OTTAWA –
Après un examen indépendant, le ministre de la Justice Arif Virani a annoncé mercredi que Birju Dattani avait accepté de ne pas commencer son mandat de commissaire en chef de la Commission canadienne des droits de la personne jeudi comme prévu.
Virani a lancé l’enquête après que des organisations juives canadiennes ont exprimé des inquiétudes concernant les allégations entourant les activités passées de Dattani.
Dattani, premier musulman et personne racialisée à être nommé à ce poste, a précédemment nié les allégations selon lesquelles il aurait fait des déclarations anti-israéliennes, y compris ce que les conservateurs qualifient de « justification du terrorisme ».
« Pendant que j’examine attentivement cette question, M. Dattani a accepté de prendre congé à ce moment et ne commencera pas à travailler au CHRC le 8 août 2024 », a déclaré Virani dans un communiqué mercredi soir.
« J’aurai davantage à dire dans les prochains jours. »
Dattani n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Son avocat a déjà déclaré que son client contesterait toute tentative de le faire expulser.
Ces inquiétudes découlent des publications désormais supprimées que Dattani avait postées en ligne sous un autre nom alors qu’il était étudiant diplômé à Londres il y a près de dix ans, et d’une apparition dans un panel qu’il avait faite à la même époque aux côtés d’un membre du Hizb ut-Tahrir, un groupe fondamentaliste islamique.
Dattani a reconnu avoir partagé en 2014 un article intitulé « Les Palestiniens sont les prisonniers du ghetto de Varsovie d’aujourd’hui ». Il avait auparavant déclaré à CBC News et au Globe and Mail qu’il n’était pas d’accord avec l’argument avancé dans l’article.
Il a rejeté les allégations selon lesquelles il aurait partagé des articles comparant Israël à l’Allemagne nazie, comme l’affirmait un article de 2015. Le message a depuis été supprimé.
Virani a déclaré que sa principale priorité était de maintenir la confiance dans la Commission canadienne des droits de la personne.
La chef adjointe du Parti conservateur, Melissa Lantsman, a appelé les libéraux à licencier Dattani et à ouvrir des audiences publiques sur sa nomination.
« Rien dans cet examen n’est indépendant ou transparent, car tout le processus a été mis en place par les mêmes libéraux qui ont passé des semaines à essayer de dissimuler la vérité sur cette nomination », a-t-elle déclaré dans un communiqué mercredi soir.
« Cette demi-mesure dénuée de sens n’est pas suffisante. »
L’examen a été mené par le cabinet d’avocats torontois Filion Wakely Thorup Angeletti LLP. Virani a remercié mercredi le cabinet d’avoir terminé le travail dans un délai aussi serré.
