Emirates Team New Zealand a évité une chute et a frappé INEOS Britannia avec un penalty alors qu’il ouvrait une avance de 3-0 lors de la première à sept victoires de la finale de la Coupe de l’America dimanche.
La Grande-Bretagne a été frappée d’une pénalité de 75 mètres pour ne pas s’être maintenue à l’écart lorsque les deux bateaux ont failli entrer en collision lors du pré-départ en se disputant la position dans la course 3. Le yacht à foils Taihoro des Kiwis a parcouru les six tours et a gagné par 52 secondes.
Désormais, le challenger soutenu par le milliardaire Jim Ratcliffe et l’expertise en conception de l’équipe de Formule 1 Mercedes doivent rebondir s’ils veulent remporter la toute première America’s Cup britannique en 173 ans d’histoire.
Pour les Kiwis, ils sont à quatre victoires.
« Nous n’en sommes qu’à trois courses, mais nous sommes évidemment heureux d’être de ce côté-ci du tableau de bord. Je pense que demain (Course 4) sera un jour assez important », a déclaré le barreur néo-zélandais Nathan Outteridge. «Une fois que vous aurez poussé celui-ci vers l’avant et franchi la moitié du chemin jusqu’à sept, peut-être que l’élan va un peu dans cette direction.»
Le skipper néo-zélandais Peter Burling a déclaré qu’il avait prévu de piloter de manière agressive lors du pré-départ, et cela a payé. Ils avaient la priorité en tant que bateau au vent lorsqu’ils se sont précipités sur les Britanniques avant de tourner tard, et le Britannia a été un peu lent à réagir car leurs foils se sont presque touchés.
« Nous l’avons essayé hier mais ils viennent de nous dépasser. Pour être honnête, c’était un peu inconfortable de voir à quel point les bateaux se rapprochaient », a déclaré Burling à propos de la manœuvre. «Mais l’arbitre pensait évidemment que nous étions assez clairs, donc c’était génial d’obtenir la pénalité et de contrôler la course à partir de là.»
Britannia était à plus de 600 mètres lorsque le bateau de tête a franchi la ligne d’arrivée au large de la plage de Barcelone.
Jusqu’à présent, Britannia a largement évité les erreurs coûteuses et les incidents techniques.
Samedi, Britannia a été gênée par une panne de batterie quelques minutes seulement avant la course 1. La Nouvelle-Zélande a dominé les deux régates d’ouverture pour prendre un départ parfait 2-0.
La Nouvelle-Zélande tente de remporter l’Auld Mug, le plus ancien trophée du sport international, pour la troisième fois consécutive et la cinquième au classement général.
En tant que défenseur, la Nouvelle-Zélande était assurée d’une place en finale. La Grande-Bretagne a dû repousser quatre autres challengers pour accéder à sa première finale en six décennies.
La course 4 était prévue plus tard dimanche, mais elle a été repoussée à lundi après que les vents soient tombés en dessous du minimum de 6,5 nœuds. Hormis au début de la Course 2 où il y a eu plusieurs changements de tête, les Britanniques ont été dans le sillage des Kiwis – voire plus derrière.
Les riverains manifestent
Quelques milliers de résidents locaux ont manifesté dimanche contre l’organisation de la Coupe de l’America près du vieux port, où se trouvent les bases des équipes et les fan zones. Certains locaux associent l’accueil d’événements internationaux tels que la régate à la présence déjà massive de touristes dans la ville méditerranéenne. Ils affirment que les touristes alimentent la flambée des loyers en louant des appartements à court terme et que de nombreux quartiers de la ville répondent désormais beaucoup trop aux appétits et aux intérêts des touristes. Barcelone estime que l’événement, qui durera deux mois, attirera quelque 2,5 millions de touristes et apportera plus d’un milliard d’euros (1,09 milliard de dollars) à la ville. Les autorités locales affirment que ce type d’événement est exactement le type de « tourisme de qualité » dont la ville a besoin. Plusieurs milliers de personnes étaient présentes la semaine dernière pour célébrer la cérémonie d’ouverture de la finale de la Coupe de l’America.
