Une usine de raffinage de matériaux pour batteries au sud de Temiskaming Shores a signé un contrat de plusieurs millions de dollars avec l’armée américaine pour une vaste expansion.
Electra Battery Materials souhaite créer une usine de production de sulfate de cobalt dans sa raffinerie de North Cobalt pour une utilisation dans les véhicules électriques.
Le ministère américain de la Défense (DOD) du Pentagone fournit 20 millions de dollars pour soutenir la construction et la mise en service de la première et unique raffinerie de sulfate de cobalt d’Amérique du Nord capable de produire des matériaux de qualité pour les batteries lithium-ion.
Cette subvention a été accordée en vertu du Titre III de la loi sur la production de défense afin d’accroître la capacité de production nationale et est financée par la loi sur les crédits supplémentaires pour l’Ukraine.
« L’objectif est de mettre ce projet en service pour qu’il puisse fonctionner pendant 100 ans. C’est vraiment important pour le nord de l’Ontario et pour renforcer son rôle dans la chaîne d’approvisionnement des batteries », a déclaré Trent Mell, PDG d’Electra Battery Materials.
Un porte-parole du Pentagone a déclaré que l’objectif était d’élargir la production nationale de minéraux essentiels.
« Ce prix permettra de développer la production nord-américaine d’un matériau précurseur clé pour les batteries de grande capacité, contribuant ainsi à créer une base industrielle plus robuste capable de répondre à la demande croissante dans les secteurs de la défense et du commerce », a déclaré le Dr Laura Taylor-Kale, secrétaire adjointe à la Défense pour la politique de base industrielle, dans un communiqué de presse du Pentagone.
Le Pentagone a investi 20 millions de dollars pour soutenir la première raffinerie de sulfate de cobalt d’Amérique du Nord capable de produire des matériaux de qualité pour les batteries lithium-ion à Electra Battery Materials, au sud de Temiskaming Shores. (Eric Taschner/CTV News)
La Ville de Temiskaming Shores célèbre l’accord, en particulier les nouveaux emplois et l’impact que l’usine aura sur le nord-est de l’Ontario.
« Nous parlons de 60 emplois à temps plein pour l’usine. Les retombées sont généralement de trois pour un. Nous parlons donc de 240 emplois pour la région », a déclaré le maire de Temiskaming Shores, Jeff Laferriere.
« De nombreux équipements ont été achetés grâce à ces fonds. Mais vous savez, cette annonce va leur permettre de commencer à installer ces équipements. »
À terme, le projet vise à renforcer l’industrie des véhicules électriques en Amérique du Nord, dans l’espoir de diversifier les chaînes d’approvisionnement essentielles en dehors de la Chine et vers le Canada et les États-Unis.
Actuellement, plus de 80 % du cobalt de qualité batterie est produit en Chine.
Le plan consiste à vendre jusqu’à 80 % du matériel à LG Energy Solution Ltd., un fabricant de batteries sud-coréen qui s’associe à des constructeurs automobiles pour construire des usines au Canada et aux États-Unis.
« Ce n’est que le début »
« Ce n’est qu’un début. Nous avons besoin de cobalt, de nickel, de batteries et de manganèse. Il faut voir cela comme un complexe chimique », a déclaré Mell.
L’armée américaine a déclaré que l’usine mènera à une « installation de traitement nationale durable capable de produire des niveaux à l’échelle commerciale d’un matériau précurseur critique pour les batteries de grande capacité », sur lesquelles s’appuient de nombreux systèmes militaires au sud de la frontière.
Electra a déjà investi 280 millions de dollars dans la centrale. Il reste encore beaucoup à faire pour que le projet puisse se concrétiser.
Mell aimerait que les opérations démarrent en 2026.
« Nous avons un tiers des 80 millions de dollars, si nous nous en tenons au dollar canadien », a-t-il déclaré.
« Nous avons discuté avec le gouvernement du Canada et avons eu des discussions… La stratégie à venir consistera à examiner les programmes existants et les investisseurs stratégiques également. »
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Une fois entièrement opérationnelle, l’usine produira 6 500 tonnes de cobalt par an. L’entreprise estime que cette quantité suffira à assurer la production d’un million de véhicules électriques par an.
En plus du raffinage du cobalt, Electra prévoit produire d’autres matériaux de batterie qui renforceront la résilience de la chaîne d’approvisionnement nord-américaine.
En 2023, l’entreprise a mené une démonstration de messe noire à l’échelle d’une usine dans son complexe de raffinerie, récupérant du lithium, du nickel, du cobalt et d’autres minéraux critiques à partir de batteries.
L’entreprise envisage également une deuxième usine de sulfate de cobalt à Bécancour, au Québec, et une usine de sulfate de nickel stratégiquement située en Amérique du Nord.
