Les arts et l’artisanat ne font pas toujours bon ménage. De nombreux artisans préfèrent s’inspirer de l’histoire plutôt que de s’engager dans la pratique artistique contemporaine ; certains artistes visuels ne maîtrisent pas les techniques traditionnelles. Pamela Wilson, dont les céramiques, peintures et tapisseries sont exposées à la Frog Hollow Vermont Craft Gallery de Burlington jusqu’au 29 août, navigue habilement entre les deux mondes. Son exposition, « Unveiling Transformation », met en valeur à la fois la technique et la pensée hautement conceptuelle.
Wilson a créé une série de bouteilles, de bocaux à couvercle, de tasses et d’autres récipients en grès qui semblent aussi terreux qu’ils le sont en réalité. Tout au long de cette série d’œuvres, elle a utilisé des matériaux « intégrés au paysage », tels que le schiste, la cendre, le granit et l’indigo, ce qui donne des bleus profonds, des rouges brique et des taches sableuses. Les couleurs mettent en valeur les crêtes laissées par le tour du potier et s’égouttent ou se fondent les unes dans les autres. De nombreux ingrédients de Wilson sont d’origine locale, notamment le granit Barre, riche en silice, qui donne à certains de ses récipients un éclat vitreux, presque irisé.
Les couleurs, les textures et les proportions de la collection semblent intemporelles, comme si elles avaient été exhumées lors d’une fouille archéologique, à l’exception de l’inclusion occasionnelle de points noirs, de rectangles et de rayures précis. Ceux-ci ajoutent une touche résolument moderne à l’œuvre, leur précision géométrique complétant l’esthétique naturelle des récipients.
La notion de temps transmise par les céramiques de Wilson, et qui s’intègre plus largement dans sa pratique artistique, est l’une de ses préoccupations centrales. « Ce genre de dialectique, dit-elle lors d’une visite de son atelier, de chronologies discordantes et de processus interdépendants, c’est là que son travail est extrêmement satisfaisant. »
Wilson est une sorte de savante folle en matière de matériaux et de procédés. « Si quelqu’un me dit que tel ou tel matériau est le plus difficile à travailler, dit-elle, je vais me lancer tête baissée. » Elle a cultivé son propre lin et son indigo, filé sa propre laine, fabriqué des teintures à partir de noix cultivées localement et s’est procuré sa propre poussière de granit auprès de tailleurs de pierre de Barre, où elle vit et travaille.
Elle passe un après-midi au Studio Place Arts, à faire bouillir des pigments dans un bain de teinture pour le fil qu’elle tisse dans ses tapisseries, à faire des pots pendant que l’atelier est humide à cause du processus d’infusion. Lorsque ses bains de teinture sont épuisés et que ses céramiques doivent sécher, elle utilise le liquide pour faire des peintures sur Yupo, un papier polypropylène non absorbant. L’eau s’évapore, créant des formes abstraites qui ressemblent à des rivages et à des flaques d’eau.
Wilson crée ses tapisseries en s’inspirant des images des tableaux. Le résultat est deux objets similaires : l’un est un témoignage du passage relativement rapide du temps, l’autre a nécessité des mois de travail.
Wilson fabrique des objets depuis son enfance, près de la Peters Valley School of Craft, dans le New Jersey. Elle n’a pas fréquenté l’école, mais a bénéficié de son appartenance à une communauté axée sur l’artisanat. La reconstitution historique était populaire dans la région ; le premier travail qu’on lui a proposé après le lycée était de fabriquer des pots pour les touristes dans l’ancienne boutique de poterie. Aujourd’hui, elle s’intéresse à l’archéologie expérimentale, qui tente d’imaginer comment et pourquoi les gens ont fabriqué les choses comme ils le faisaient en recréant ces processus. Elle a travaillé avec la Vermont Weavers Guild et avec Harlan Morehouse, professeur de géographie à l’Université du Vermont, sur la recherche sur les fibres et le tissage.
De manière plus générale, Wilson considère que les réseaux de personnes qui partagent des informations et des techniques sont essentiels à tout processus artisanal. Cela est particulièrement vrai pour les cuissons au bois, lorsque les céramistes apportent leurs œuvres dans un four extérieur ; les pièces de « Unveiling Transformation » sont toutes cuites au bois. Ces événements sont souvent des événements multigénérationnels au cours desquels les gens se relaient pour cuire la poterie pendant des jours, parfois tout en jouant de la musique ou en surveillant les enfants. Quiconque est présent fait partie de l’équipe.
« Il faut apprendre à communiquer rapidement », a déclaré Wilson, « et à apprendre à se connaître très rapidement, à comprendre son champ d’action et ce que l’on peut et ne peut pas faire. »
Les compétences qu’elle a acquises dans ce contexte ont été utiles à Wilson au cours de la dernière année. Lorsque les inondations de juillet 2023 ont frappé Barre, elle a joué un rôle essentiel dans les efforts de rétablissement. Wilson est bien connectée au sein de la communauté artistique, des sculpteurs qui lui fournissent des pigments aux autres tisserands en passant par d’autres artistes du Studio Place Arts. Les gens ont commencé à lui demander si elle connaissait quelqu’un qui fournissait des services et mettait en relation des bénévoles ayant des besoins – des choses qui ne se produisaient pas parce que les canaux habituels étaient débordés.
Wilson a commencé à rencontrer quotidiennement un mélange improbable de chefs religieux, de membres du Rainbow Bridge Community Center, du directeur des loisirs de la ville et d’autres bénévoles qui ont commencé à s’organiser sur la pelouse de la bibliothèque. Ils ont élaboré des stratégies pour répondre aux besoins tels que le ramassage des ordures et la distribution de fournitures à la volée. Quelques semaines plus tard, le groupe a formé l’organisation de rétablissement à long terme Barre Up!
« Ce n’est pas que j’étais une personne évidente, ou que quiconque a fini par former le groupe Barre Up ! était une personne évidente », a déclaré Wilson. « Nous étions les personnes qui étaient là et nous nous sommes dit : « Nous allons trouver une solution ensemble. »
Wilson continue de travailler sur les travaux de reconstruction après les inondations et y réfléchit dans le contexte de la création artistique. « La vraie question conceptuelle ridicule est la suivante : est-ce que déplacer des sacs de sable d’un côté à l’autre de la ville est une pratique artistique ? Je dois dire honnêtement que je ne sais pas », a-t-elle déclaré. « Mais il s’agit d’une réflexion systémique complexe. »
Ce type de réflexion est ce que les maîtres des beaux-arts appellent une « pratique sociale » : une forme d’art apparentée à la performance qui s’appuie sur les liens humains et les renforce. (Pensez aux installations des années 1990 de Rirkrit Tiravanija, comme le « pad thaï », dans lequel il cuisinait et servait de la nourriture aux visiteurs de la galerie.)
La version de Wilson de la pratique sociale est si différente qu’elle s’appuie sur la tradition artisanale plutôt que sur la théorie de l’art. Pour fabriquer un pot, elle a autant besoin de la communauté que de l’argile. Pour renforcer les liens avec la communauté, elle doit effectuer le travail physique de récupération après une inondation. C’est un processus circulaire, un échange. « Cela semble lié à cette longue et grande histoire de l’humanité qui fait des choses », a-t-elle déclaré. « Cela vous permet de garder les pieds sur terre. »
