Le conseil d’administration qui dirige le code de conduite des épiceries du Canada a embauché un arbitre pour superviser la mise en œuvre du code.
Le conseil d’administration a annoncé que Karen Proud entrerait officiellement en fonction le 17 mars, le code devant être opérationnel d’ici juin.
Proud est l’ancien président et chef de la direction de Fertilisants Canada et a également occupé des postes de direction chez Produits alimentaires, de santé et de consommation du Canada et au Conseil canadien du commerce de détail.
Proud a qualifié le code d’historique pour le Canada.
«Il est difficile de ne pas penser que nous pourrions faire quelque chose de vraiment génial ici», a-t-elle déclaré lors d’une interview.
Le code de l’épicerie vise à promouvoir des relations équitables entre les épiciers et leurs fournisseurs, notamment par l’application de pénalités et de frais. Le ministre fédéral de l’Agriculture a déclaré qu’il pensait que le code apporterait plus de transparence, d’équité et de prévisibilité à l’industrie alimentaire.
Les travaux sur le code ont commencé il y a plus de quatre ans et, en juillet 2024, tous les grands épiciers – Loblaw, Metro, Empire, Walmart Canada et Costco – avaient confirmé leur adhésion au code volontaire.
Certains épiciers avaient hésité à adhérer, mais le gouvernement fédéral a averti qu’il pourrait rendre le code obligatoire si tous les principaux acteurs ne s’y rallieraient pas.
Cette pression est toujours là, a déclaré Michael Graydon, PDG de l’association des produits alimentaires, de santé et de consommation du Canada et président du conseil intérimaire supervisant le code.
Graydon plaide depuis longtemps en faveur d’un code volontaire.
«Je pense qu’il sera vraiment important que l’industrie fasse un très bon travail en ce qui concerne l’exécution et la mise en œuvre de ce code volontaire afin que cela reste ainsi», a-t-il déclaré.
Le rôle de Proud en tant qu’arbitre consistera à superviser la mise en œuvre du code, notamment à favoriser sa conformité, à fournir des conseils sur la manière dont le code doit être interprété, à résoudre les différends, à surveiller les pratiques de l’industrie et à rendre compte des progrès du code.
«Grâce à son rôle, elle promouvra des pratiques commerciales collaboratives et éthiques, en veillant à ce que le code évolue parallèlement aux besoins de l’industrie», a déclaré le conseil d’administration dans son communiqué de presse.
Proud a déclaré qu’une grande partie de son travail consisterait au début à éduquer les acteurs de l’industrie sur le fonctionnement du code.
«Je pense qu’il y a du travail à faire sur l’interprétation du code et sur l’identification, potentiellement par le biais de conseils ou d’autres moyens, de ce que certaines de ces dispositions signifient réellement dans la réalité», a-t-elle déclaré.
Proud sera également chargé de réviser le code pour voir s’il doit être modifié à l’avenir.
Son expérience dans le secteur de la fabrication et de la vente au détail de l’industrie alimentaire, ainsi qu’au sein du gouvernement, la rend particulièrement qualifiée pour le rôle d’arbitre, a déclaré Graydon.
Il a déclaré qu’il y avait encore beaucoup de travail à faire pour recruter des acteurs de l’industrie pour devenir membres. À l’avenir, le conseil d’administration intérimaire passera à un conseil composé de membres, a-t-il déclaré.
Le secteur de l’épicerie est sous la pression des acheteurs et des politiciens depuis plusieurs années dans un contexte d’inflation alimentaire, les dirigeants des épiceries rejetant les allégations selon lesquelles ils étaient responsables de la hausse des prix.
Le code n’a pas pour objectif de s’attaquer aux prix de détail des produits alimentaires.
Bien que ce code soit une première au Canada, d’autres pays, notamment le Royaume-Uni et l’Australie, ont leurs propres codes d’épicerie. Ces codes ne sont pas identiques à ceux du Canada — par exemple, ils s’appliquent uniquement aux épiciers, alors que le code canadien est réciproque — mais Proud dit qu’il y a beaucoup à apprendre de la façon dont les arbitres de ces pays ont géré le travail.
«Nous n’avons pas besoin de réinventer la roue ici», a-t-elle déclaré.
«Si les choses fonctionnent et que les ressources sont disponibles et que les processus se sont révélés utiles, il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas examiner cela et les adapter à partir du Canada.»
