La province doit s’approprier le processus de consultation des Autochtones et adopter le modèle québécois
La perception du public à l’égard du secteur minier doit changer afin de recruter des jeunes dans cette industrie essentielle, affirment les PDG du secteur minier ayant des projets en Ontario.
Les dirigeants de sociétés minières et d’exploration ont participé à une table ronde en ligne, organisée par 6ix Events, aux côtés du ministre des Mines de l’Ontario, George Pirie, le 27 mai.
Les discussions ont porté, entre autres sujets, sur le recrutement, la perception du public à l’égard de l’industrie et la nécessité d’une meilleure approche de consultation des Premières Nations dirigée par l’Ontario.
Comparativement aux milliards de dollars offerts aux investisseurs étrangers pour construire des usines de fabrication en Ontario, les panélistes ont déclaré que le secteur minier et de l’exploration n’a pas besoin de chèques de la taille d’une planche de surf pour mener à bien son travail. Il existe d’abondantes ressources minérales dans le sol, un accès à l’électricité et toutes les infrastructures sont en place, ce que les sociétés minières apprécient généralement.
« Nous avons une province immense et elle est relativement sous-explorée », a déclaré John McCluskey, président-directeur général d’Alamos Gold.
Avec une province qui fait à peu près la taille de l’Alaska, il a dit que le potentiel minéral des roches du Bouclier canadien est illimité.
«Dieu sait ce qu’il y a là-haut.»
Pour les entreprises prêtes à investir des dollars à haut risque dans la recherche de minéraux, McCluskey souhaite voir des incitations en place pour attirer les jeunes vers une industrie avec un avenir brillant.
Le secteur de la technologie, a-t-il souligné, a réussi à attirer les jeunes au cours des 15 dernières années.
McCluskey recherche la collaboration du gouvernement pour inciter davantage de jeunes à étudier la géologie et d’autres programmes liés aux mines afin de reconstituer la main-d’œuvre.
Il a déclaré qu’Alamos accueille régulièrement 15 à 20 jeunes chaque année en avril, les jumelant à des géologues expérimentés pour observer des stages et se renseigner sur les nouvelles technologies et approches d’exploration.
« Aller sur le terrain et voir comment cela se fait, il n’y a rien de tel », a déclaré McCluskey.
Étant donné que les quatre cinquièmes des Ontariens vivent dans le sud, a-t-il déclaré, bon nombre d’entre eux ne connaissent pas la contribution de l’exploitation minière à l’économie de l’Ontario ni son importance pour le quartier des affaires de Toronto.
L’afflux massif de nouveaux arrivants au Canada ne s’installe pas dans des endroits comme Kirkland Lake ou Wawa et ne connaît pas les opportunités offertes par ces projets miniers d’un milliard de dollars, a-t-il déclaré.
En tant que père de quatre enfants, il remet en question le message que les enfants reçoivent à l’école, au-delà du fait que l’exploitation minière est « au mieux, un mal nécessaire ».
Cela n’incitera pas les enfants à poursuivre une carrière dans le secteur minier et il faut y remédier, a-t-il déclaré.
McCluskey constate un décalage considérable entre de nombreux Ontariens et la réalité fondamentale selon laquelle les matériaux extraits « font de la vie moderne une réalité ».
Renaud Adams, président-directeur général d’IAMGOLD, considère que le plus grand défi de l’avenir sera de pouvoir doter une mine en personnel complet.
Les gouvernements encouragent la production de minéraux essentiels, a-t-il déclaré, de nombreuses explorations sont en cours dans ce domaine et de nouvelles mines sont en cours de projets ; cependant, il a également observé une baisse du nombre d’étudiants en géologie au niveau universitaire.
L’Ontario peut être la capitale mondiale de l’exploitation minière, a-t-il déclaré, mais il faut qu’il y ait une main-d’œuvre qualifiée.
L’industrie fait des « choses formidables » en introduisant de nouvelles technologies, en prenant en charge la gestion de l’environnement, en promouvant la diversité de la main-d’œuvre et en sensibilisant les communautés. Le gouvernement et l’industrie doivent s’associer pour promouvoir ces carrières.
Concernant la manière de présenter l’industrie sous un jour positif, Adams a déclaré que l’industrie doit faire un meilleur travail pour raconter son histoire.
Les gens qui travaillent dans l’industrie sont fiers de leur profession, dit-il, mais semblent réticents à en parler.
L’exploitation minière aura toujours ses détracteurs, a-t-il déclaré, mais il s’agit d’un secteur critique et il s’améliore dans les domaines où d’autres industries sont à la traîne.
« N’ayons pas honte de ce que nous faisons », a déclaré Adams. « Alors pourquoi ne pas simplement être là et raconter notre histoire ? »
Le ministre Pirie, ancien dirigeant du secteur minier, a rappelé qu’au début des années 2000, lorsque les prix de l’or s’effondraient, de nombreuses spéculations circulaient selon lesquelles l’exploitation minière était une « industrie en déclin ».
Bien qu’il n’ait pas mentionné le nom de Dalton McGuinty, Pirie a déclaré que cette ligne de pensée avait incité un ancien premier ministre à faire remarquer que l’économie de l’Ontario ne devrait pas être définie par « des gars qui creusent des trous dans le sol ».
« Ma réponse a été… nous creusons des trous de classe mondiale dans le sol.
« Nous sommes les meilleurs… et nous devons dire aux enfants que nous sommes les meilleurs et nous attirerons les enfants dans l’industrie parce qu’ils veulent être associés aux meilleurs, et franchement, nous le sommes. »
Diriger les jeunes vers les métiers spécialisés est une priorité de la province, a déclaré Pirie, avec des dizaines de millions investis dans le système collégial.
La promotion des métiers n’était pas une priorité dans les années 1990, a-t-il déclaré. «Nous le payons maintenant.»
Il aurait souhaité qu’Ottawa investisse autant pour promouvoir ces emplois passionnants et bien rémunérés, en particulier auprès des peuples autochtones.
Cette semaine, Queen’s Park semble s’attaquer à la pénurie de talents avec une nouvelle stratégie dévoilée le 29 mai à Sudbury.
Même si l’Ontario est reconnu comme une épicerie de minéraux précieux et essentiels, le volet réglementaire doit être amélioré pour rendre la province plus conviviale pour les investisseurs, selon un récent rapport de l’Institut Fraser qui classe l’Ontario au 10e rang mondial parmi les juridictions minières favorables.
Dan Wilton, PDG de First Mining Gold, a déclaré que leur projet Springpole, dans le nord-ouest de l’Ontario, a bénéficié de la rationalisation du processus d’autorisation par le gouvernement, mais que la province doit fournir une « voie plus claire » en matière de consultation avec les communautés autochtones.
L’hiver dernier, son entreprise s’est heurtée à un obstacle juridique concernant une route d’accès contestée à son futur site minier depuis une communauté autochtone voisine, la Première Nation de Cat Lake.
Au fil des années, l’obligation de consulter les Premières Nations a été transférée du gouvernement à l’industrie. Wilton a déclaré qu’il est difficile pour les entreprises d’assumer une responsabilité qui est en réalité une relation de gouvernement à gouvernement entre les communautés autochtones et la province.
Tout ce qui peut être fait pour faciliter le processus et améliorer ces relations contribuera à respecter les délais d’obtention des permis, a-t-il déclaré.
McCluskey désigne le gouvernement du Québec comme le meilleur modèle avec un processus de consultation « plus simple » pour le développement de projets miniers et la rédaction d’accords. Il s’agit d’un modèle que Queen’s Park pourrait suivre, au lieu de confier ce fardeau à l’industrie.
«C’est un processus opaque à Toronto», a déclaré McCluskey. « Je ne pense pas que le gouvernement fédéral ou provincial joue un rôle suffisamment important. Non seulement nous sommes censés prendre les devants dans ce domaine en tant qu’industrie, mais dans de nombreux cas, le message est très clair : à moins d’avoir conclu des accords avec les Premières Nations, ne vous embêtez pas à venir demander un permis.
Des accords sur les impacts et les avantages doivent être conclus avant qu’un projet soit autorisé, a-t-il déclaré. «Cela en fait vraiment un terrain de jeu très maladroitement incliné.»
Plus de clarté et d’éducation sont nécessaires sur le fonctionnement de l’industrie.
McCluskey a déclaré qu’il constate que très peu de discussions ont lieu dans les communautés sur ces questions. La plupart des accords entre les Premières Nations et l’industrie restent confidentiels par les dirigeants locaux. Et ces informations ne sont pas partagées avec d’autres communautés.
« Une communauté ne dit pas à l’autre quel est l’accord. »
Il reste encore du travail à faire pour en faire un « processus plus transparent ».
