Le nouveau coup d’envoi dynamique de la NFL atteint ses objectifs en pré-saison en augmentant le taux de retour et la menace de gros jeux après des années d’augmentation des touchbacks.
La question de savoir si cette règle sera appliquée pendant la saison régulière, lorsque les entraîneurs seront peut-être plus préoccupés par la prévention des risques que par le test de la nouvelle règle, reste ouverte.
Selon la NFL, la position de départ moyenne au cours du deuxième week-end complet de matchs d’exhibition est la ligne de 28,3 yards, en hausse de 4,4 yards par rapport à ce point la saison dernière.
Cela a déjà suscité des rumeurs selon lesquelles les équipes pourraient simplement choisir de botter profondément dans la zone des buts une fois la saison régulière commencée, en échangeant la place de titulaire après les touchbacks au 30 pour réduire le risque d’abandonner un long retour.
La NFL ne prévoit pas de déplacer le poste de touchback au 35 – le poste initialement proposé par le comité de compétition – au lieu du 30 que les propriétaires ont approuvé à titre d’essai pour un an en mars.
« Ce serait peu probable », a déclaré lundi Dawn Aponte, directrice administrative de la NFL. « La façon dont nous avons adopté cette règle et en avons discuté avec le comité de compétition ainsi qu’avec les membres en général était vraiment axée sur une évaluation continue. Il s’agit d’un changement de règle d’un an, nous prévoyons donc d’évaluer cela tout au long de la saison. »
Quelques modifications mineures ont été apportées cet été au fur et à mesure que les officiels et les équipes discutaient de la règle, notamment en autorisant l’équipe qui botte à avoir une 12e personne sur le terrain en tant que porteur si la balle tombe deux fois du tee. Ce joueur serait tenu de quitter le terrain immédiatement après le coup de pied.
Aponte a déclaré que d’autres ajustements pourraient être effectués avant le début de la saison, mais ne prévoit aucun changement une fois la saison démarrée le 5 septembre.
« Je pense que notre objectif est toujours de mettre en place cette règle à l’approche de la saison », a-t-elle déclaré. « Je ne dis jamais jamais. Il y a des gens au-dessus de mon niveau de rémunération qui décident de cela. Mais c’est l’objectif. »
Jeff Miller, directeur de la NFL, a déclaré que 78 % des coups de pied ont été retournés cette pré-saison, contre 63 % à la même période l’année dernière. Il y a eu 11 retours au-delà de la ligne des 40 yards, soit près du double du taux de l’année dernière.
La ligue a approuvé ces changements après que le taux de retour des coups d’envoi ait chuté à un niveau historiquement bas de 22 % la saison dernière et que les 13 coups d’envoi du Super Bowl aient été des touchbacks. Les coups d’envoi étaient un jeu dangereux avec un taux de commotion cérébrale environ quatre fois plus élevé que lors d’une mêlée et un taux de blessures global environ deux fois plus élevé, selon Miller.
La nouvelle règle qui impose qu’au moins 19 des 22 joueurs soient regroupés dans un rayon de 10 mètres au début du coup de pied devrait réduire les collisions à grande vitesse qui ont causé tant de blessures.
Le Dr Allen Sills, médecin en chef de la NFL, a déclaré qu’il était trop tôt pour déterminer l’impact de la nouvelle règle sur les blessures.
Nouveaux casques
La NFL est encouragée par le nombre de joueurs qui utilisent de nouveaux casques qui ont montré lors des tests qu’ils réduisaient le taux de commotions cérébrales. La ligue a désormais approuvé huit casques spécifiques à chaque poste, et Miller estime qu’environ 200 des quelque 2 900 joueurs participant aux camps d’entraînement les utilisent.
Les joueurs qui utilisent ces casques n’ont pas besoin de porter les couvre-casques à coque souple connus sous le nom de casquettes Guardian lors des entraînements, qui sont obligatoires pour tous les postes autres que ceux de botteur, de botteur de dégagement et de quart-arrière.
« Le changement est difficile », a déclaré Sills. « Nous nous habituons tous à des choses que nous aimons, mais je pense que les joueurs ont une grande confiance dans les tests que la ligue et le syndicat font ensemble sur ces casques, et le fait qu’ils aient été prêts à explorer ces nouveaux modèles en est le reflet. »
La NFL a estimé une réduction de 50 % des commotions cérébrales parmi les groupes de position utilisant les casquettes Guardian au cours des deux dernières présaisons, mais Miller a déclaré que les nouveaux casques sont aussi bons, voire meilleurs, qu’une casquette Guardian sur un casque de style plus ancien.
Les joueurs peuvent désormais porter des casquettes Guardian pendant les matchs et six joueurs l’ont fait lors du premier week-end de matchs de pré-saison et cinq le week-end dernier.
Blessures au bas du corps
La NFL a modifié les règles des camps d’entraînement ces dernières années dans l’espoir de réduire les blessures au bas du corps qui affligent souvent les équipes.
La ligue a instauré un début de camp d’entraînement accéléré pour faciliter l’adaptation des joueurs. Sills a déclaré qu’il y avait eu une diminution de 29 % du temps d’absence pour des entorses aux membres inférieurs au cours des camps d’entraînement de 2023 par rapport à 2021. Il y a également eu une baisse de 50 % des entorses au camp d’entraînement qui se reproduisent pendant la saison régulière.
Il est trop tôt pour avoir des chiffres pour cette année, mais Sills a déclaré que cela reste une priorité absolue, les joueurs de la NFL manquant plus de temps à cause de blessures aux ischio-jambiers que d’autres maladies.
Capturer le drapeau
Les Jeux olympiques de 2024 venant tout juste de se terminer, l’attention se porte désormais sur 2028, lorsque le flag football fera ses débuts olympiques aux Jeux de Los Angeles.
Cela a suscité l’intérêt de plusieurs joueurs de la NFL. Miller a déclaré que la ligue et la NFLPA étaient en pourparlers au sujet des joueurs sous contrat avec les équipes de la NFL participantes. Les Jeux olympiques de 2028 devraient se dérouler du 14 au 30 juillet et pourraient coïncider avec le début traditionnel des camps d’entraînement de la NFL fin juillet.
« Bien sûr, nous espérons que les joueurs qui souhaitent participer aux Jeux olympiques et représenter leur pays auront cette opportunité », a déclaré Miller. « Il n’y a pas de réponse définitive, mais c’est quelque chose sur lequel nous travaillons activement. »
