Lorsque les Dolphins de Miami ont annoncé que le quart-arrière Tua Tagovailoa, souvent commotionné, reviendrait dès ce week-end, ses coéquipiers sont allés au-delà du retour habituel.
«Il m’a tellement manqué», a déclaré le receveur Tyreek Hill. « M’a presque fait pleurer de l’avoir dans l’alignement (d’entraînement), de lui demander d’annoncer tous les jeux, de lui demander de diriger l’offensive. Comme, juste entendre sa voix.
Ce n’est pas ainsi qu’on parle d’un collègue que l’on a vu pour la dernière fois au bureau il y a cinq semaines. C’est comme ça qu’on parle de quelqu’un dont on s’attend à mourir.
Au cours des deux dernières années, Tagovailoa a subi trois commotions cérébrales entraînant plusieurs matchs manqués. Chacun est devenu plus tristement célèbre que le précédent.
Du coup, Tagovailoa, 26 ans, père de deux enfants, a atteint un superlatif macabre. Il est l’athlète le plus susceptible de mourir au travail.
Après le dernier coup de tête, de nombreux anciens joueurs ont déclaré à Tagovailoa par l’intermédiaire des médias qu’il devrait envisager d’arrêter. Le mot clé est « ancien ». Aucun participant ou entraîneur actuel de la NFL n’a suggéré de couper l’appât. Il existe deux tribus dans le sport – ceux qui le pratiquent actuellement et ceux qui le faisaient auparavant – et une seule a des opinions qui comptent.
Nous sommes maintenant à un peu plus d’une décennie du début des guerres contre les commotions cérébrales. Les gens ont parlé d’une controverse sur les commotions cérébrales, mais cela n’a jamais été le cas.
Pour qu’une controverse prospère, il faut des bons et des méchants. L’histoire de la commotion cérébrale regorgeait d’antagonistes – des dirigeants volontairement ignorants, des équipes indifférentes, des médecins compromis – mais il n’y avait aucun protagoniste.
Aucun joueur actuel dont la parole a du poids ne s’est prononcé sur le sujet. C’était un conte moral avec beaucoup de victimes et aucun héros. En conséquence, les gens s’en fichaient. Ils l’ont prouvé en regardant plus de football que jamais.
L’essentiel des dix dernières années a donc été de trouver comment réintégrer la mutilation dans le divertissement.
Évidemment, il était hors de question de parler à des gens comme des adultes. Le football n’a pas fait cela depuis les intros classiques de NFL Films – des gars volant dans les airs comme s’ils avaient été jetés par la fenêtre du septième étage.
Au lieu de cela, la NFL s’adressait à ses clients comme à des enfants. Le premier exemple en était la tente bleue.
Qu’est-ce que la tente bleue mais un peu régulière Rue Sésame ou Spécial du jour? C’est un endroit enchanté où les joueurs vont se rétablir après avoir eu la tête renversée de 90 degrés par quelqu’un qui leur courait dessus à 30 kilomètres à l’heure.
Que se passe-t-il dans la tente bleue ? Personne ne le sait. Mais une fois que vous en sortez, tout va bien. Jusqu’à 40 ans et vos jambes ne fonctionnent plus très bien.
Si la tente bleue ne répare pas le problème, alors tout le monde s’agenouille et attend que la voiturette de golf magique arrive et vous emmène en sécurité. Même les gars qui ont subi des fractures complexes comprennent que l’étiquette est de brandir des assurances ou – s’ils sont retenus par une minerve et un panneau dorsal – de lever le pouce en partant. De cette façon, personne ne se sent coupable de vous oublier et de passer à la pièce suivante.
L’astuce consistait à convaincre tous les garçons et filles adultes qui regardent le football que, quelle que soit la terrible chose qui arrive, ce sera pas de leur faute.
La culpabilité, et non la colère, a toujours été au cœur de cette situation. Les gens savent qu’en regardant le football (ou le hockey), ils contribuent, d’une manière ou d’une autre, à paralyser d’autres humains. Ce frisson fait partie de la raison pour laquelle ils regardent, mais ils ne veulent pas se sentir mal à ce sujet. Sensibilisation post-commotion cérébrale, la tâche principale de la NFL n’a pas été d’arrêter les commotions cérébrales, ce qui est impossible. Cela a éliminé cette culpabilité.
La première tentative : « Quel problème ? » – était un pari juridique. Maintenant qu’elles ont perdu tous les procès qu’elles vont perdre, les ligues passent à la phase suivante : « Pourquoi les décisions que vous prenez seraient-elles la faute de quelqu’un d’autre ?
Tagovailoa constitue un essai humain optimal pour cette approche.
Il a déjà gagné environ 70 millions de dollars en jouant au football. Lorsque vous mettez ensemble trois choses – plus d’argent que n’importe qui pourrait dépenser dans une vie + un crâne comme un œuf fêlé + la probabilité extrême de le faire casser à nouveau – il est clair ce que Tagovailoa devrait faire.
La NFL a fait sa part. Cela l’a mis dans la tente bleue et sur la voiturette de golf magique. Cela lui a donné plusieurs mois pour y réfléchir. Cela l’a déjà rendu incroyablement riche. Mais il est déterminé à suivre sa propre voie. Alors à qui la faute ?
C’est plus difficile à vendre si nous parlons d’un solide remplaçant qui est fauché maintenant qu’il est trop gravement blessé pour jouer à nouveau. Le porte-parole de ce changement doit être quelqu’un de célèbre, de riche et qui devrait en savoir plus.
Tout le monde dans le football rame dans la même direction sur ce coup-là. Les propres coéquipiers de Tagovailoa renforcent la nouvelle rubrique sur les commotions cérébrales : vous l’avez cassé, vous l’avez acheté.
«Je lui ai dit: ‘Hé, tu dois travailler sur la glisse'», a déclaré le porteur de ballon Raheem Mostert de Miami. «Nous plaisantons et rions tous, mais plus sérieusement, il sait qu’il doit se protéger un peu mieux et qu’à l’avenir, lui seul peut contrôler ces choses.»
Les modalités d’engagement sont fixées. Lorsque Tagovailoa sera à nouveau grièvement blessé, le gars qui l’a frappé ne sera pas à blâmer, ni la NFL, ni personne qui regarde. C’est à 100 pour cent sur lui. Lui seul peut contrôler ces choses.
Tagovailoa prévoit d’être de retour au centre dimanche contre les Cardinals. Il aura une grosse main quand il entrera sur le terrain. Soit il sera un peu meilleur en glisse, soit il retournera aux soins intensifs ou dans un endroit pire.
Quoi qu’il en soit, il aura été largement récompensé pour les risques qu’il a pris. Lorsqu’il était le plus vulnérable, le football et les fans de football étaient là pour l’aider à faire ses propres choix concernant son propre corps. Il en résultera donc du bien.
