Il y a eu des Jeux olympiques d’été pires pour le Canada. Séoul 1988, même si pendant quelques jours, ils ont semblé être les meilleurs. Montréal 1976, avec le recul.
Mais aucun autre JO n’a aussi mal commencé pour l’équipe olympique canadienne. Compte tenu du moment choisi (avant le début) et des machinations (des dénégations enveloppées de prévarications couvertes de jargon de gestion sportive), le scandale de tricherie a captivé les esprits, mais pas les cœurs. Tout le monde veut savoir comment cette épreuve se terminera.
Depuis plusieurs jours, les bureaucrates, généralement en proie à une profonde détresse, sont les vedettes du spectacle olympique canadien. Et la série télévisée 30/30 qui entoure l’équipe canadienne de soccer féminin est loin d’être terminée.
Samedi, la FIFA a paralysé l’équipe pour « comportement offensif » en lui enlevant six points. Elle ne peut obtenir qu’un maximum de neuf points en phase de groupe. Vous voyez donc le problème.
Quelques heures plus tard, le Comité olympique canadien et Canada Soccer ont annoncé leur intention de faire appel de la décision devant le Tribunal arbitral du sport.
Si c’était un film, c’est à ce moment-là qu’on ferait un contrôle du temps. Combien de temps cela va-t-il encore durer ?
Ainsi, lorsque Summer McIntosh est arrivée dans les blocs peu avant 21 heures, heure locale, il y avait un peu plus qu’un simple résultat en natation en jeu. Quelqu’un devait changer de chaîne pour le Canada. C’est McIntosh, 17 ans, qui tenait la manette.
La finale du 400 mètres nage libre était surnommée la course du siècle. L’Américaine Katie Ledecky et l’Australienne Ariarne Titmus étaient les John et Paul du spectacle. Ce qui faisait de McIntosh le George. Pour la plupart des observateurs, elle était là parce que trois sonne mieux dans un contexte olympique que deux.
McIntosh n’a pas eu la course de sa vie, mais personne d’autre non plus.
« Nous (les trois grands) dirions probablement tous que nous aurions aimé être un peu plus rapides », a déclaré Ledecky par la suite.
McIntosh a donné un coup de fouet, s’est accrochée au pare-choc de Titmus et l’a accompagnée tout au long du parcours. Sa deuxième place ne fera pas briller les livres de records, mais en y parvenant, elle a battu la meilleure nageuse du 21e siècle. Alors, qu’est-ce qu’elle en est ?
McIntosh est venue chercher sa médaille avec Titmus et Ledecky. Elle ne s’est pas permis le luxe d’un sourire avant de l’avoir autour du cou.
Pendant que les femmes plus âgées faisaient un tour de piste autour de la piscine, McIntosh courait pour rejoindre ses coéquipières du relais. Elle avait une course à disputer dans quatre minutes (le Canada a terminé quatrième).
McIntosh est arrivé en France avec tout le poids des attentes du Canada. Beaucoup de gens s’attendaient à ce qu’il remporte une médaille. McIntosh était le seul à qui on garantissait une médaille. Plusieurs médailles, même. Établir deux records du monde à 15 ans aura cet effet.
Le sentiment que l’été allait nous sauver s’est intensifié ces derniers jours. Imaginez un scénario dans lequel McIntosh s’effondre à la fin et termine quatrième. Ce n’aurait pas été la fin du monde, mais compte tenu de la façon dont les choses se passent pour le Canada, cela aurait semblé être un présage.
Les présages sont dangereux dans le sport. Vous n’y croyez peut-être pas, mais les athlètes, eux, y croient. En ce moment même, McIntosh, une gamine timide et réservée, est la championne de l’équipe canadienne des Jeux olympiques d’été. Où qu’elle aille, les autres auront l’impression qu’ils pourraient la suivre.
Si McIntosh avait échoué, vous en êtes à la deuxième journée et vous ne pensez pas qu’une médaille pour le Canada serait une bonne chose. Vous pensez que c’est quelque chose que vous devez obtenir le plus tôt possible. Encore une fois, ce n’est pas un bon présage.
Alors que l’on féliciterait habituellement un athlète olympique pour avoir fait de son mieux, c’est à Summer McIntosh que le Canada doit cette récompense.
Elle n’a pas effacé l’embarras causé par le scandale des drones au Canada. Si le COC et Canada Soccer obtiennent gain de cause, elle n’aura même pas ralenti le rythme. Quelle sera leur prochaine réaction ? « C’est injuste de votre part de nous punir pour la tricherie que nous avons déjà admise parce que nous avons payé d’avance nos chambres d’hôtel » ? Plus les responsables sportifs canadiens parlent du scandale de tricherie, plus la situation s’aggrave pour le reste d’entre nous.
Tout ce que McIntosh a pu faire, c’est changer de sujet. Elle nous a permis de parler d’une bonne chose qui vient de se produire, pour une fois, une chose qui n’implique pas une demi-heure d’excuses sans excuses.
McIntosh a également une dette envers ses coéquipiers. Pas seulement envers ceux qui sont dans la piscine, mais envers tous. Elle absorbe beaucoup de lumière dure pour qu’ils aient une chance de nous surprendre.
« Il nous reste quoi ? Huit ou neuf jours de course ? », a déclaré Penny Oleksiak, membre de l’équipe de relais et Summer McIntosh de Rio 2016. « Il nous reste encore beaucoup de moments forts. »
Il faut espérer, mais la question de savoir si un Canadien en particulier gagnera est soudainement moins importante. À défaut d’autre chose, ces Jeux olympiques pourraient bien être ceux où le pays cessera de se concentrer autant sur les performances de haut niveau, par tous les moyens nécessaires. Voyez où cette approche nous a menés.
McIntosh a éclairé la voie vers de bons Jeux olympiques qui mettront en vedette des médailles canadiennes, mais qui ne seront probablement pas définies par elles. À partir de maintenant, la mission olympique du Canada est de restaurer sa réputation. Nous devons simplement être bons.
Hier soir, tous les nageurs ont fait des démarches individuelles à ce sujet. Tandis qu’Oleksiak parlait, l’équipe de relais masculine s’est alignée derrière elle.
« Ils attendent pour parler », a demandé un journaliste américain agréablement surpris à un autre.
« Ce sont des Canadiens, répondit l’autre. Ils sont polis. »
Cliché ? Bien sûr. Mais c’est mieux que ce qu’ils auraient dit la veille.
Avec une médaille à son actif, les Jeux olympiques semblent enfin avoir commencé. Ils n’auraient pas pu commencer plus mal et, à 22 heures samedi, ils n’auraient pas pu se terminer beaucoup mieux.
Suivre la dernières nouvelles et faits marquants des Jeux Olympiques de Paris
