Après que Summer McIntosh soit montée sur le podium avec sa deuxième médaille d’or des Jeux olympiques de Paris, ses parents se sont penchés depuis les gradins, l’ont prise dans leurs bras et l’ont remerciée d’avoir joué leur chanson préférée.
C’est exact – Ô Canada est pratiquement en boucle pour la famille McIntosh cette semaine.
Pour la deuxième fois en quatre jours, la Torontoise de 17 ans a décroché une médaille d’or jeudi à la Paris La Défense Arena, et une fois de plus de façon palpitante. Mme McIntosh a remporté le 200 mètres papillon en battant des nageuses des États-Unis et de la Chine pour toucher le mur en premier.
Il s’agissait de sa troisième montée sur le podium, faisant de Mme McIntosh la première nageuse canadienne à remporter trois médailles individuelles aux Jeux olympiques.
Et après avoir également remporté le 400 mètres quatre nages individuel lundi, Mme McIntosh est la première Canadienne, tous sports confondus, à remporter deux médailles d’or individuelles lors d’une même édition des Jeux.
Mais jeudi, parmi tous les événements auxquels Mme McIntosh participera à Paris, cette course en particulier était une affaire de famille.
Sa mère, Jill, a nagé le même 200 mètres papillon pour le Canada aux Jeux olympiques de 1984.
Maman s’est classée neuvième – sa fille a amélioré son temps de plus de 10 secondes, laissant Jill dans les gradins en train de sauter de joie tandis que Summer se dirigeait vers l’arrivée.
« Partager ce moment avec elle était plutôt cool », a déclaré Summer après la course.
« Je sais qu’elle est très fière de moi, comme du reste de ma famille. Mais le simple fait de les avoir ici, je ne peux pas les remercier assez pour tout leur soutien et leurs sacrifices. »
Avant la course, sa famille lui a adressé quelques mots d’encouragement en privé.
« Nous lui avons dit que le pays était derrière elle », a déclaré son père, Greg. « Vas-y, fais ce que tu as à faire. »
Et c’est ce qu’elle a fait. Ce que fait Mme McIntosh, pour être exact, c’est nager plus vite que la plupart des gens dans le monde en ce moment. Et elle le fait beaucoup.
Un peu plus d’une heure après avoir remporté le 200 mètres papillon, Mme McIntosh est revenue dans la piscine pour tenter d’aider l’équipe féminine du relais 4×200 mètres à monter sur le podium. Cela n’a pas fonctionné ; l’équipe s’est classée quatrième derrière les puissances australiennes, américaines et chinoises.
La science qui explique comment Summer McIntosh se repose entre les courses
Mais c’est un autre exemple de la charge de travail colossale que doit accomplir Mme McIntosh à ces Jeux olympiques dans sa quête historique de plusieurs médailles. Elle se battra pour une quatrième médaille samedi au 200 mètres quatre nages individuel et se retrouvera probablement en finale d’un autre relais. Au total, elle aura nagé environ trois kilomètres à Paris d’ici la fin des Jeux.
L’exploit le plus remarquable qu’elle ait accompli jusqu’à présent est peut-être d’avoir réussi à se recentrer après sa première médaille d’or lundi, puis d’avoir remporté une autre médaille d’or en papillon jeudi. Entre ces deux courses, elle a eu droit à des interviews, à des textos de sa sœur avec une discussion sur leurs chats à la maison et à un appel téléphonique du Premier ministre. Mais Mme McIntosh a déclaré qu’elle faisait de son mieux pour se reposer, se détendre et se recentrer après chaque médaille, en laissant derrière elle les nouvelles médailles gagnées et en regardant vers l’avenir.
« C’est beaucoup plus simple que ce que les gens pensent en coulisses. Tout ce que je fais, c’est manger et dormir, sauf quand je nage », a-t-elle déclaré. « Je fais simple, j’essaie de reposer mon cerveau autant que mon corps, et c’est ce qui fonctionne le mieux pour moi. »
Lorsqu’on lui a demandé si elle était nerveuse – parce que cela ne se voit pas pendant les courses – Mme McIntosh a répondu que pas vraiment.
« Je ressens simplement de l’adrénaline et de l’anticipation et j’essaie vraiment de ressentir l’énergie », a-t-elle déclaré.
Sa mère lui a transmis une partie de la sagesse qu’elle a acquise en participant aux Jeux olympiques il y a 40 ans.
« Je rappelle simplement à Summer que la plupart des nageurs contre lesquels tu nages, tu les as déjà affrontés », a-t-elle déclaré, notamment lors d’autres compétitions comme les championnats du monde et les Jeux du Commonwealth.
« C’est le même terrain que celui contre lequel tu concoures. Mais il y a beaucoup plus de distractions. Il y a beaucoup plus de pression, il y a beaucoup plus de monde dans les tribunes, c’est même plus bruyant », a déclaré sa mère.
« Il ne faut pas tout rejeter, car je pense que c’est impossible. Il faut accepter certaines choses et se dire : «Ok, ça fait partie des Jeux olympiques, il faut garder ses points forts à l’esprit et rester concentré». »
Son entraîneur, Brent Arckey, a déclaré qu’ils avaient passé l’année dernière à élaborer un scénario olympique à Sarasota, en Floride, où Mme McIntosh s’entraîne. Cela signifiait la soumettre à des situations de haute intensité et la pousser à ses limites, même à l’entraînement, surtout après son retour d’une compétition. Ils voulaient imiter l’approche de rebond et de course, de rinçage et de répétition qu’ils allaient tenter aux Jeux.
« C’est quelque chose que nous avons répété », a déclaré M. Arckey.
« Vous sortez peut-être d’une compétition de natation et vous faites quelque chose de rapide après, vous avez toutes ces occasions de vous lever et de répéter des efforts de haute performance encore et encore », a-t-il déclaré. « Et cela ne fait que créer une situation chaotique, apprendre à quelqu’un à réussir dans ces situations. »
Son chrono au 200 mètres papillon, 2 minutes 3 secondes 03 secondes, est un record olympique et le deuxième meilleur temps de l’histoire de l’épreuve. L’Américaine Regan Smith a décroché l’argent en 2 minutes 03 secondes 84 secondes, tandis que la Chinoise Yufei Zhang a décroché le bronze en 2 minutes 05 secondes 09 secondes.
Avec une médaille d’argent remportée samedi au 400 mètres nage libre, l’or au 400 mètres quatre nages lundi et une autre victoire jeudi, le plus dur pour Mme McIntosh et son entraîneur est de résister à l’envie de célébrer. Il reste encore du travail à faire, notamment sa prochaine tentative de podium samedi.
Faire la fête n’apporte que de la distraction.
« Nous essayons d’en arriver au bout », a déclaré M. Arckey. « Et puis nous pourrons respirer profondément. »
