Alors qu’une nouvelle saison NBA s’ouvrait cette semaine, l’entraîneur Rick Carlisle et les Indiana Pacers ont reçu leur briefing annuel mandaté par la ligue sur les choses à faire et à ne pas faire en matière de jeu.
Les paris dans les casinos sont généralement autorisés. Les paris sur d’autres sports, à condition que cela soit légal, sont également autorisés.
Parier sur le basket-ball NBA ne l’est pas.
Pour les vétérans de ce sport, c’est le type d’entraînement qui peut sembler routinier – presque ennuyeux, peut-être. Mais les répercussions potentielles d’une infraction aux règles sont désormais tout à fait claires après que l’entraîneur de Portland, Chauncey Billups, et le gardien de Miami, Terry Rozier, aient été parmi près de trois douzaines de personnes arrêtées jeudi pour ce que les responsables de l’application des lois fédérales ont décrit comme leur implication dans diverses activités de jeu illicites.
Ces développements représentent un défi inattendu pour une ligue qui espérait commencer sa saison sur une bonne note, alimentée par un match d’ouverture regardé par des millions de personnes alors qu’elle se lançait dans une double prolongation passionnante. Il y a déjà eu des performances incroyables : Victor Wembanyama a marqué 40 points lors de ses débuts dans la saison avec San Antonio, le MVP en titre Shai Gilgeous-Alexander en a marqué 55 pour Oklahoma City, Stephen Curry de Golden State et Aaron Gordon de Denver ont présenté un spectacle à la hauteur.
Cela devrait être le sujet de conversation de la ligue en ce moment. Ce n’est pas le cas. Tout cela a été éclipsé. La NBA est désormais confrontée à des questions sur l’omniprésence des jeux de hasard dans le basket-ball et à l’incertitude quant à ce qui pourrait se passer ensuite.
« Une journée choquante », a déclaré Carlisle, qui a déclaré avoir tenté en vain de se connecter avec Billups pour lui offrir son soutien. « C’est une situation très grave. »
Les accusations contre Rozier et Billups
Rozier, qui a été arrêté à Orlando, en Floride, où le Heat a ouvert la saison contre le Magic, est accusé d’avoir dit à un associé qu’il allait jouer avec parcimonie lors d’un match le 23 mars 2023, alors qu’il était avec les Charlotte Hornets. Rozier a joué un peu moins de 10 minutes et est tombé bien en deçà de la plupart des lignes fixées pour les paris accessoires concernant sa performance.
Plus de 200 000 dollars de paris ont été gagnés, ont déclaré des responsables fédéraux, sur la base des informations partagées par Rozier.
Billups – un joueur du Temple de la renommée – a été arrêté à Lake Oswego, dans l’Oregon, et accusé d’être impliqué dans un stratagème de poker qui, selon des responsables fédéraux, a escroqué les victimes d’au moins 7 millions de dollars. Billups était l’une des 31 personnes arrêtées pour des accusations liées au poker, et certaines des personnes arrêtées étaient, selon les autorités, des membres de trois familles mafieuses.
Les actes d’accusation pour les affaires de paris d’initiés et de poker étaient distincts, mais il semble que Billups ait également été mentionné – bien que pas par son nom – dans celle des paris. Une personne qui correspond au CV de Billups, un résident de l’Oregon qui a joué dans la NBA de 1997 à 2014 et est entraîneur depuis 2021, aurait donné des informations privilégiées à quelqu’un qui les a utilisées pour élaborer des paris sur les matchs des Trail Blazers en 2023.
Cette personne est décrite dans ce document uniquement comme le co-conspirateur 8.
Billups et Rozier ont comparu devant le tribunal jeudi et sont exclus de la ligue pour une durée indéterminée, étant mis en congé par la NBA quelques heures seulement après leur arrestation. Un avocat de Billups a qualifié son client d’« homme intègre », tandis qu’un avocat de Rozier a déclaré que le joueur n’était « pas un joueur » et qu’il « avait hâte de gagner ce combat ».
Dans un communiqué, la NBA a déclaré qu’elle prenait « ces allégations avec le plus grand sérieux et que l’intégrité de notre jeu reste notre priorité absolue ».
Les paris sont importants dans le sport professionnel
Pourtant, les paris sont devenus une grosse affaire pour la NBA, comme c’est le cas pour pratiquement toutes les ligues sportives professionnelles à cette époque où les paris sportifs sont légaux dans une grande partie du pays. Cette pratique est désormais autorisée sous une forme ou une autre dans 38 États. Le Missouri rejoindra cette liste plus tard cette année, et il est également autorisé dans le district de Columbia et à Porto Rico.
« C’est un monde différent de ce qu’il était il y a quelques années avec l’avènement du jeu légalisé », a noté Carlisle.
Certains dirigeants de la ligue ont encouragé la croissance du jeu légalisé. En 2014, le commissaire de la NBA, Adam Silver, a écrit un article dans le New York Times soulignant une « activité clandestine florissante » de jeux sportifs illégaux qui « opère sans réglementation ni surveillance ». Il a appelé à une « approche différente ».
Une décision de la Cour suprême de 2018 a finalement ouvert la voie à l’ère moderne des jeux de hasard sportifs légalisés. Aujourd’hui, la NBA compte deux partenaires de jeu officiels, FanDuel et DraftKings Sportsbook, et entretient des relations avec au moins 12 opérateurs de jeux autorisés. Il existe même une partie du site Web de la NBA consacrée aux jeux de hasard : NBABet.
Alors que le jeu légalisé prend son essor, Silver a exprimé certaines inquiétudes quant aux implications.
« Évidemment, je suis très inquiet s’il y a des activités illégales dans notre ligue », a-t-il déclaré en juillet. « Mais je dirais que, de la même manière que fonctionne un marché financier public, le fait qu’il puisse y avoir des délits d’initiés ne signifie pas nécessairement que vous allez nécessairement fermer ces marchés publics. Souvent, la façon dont ils attrapent les initiés est parce qu’ils disposent d’un système, un système complexe, qui détecte les comportements aberrationnels. »
« Mais », a-t-il ajouté, « n’importe qui dans cette ligue, n’importe quel joueur qui s’engage dans cette activité, il ne fait aucun doute qu’il met son gagne-pain en danger. »
L’entraîneur de Golden State, Steve Kerr, a déclaré qu’une triste réalité pour les joueurs et les entraîneurs en cette ère de paris est que les fans se tendent – souvent avec colère, parfois assis au bord du terrain – pour se plaindre de ce qui s’est produit ou de cela et qu’ils ont perdu leur pari ou leur pari.
Kerr a même reçu des courriels de personnes souhaitant se plaindre de la façon dont elles pensent qu’il leur a personnellement coûté de l’argent.
« Nos gars reçoivent des messages désagréables sur les réseaux sociaux de la part de personnes qui ont parié sur des jeux », a déclaré Kerr. « Et c’est ce que je n’aime pas le plus. Nos joueurs ne devraient pas avoir à gérer cela, mais ils le font. … C’est juste un peu la vie moderne. »
L’attaquant de Boston Jaylen Brown, vice-président de la National Basketball Players Association, a déclaré vendredi qu’il ne pensait pas que les joueurs avaient été pris en considération de manière appropriée lorsque les paris sportifs sont devenus plus courants.
« Nous ne bénéficions d’aucun bénéfice ou quoi que ce soit du genre, mais nous devons faire face à beaucoup de négativité et de surveillance supplémentaires derrière toutes les activités de jeu », a déclaré Brown. « En plus de cela, cela crée davantage de problèmes d’intégrité, etc. Donc, je ne suis pas sûr de la réponse à apporter. »
Il convient de noter que les joueurs, par le biais de la convention collective, bénéficient des accords de sponsoring conclus par la NBA, y compris ceux avec des opérateurs de paris sportifs comme FanDuel et DraftKings.
L’arrestation de Billups a frappé les Denver Nuggets. Rodney Billups, le frère de Chauncey, est membre de l’équipe d’entraîneurs de Denver.
Michael Porter Jr. était avec les Nuggets en 2024 lorsque son frère, le joueur des Raptors de Toronto Jontay Porter, a été banni à vie après qu’une enquête de la ligue a révélé qu’il avait divulgué des informations confidentielles à des parieurs sportifs et parié sur des matchs – pariant même parfois sur la perte des Raptors.
Il y a eu d’autres enquêtes depuis, aucune ne ressemble vraiment à celle à laquelle la NBA se trouve confrontée actuellement.
« Ce n’est pas comme ça que nous voulons commencer la saison en NBA », a déclaré l’entraîneur des Nuggets, David Adelman.
