La Première Nation de Cat Lake s’associe à PRT Growing Services pour jeter les bases du développement d’une pépinière dans le Nord
Jusqu’à il y a un mois, les contacts entre la Première Nation de Cat Lake et l’industrie forestière dans le nord-ouest de l’Ontario n’étaient rien d’autre que quelques travaux saisonniers de plantation d’arbres, a déclaré le chef Russell Wesley.
Lorsque Domtar dirigeait l’usine de pâte à papier de Dryden, Wesley a déclaré que les habitants trouvaient effectivement un emploi auprès d’entrepreneurs indépendants en plantation, mais que rien ne créait des emplois durables pour ses membres.
L’emplacement de Cat Lake, à 180 kilomètres au nord-ouest de Sioux Lookout, y est pour quelque chose. Avec seulement une route d’accès saisonnière, la communauté accessible par avion est trop au nord pour être impliquée dans l’extraction de fibre.
Les dirigeants communautaires espèrent désormais qu’un protocole d’accord signé le mois dernier avec PRT Growing Services constituera leur point d’entrée dans l’industrie forestière de la région.
La régénération forestière et le développement d’une bioéconomie locale, à travers diverses initiatives, sont les pierres angulaires de la stratégie de croissance communautaire de Cat Lake. S’aligner sur un fournisseur leader en Amérique du Nord de plants d’arbres à PRT pour créer des opportunités de formation et d’emploi est une façon d’y parvenir, a déclaré Wesley.
« Ces initiatives représentent une étape importante vers l’autodétermination économique et la gestion durable des ressources pour Cat Lake et le secteur forestier », a déclaré Wesley à Entreprises du Nord de l’Ontario.
«Nous voulons nous impliquer.»
À l’avenir, Cat Lake aimerait reproduire la pépinière que l’entreprise de Colombie-Britannique gère à Dryden en en créant une dans sa propre communauté à un moment donné.
La création d’une pépinière de semis d’arbres est une « option raisonnable et pratique » vers une croissance et un développement durables, a déclaré Wesley.
De plus, les possibilités d’emploi pourraient rapatrier certains membres dans la communauté, dont beaucoup vivent hors réserve à Dryden et Thunder Bay.
Randy Fournier, PDG de PRT Growing Services, félicite Wesley et son équipe pour avoir été des catalyseurs de la croissance communautaire.
«Le chef a définitivement une bonne vision de ce qu’il aimerait voir se produire dans et autour de la forêt», a déclaré Fournier.
«Nous avons eu d’excellentes discussions avec le chef et ses gens et avons compris ce qu’ils voulaient réaliser», a déclaré Fournier. Mais il s’agit d’un processus étape par étape, a-t-il expliqué, pour former des individus qui seront, un jour, capables d’exploiter une crèche.
«C’est là que nous intervenons.»
PRT Growing Services est le plus grand producteur de plants forestiers en Amérique du Nord avec 28 sites en Amérique du Nord, dont une installation à Dryden, qui cultivent collectivement plus de 600 millions de plants par an.
La taille d’une pépinière, la manière dont elle sera financée et les délais pour la rendre opérationnelle font partie des discussions en cours, a déclaré Wesley.
« Mon technicien s’occupe de ces efforts pour moi » lorsqu’il s’agit des détails du projet et des prochaines étapes, rit-il. «Je m’intéresse à la planification globale.»
Fournier a déclaré qu’ils n’en étaient qu’à la phase d’ouverture de ce qui pourrait être un processus de cinq ans – du point de vue de la formation à l’exploitation d’une pépinière – pour faire évoluer le partenariat vers une relation de travail florissante.
«C’est une situation du genre ramper, marcher, courir», a déclaré Fournier.
La signature du protocole d’accord avec Cat Lake n’est pas seulement un effort philanthropique et de bonne humeur de la part de PRT, a-t-il déclaré.
Il s’agit d’une décision commerciale qui procure des avantages mutuels. Cat Lake apporte une richesse de connaissances sur les plantes indigènes et médicinales que PRT valorise. La communauté fournit des personnes qui peuvent aider à combler les pénuries de main-d’œuvre de l’entreprise, a déclaré Fournier.
« Nous avons parfois du mal à trouver le niveau suffisant de main-d’œuvre saisonnière dont nous avons besoin dans notre industrie. Même si nous cultivons des jeunes arbres pour gagner notre vie, nous ne sommes pas vraiment une entreprise de produits forestiers ; nous sommes en fait plutôt une entreprise agricole.
«Nous semons, nous cultivons et nous récoltons.»
Faire équipe avec PRT s’inscrit certainement dans la stratégie bioéconomique plus large de Cat Lake.
Plus tôt cette année, la communauté a signé un accord de partenariat avec l’Institut des ressources naturelles de Finlande pour réaliser une évaluation écologique et économique des forêts de la région.
Ils feront le point sur l’approvisionnement en biomasse forestière de la région et élaboreront un plan directeur pour la communauté afin de guider le développement et de présenter les opportunités potentielles pour le bois massif, le bois d’œuvre dimensionnel, la fibre de cellulose de bois et l’énergie de la biomasse.
Plus tôt cette année, Cat Lake a fait l’actualité à cause de son différend avec First Mining Gold, un promoteur minier aux étapes réglementaires avancées de préparation d’un vaste projet minier à ciel ouvert, à 40 kilomètres de la communauté.
Fournier a déclaré que le chef reconnaît que le caractère renouvelable de la forêt est une chose à laquelle leur communauté bénéficierait d’une participation plus directe.
«Ce qui est bien avec les arbres, c’est qu’il s’agit d’une ressource naturelle renouvelable qui, si elle est gérée correctement, devient une source de revenus à perpétuité.»
Une pépinière à Cat Lake compléterait certainement les opérations de PRT à Dryden, a déclaré Fournier. Il est nécessaire de disposer de davantage de stocks de plants pour les zones touchées par les incendies de forêt, au-delà des seules zones boisées qui doivent être replantées après la récolte.
La croissance et le succès d’une pépinière nécessitent de réfléchir à l’avenir d’une route permanente menant à la communauté, accessible par voie terrestre uniquement par une route saisonnière.
Fournier a déclaré qu’il y aurait des limites à l’échelle d’une installation si elle était lancée comme une pépinière de type accessible par avion. Il serait coûteux d’acheminer des matières premières sans la mise en place d’une route toutes saisons.
« Il y a des limites en termes de portée pour accompagner vos semis. Franchement, ce n’est pas différent des légumes que l’on trouve dans une épicerie, où c’est un produit périssable. Une fois prêt et récolté, il doit être stocké correctement, puis planté.
Wesley a déclaré que le développement de la route fait partie de leur planification à long terme impliquant des partenariats liés à la forêt et à la bioéconomie avec d’autres communautés voisines comme Slate Falls.
