La NFL a clôturé une enquête sur des allégations d’agression sexuelle contre le quart-arrière des Cleveland Browns Deshaun Watson, qui termine la saison dans la réserve des blessés pour la deuxième année consécutive.
La ligue examine le cas depuis des mois, essayant de déterminer si Watson devrait être puni.
« L’affaire est close », a déclaré vendredi le porte-parole de la ligue, Brian McCarthy, dans un courriel adressé à l’Associated Press. «Il n’y avait pas suffisamment de preuves pour étayer la conclusion d’une violation de la politique de conduite personnelle.»
Watson, qui a purgé une suspension de 11 matchs en 2022, a été accusé d’agression au Texas par une femme en septembre. Elle réclamait plus d’un million de dollars de dommages et intérêts avant que les parties ne parviennent à un règlement confidentiel.
Watson a fermement nié ces allégations par l’intermédiaire de son avocat, Rusty Hardin. Watson, 29 ans, a subi une rupture du tendon d’Achille mettant fin à la saison en octobre. Il soigne sa blessure dans l’espoir de revenir la saison prochaine.
Les Browns doivent toujours 46 millions de dollars à Watson pour chacune des deux prochaines saisons après avoir échangé trois choix de première ronde à Houston et lui avoir signé un contrat de 230 millions de dollars sur cinq ans entièrement garanti qui s’est retourné contre lui.
Watson n’a disputé que 19 matchs en trois saisons en raison de la suspension et des blessures. Il a été acquis par les Browns, qui étaient à l’aise avec son personnage malgré le fait que Watson ait été accusé d’agression sexuelle et de conduite inappropriée lors de séances de massothérapie alors qu’il jouait pour les Texans.
Bien qu’il soit en clair avec la ligue, l’avenir de Watson avec Cleveland n’est pas aussi certain.
Son contrat massif – et ses ramifications en matière de plafond salarial – a mis les Browns dans une impasse en termes d’amélioration de leur effectif. Cleveland a connu une saison décevante après avoir participé aux séries éliminatoires il y a un an et pourrait quitter Watson, mais le coût serait exorbitant si l’équipe se contentait de le libérer.
Les Browns ont engagé Jameis Winston pour une saison pour être le remplaçant de Watson. Winston a une fiche de 2-3 en tant que titulaire depuis qu’il a pris la relève et il a donné un peu de vie à l’offensive de Cleveland, qui n’a pas marqué 20 points ni gagné 300 verges avec Watson avant sa blessure. Sa saison 2023 s’est terminée par une fracture à l’épaule, nécessitant une intervention chirurgicale.
Winston a indiqué qu’il reviendrait et il pourrait être une option viable en tant que titulaire même si les Browns repêchaient un jeune QB.
