 2022.
Comme Kolankowski, Bryant apprécie d’affronter à nouveau Toronto avec un championnat en jeu.
«Vous voulez toujours jouer les meilleurs, les meilleurs contre les meilleurs, c’est pourquoi nous sommes ici», a-t-il déclaré. « Ce groupe nous a posé des problèmes lors des deux derniers matchs que nous avons joués, mais ces matchs ont été serrés.
«Nous allons y aller et faire ce que nous faisons, essayer de dominer devant et de sortir vainqueur.»
