L’entraîneur-chef des Golden Hawks de Wilfrid Laurier, Michael Faulds, estime que son équipe joue son meilleur football lorsque la compétition est rude.
L’équipe invaincue devrait être mise à l’épreuve samedi contre la puissance québécoise du Rouge et Or de Laval en Coupe Vanier.
«Nous avons dit aux gars toute la semaine qu’il était tout à fait approprié que la Coupe Yates se déroule entre les Mustangs de Western, l’équipe qui a remporté le plus de titres en Ontario», a déclaré Faulds. « Et c’est tout à fait approprié aussi que la Coupe Vanier passe par le Rouge et Or de Laval, l’équipe qui a remporté le plus de Coupes Vanier.
« Nos gars sont excités. Nous respectons énormément Laval et savons que cela va prendre les quatre quarts.
Menés par Taylor Elgersma, vainqueur du trophée Hec Crighton, au poste de quart-arrière, les Golden Hawks ont dominé l’opposition 128-76 en trois victoires en séries éliminatoires après une saison régulière de 8-0.
Le quart-arrière du Rouge et Or Arnaud Desjardins, finaliste pour le titre de joueur par excellence, dirige une équipe de Laval qui avait besoin de deux victoires serrées pour accéder au match pour le titre du football universitaire canadien.
Laval possède une défense avare qui a mené U Sports avec seulement 106 points alloués au cours d’une campagne de 7-1. Le Rouge et Or est à la recherche d’un deuxième titre de la Coupe Vanier au cours des trois dernières années.
«Nous sommes définitivement une édition plus jeune, mais nous avons grandi et demain aura lieu notre examen final», a déclaré l’entraîneur-chef de Laval, Glen Constantin. « Nous sommes donc impatients de jouer un très bon football contre un adversaire de qualité. »
Les Golden Hawks ont organisé une visite guidée d’environ une heure vendredi matin au stade Richardson, dans des conditions pluvieuses et venteuses. Les nuages se sont généralement dissipés pour la séance du Rouge et Or en après-midi.
On s’attend à une salle comble au stade de l’Université Queen’s, qui compte 8 000 places, avec des conditions fraîches et couvertes selon les prévisions.
« Ce sera une véritable célébration du football ici au Canada », a déclaré Faulds. « La Coupe Grey ayant lieu le week-end dernier, c’est le dernier match de football au Canada en 2024 et quel match. »
Laurier a profité de l’avantage du terrain dans une victoire de 29-21 contre Queen’s en demi-finale de l’Ontario avant de dominer Western 51-31 au championnat de conférence. Les Golden Hawks semblaient tout aussi forts sur la route, infligeant aux champions de l’Atlantique, les Bishop’s Gaiters, leur première défaite le week-end dernier avec une défaite de 48-24.
Laval, quant à lui, a amorcé les séries éliminatoires avec une confortable victoire de 41-18 contre Concordia. Le Rouge et Or a battu les Carabins de Montréal, champions de Vanier 2023, 22-17 pour le titre québécois avant de devancer les champions de Canada-Ouest, les Rams de Regina, 17-14 la semaine dernière au Stade Mosaic.
Elgersma, étudiante de quatrième année en kinésiologie et éducation physique à London, en Ontario, a mené U Sports au chapitre des verges par la passe et des touchés réussis. Il s’est également précipité pour sept touchés.
Le receveur Olivier Cool et le porteur de ballon William Tremblay totalisent chacun quatre touchés en séries éliminatoires pour Laval. Tanner Nelmes et Tayshaun Jackson ont été productifs hors du champ arrière de Laurier tandis que Ryan Hughes a été l’une des cibles préférées d’Elgersma.
Les Golden Hawks, qui ont remporté la Coupe Vanier pour la dernière fois en 2005, ont une fiche de tous les temps de 2-3 lors du match de championnat national tandis que Laval a une fiche de 11-2.
« Nous avons une culture de football discipliné », a déclaré Constantin. « Si nous nous en tenons au processus, nous pensons que nous avons de bonnes chances. »
Le Rouge et Or a remporté les deux rencontres précédentes contre les Golden Hawks. Laval a battu Laurier au Bol Uteck en 2004 et 2016 à Québec.
