La NFL a déplacé le match éliminatoire des Rams contre les Vikings du Minnesota en Arizona après des jours d’incendies de forêt dévastateurs dans la région de Los Angeles.
Le match se jouera lundi soir au State Farm Stadium, domicile des Cardinals de l’Arizona, dans la banlieue de Glendale, en Arizona.
La ligue a annoncé sa décision jeudi, quelques heures après qu’un nouvel incendie se soit déclaré dans une zone située à plusieurs kilomètres du complexe d’entraînement des Rams, dans le quartier de Woodland Hills. Les Rams ont annulé la disponibilité des médias après l’entraînement pour leurs joueurs afin de permettre à tout le monde de rentrer rapidement à la maison.
Dans un bref communiqué, la ligue a déclaré que la décision avait été prise « dans l’intérêt de la sécurité publique ».
Los Angeles a été assiégée par de multiples incendies de forêt toute la semaine après deux jours de vents extraordinaires sur la vaste zone métropolitaine. Le dernier incendie a déclenché un ordre d’évacuation à West Hills, un quartier de banlieue situé directement au nord-ouest du complexe des Rams.
Alors qu’aucun des incendies ne brûlait près du stade SoFi à Inglewood, la NFL déplace le match en raison des inquiétudes concernant la qualité de l’air, la pression exercée sur la communauté et les éventuelles exigences imposées au personnel de la police et des pompiers.
Les Rams et les Chargers de Los Angeles – qui joueront un match wild-card à Houston samedi – se sont tous deux entraînés à l’extérieur cette semaine, mais les entraîneurs des deux équipes étaient préoccupés par la qualité de l’air, l’entraîneur des Chargers Jim Harbaugh réduisant les activités extérieures normales de ses joueurs. temps en deux.
La région de Los Angeles sera exposée à un risque d’incendie élevé jusqu’à vendredi, a annoncé le National Weather Service.
Quelques heures avant que l’incendie de Kenneth n’éclate près du complexe d’entraînement des Rams, l’entraîneur Sean McVay s’est dit optimiste quant au fait que le match pourrait se jouer au SoFi Stadium comme prévu, tout en réalisant que l’incertitude était inévitable.
«Nous aimerions pouvoir jouer le match à domicile devant nos fans», a déclaré McVay. « C’est ainsi que nous fonctionnons, mais je ne peux pas contrôler quand cette décision sera prise. … Si ce n’est pas à Los Angeles, le match se jouera quand même et nous devons pouvoir nous y préparer.»
Les délocalisations de matchs sont très rares dans la NFL, mais pas sans précédent.
En 2003, la ligue a déplacé un match de saison régulière lundi soir entre les Chargers et les Dolphins de San Diego au Sun Devil Stadium de Tempe, en Arizona, après des incendies de forêt dans le sud de la Californie.
Les Rams ont déplacé un match de lundi soir contre Kansas City de Mexico à Los Angeles en 2018 en raison de préoccupations concernant la surface de jeu du stade Azteca, et McVay a cité cette expérience dans le cadre de sa préparation à l’incertitude créée cette semaine.
«Vous reconnaissez ces choses, mais vous voulez également vous assurer que la manière dont vous pouvez contrôler que vous faites les bonnes choses se prépare en conséquence, tout en étant conscient que cela dépasse le football», a déclaré McVay. « Si des personnes avec lesquelles vous êtes directement impliqué sont touchées, vous vous assurez de vous en occuper en premier. »
Le déménagement n’aura pas beaucoup d’effet sur les Vikings itinérants, tandis que les Béliers ne craignaient pas outre mesure de perdre le confort de leur foyer. Comme la plupart des équipes de la NFL, les Rams séjournent dans un hôtel la nuit précédant les matchs à domicile pour garantir une bonne nuit de sommeil.
Avant que l’incendie de Kenneth n’éclate, McVay a déclaré qu’aucun joueur ou entraîneur des Rams n’avait été forcé de bouger ou n’avait rien perdu à cause de l’incendie, bien que certains membres du personnel de l’équipe aient été touchés.
«Nous avons perdu le courant là où je suis depuis quelques jours», a déclaré le quart-arrière Matthew Stafford. « Nous avons eu de la chance à cet égard, car (la perte de) puissance est la pire chose qui nous soit arrivée. Évidemment, c’est une chose difficile à regarder aux informations, à être là, à voir. Conduire, voir tout ça, c’est juste vraiment triste de voir ce qui se passe. Un groupe de personnes font tout ce qu’ils peuvent pour essayer de reprendre le contrôle de la situation et de ramener les gens à la normale le plus rapidement possible. »
