Un projet d’énergie propre d’un milliard de dollars pourrait remodeler l’économie locale et ajouter une production renouvelable importante au réseau ontarien
La Première Nation de Garden River s’attend à des revenus annuels d’environ 50 millions de dollars une fois qu’un projet de ferme solaire nouvellement approuvé deviendra opérationnel.
Annoncé le 20 avril, le projet sera situé à environ 55 kilomètres à l’est de la ville de Sault Ste. Marie.
Lors d’une conférence de presse tenue le 20 avril, la chef Karen Bell a déclaré que la construction du projet d’un milliard de dollars commencerait au début de 2028 et que l’objectif pour qu’il soit opérationnel est dès la fin de 2029.
Le projet appartiendra à Neoen et à la Première Nation de Garden River.
« Il s’agit d’une participation de 50 pour cent en partenariat, ce qui signifie que la Première Nation Garden participe non seulement à ce projet, mais qu’elle en est également copropriétaire et décideur dans ce projet », a déclaré Bell.
« Cela signifie jouer un rôle direct dans la gouvernance, la surveillance et la planification à long terme, tout en veillant à ce que nos valeurs de peuples autochtones se reflètent à chaque étape de ce projet.
Une fois construit, le projet deviendra le plus grand parc solaire de l’Ontario et ajoutera chaque année plus de 380 000 mégawattheures d’énergie sans émissions au réseau électrique provincial.
Pour la Première Nation de Garden River, des revenus attendus de 50 millions de dollars seront générés chaque année grâce à ce partenariat de 20 ans, dans le cadre d’un contrat qui a été approuvé par l’Opérateur indépendant du réseau d’électricité de l’Ontario.
« Cela signifie des avantages économiques à long terme, des opportunités d’emploi et des postes ici au pays dans le domaine de l’énergie propre », a déclaré Bell.
Bell a ajouté que le site proposé se trouve dans la Dunn’s Valley, en face du parc provincial Mississaugi.
Pour Garden River, a déclaré Bell, le projet représente plus qu’une simple infrastructure.
« Cela reflète un pas en avant vers le renforcement de notre indépendance économique et la création d’opportunités à long terme pour notre communauté et ses membres. Cela générera des revenus, créera des emplois pendant la construction et l’exploitation et ouvrira des voies de formation et de certification pour tous nos membres, qu’ils résident dans la Nation ou à l’extérieur de la Nation », a ajouté Bell.
La Première Nation de Garden River a été contactée pour la première fois l’année dernière pour le projet.
« Des partenariats solides reposent sur la confiance, la transparence et le respect des droits et des connaissances autochtones. Ce projet reflète ce qui est possible lorsque ces principes sont pris très au sérieux dès le début », a déclaré Bell.
Des séances de mobilisation communautaire commenceront dans un avenir proche et Bell a déclaré que des études environnementales et archéologiques étaient déjà en cours sur le site proposé.
« Nous comprenons notre rôle en tant que gestionnaires des terres. Le projet avancera avec une attention particulière », a-t-elle ajouté.
Bell a déclaré que la Première Nation de Garden River était toujours en pourparlers avec Hydro One au sujet d’une ligne de transport distincte. La Première Nation s’est retirée d’un consortium de nations l’année dernière et a commencé à chercher des pourparlers directs avec l’entreprise.
L’engagement communautaire auprès d’Hydro One concernant le projet de ligne de transport d’électricité débutera dans environ un mois, a-t-elle ajouté.
« En fait, nous avons eu une autre réunion ce matin avec Hydro One pour remettre les choses à zéro et aller de l’avant parce que nous voulons également être de leur côté dans une relation de partenariat, et nous savons que la ligne hydroélectrique arrive. Nous allons donc de l’avant. Nous engageons une conversation », a déclaré Bell.
