Cela fait à peine 11 mois que la Ligue professionnelle de hockey féminin a tenu son premier match, mais la ligue en plein essor s’apprête à lâcher la rondelle lors de la saison 2, avec quelques changements.
Après avoir lancé sa saison inaugurale le 1er janvier, celle-ci débute samedi avec une saison régulière plus longue, avec les six équipes disputant 30 matchs, contre 24 auparavant. Elle mettra en vedette une récolte intrigante de recrues, des innovations en matière de règles et des sites plus grands, ainsi que de nouveaux maillots et identités pour les équipes, après avoir joué la première saison avec uniquement des localisations géographiques imprimées sur leurs pulls.
Chaque équipe prendra la glace ce week-end, offrant un premier aperçu des nouveaux arrivants d’une classe de repêchage richement talentueuse, comme les vedettes d’Équipe Canada Sarah Fillier et Danielle Serdachny de la NCAA, ainsi qu’un afflux de joueuses internationales.
Poursuivant sa volonté d’innover, la PWHL lancera sa « règle de non-évasion » pour aider à promouvoir davantage de points. La règle empêche l’équipe pénalisée de remplacer des joueurs jusqu’à la première mise au jeu suivant la pénalité, donnant ainsi un avantage à l’équipe en avantage numérique.
La PWHL se prépare pour sa deuxième saison avec des rivalités émergentes, de nouveaux noms d’équipes et une dose de confiance
Son aspect physique unique de hockey féminin se poursuivra, avec quelques ajustements pour clarifier les règles concernant les mises en échec. Les coups illégaux à la tête entraîneront une pénalité majeure et une mauvaise conduite. La PWHL vise également à se débarrasser des gros coups sûrs sur la glace résultant de collisions de joueurs venant de directions opposées sans jouer la rondelle.
«Mais dans les jeux où vous jouez la rondelle en premier, vous vous déplacez dans des directions similaires et le contact se produit», a déclaré Jayna Hefford, vice-présidente principale des opérations hockey de la PWHL. «C’est le type de contact que vous allez voir dans notre jeu.»
Voici à quoi s’attendre en 2024-2025. (Les équipes sont classées dans l’ordre de fin de la saison régulière 2024 avec victoires, victoires en prolongation, défaites en prolongation et défaites).
Sceptres de Toronto
La saison dernière : (13-4-0-7, premier)
Gardez vos cuillères à la maison, les amis. Vous ne les jetterez pas sur la glace au début de la saison 2, car la leader des marqueurs de la PWHL et MVP Natalie Spooner commence la campagne sur la liste des blessés, toujours en convalescence après son opération au genou hors saison.
Toronto a remporté la première place lors des séries éliminatoires de l’année dernière et a choisi d’affronter le Minnesota, quatrième tête de série, pour ensuite perdre en cinq matchs contre les futurs champions de la PWHL. Les Sceptres ont hâte de se rattraper. Ils sont menés par les olympiens canadiens Blayre Turnbull et Sarah Nurse, et sans doute le meilleur duo défensif du hockey féminin, Renata Fast et Jocelyne Larocque. Ils ont été l’équipe la plus prolifique de la saison dernière. Toronto a ajouté de la puissance de feu avec l’agent libre Daryl Watts et la sélection au repêchage Julia Gosling, une autre étoile montante canadienne. Ils ont la gardienne en titre de l’année en la personne de Kristen Campbell, qui suscite des acclamations de « Soup » lorsqu’elle effectue un arrêt.
Après avoir vendu à guichets fermés tous les matchs à domicile la saison dernière au Mattamy Athletic Centre de 2 500 places, les Sceptres joueront la plupart des matchs à domicile au Coca-Cola Coliseum de 8 000 places.
Victoire de Montréal
La saison dernière : (10-3-5-6, deuxième)
Cette équipe a été évincée par Boston, tête de série n°3, au premier tour des séries éliminatoires de la manière la plus déchirante : balayée 3-0, chaque défaite en prolongation.
La populaire Victoire emménagera cette saison dans une salle principale plus grande, jouant à la Place Bell à Laval, qui peut accueillir plus de 10 000 personnes, après avoir réparti les dates à domicile entre trois arénas la saison dernière.
Marie-Philip Poulin et Laura Stacey sont les meilleures buteuses de Montréal, marquant 10 buts chacune la saison dernière. Ils ont aussi beaucoup plus d’olympiens canadiens. Ann-Renée Desbiens joue devant les poteaux, tandis qu’en défensive, Erin Ambrose, fraîchement nommée défenseure de l’année dans la PWHL, enregistre de lourdes minutes.
Il convient également de surveiller l’attaquante Lina Ljungblom, qui a joué avec l’équipe suédoise sur la scène internationale et a été choisie joueuse par excellence de la ligue suédoise de hockey féminin la saison dernière. Montréal l’a repêchée l’année dernière avec le choix final et a attendu plus d’un an pour qu’elle se joigne à l’équipe. Elle a fait tourner les têtes au camp d’entraînement, jouant aux côtés de Poulin.
Flotte de Boston
La saison dernière : (8-4-3-9, troisième)
Après avoir balayé Montréal, Boston a poussé le Minnesota au bord du gouffre lors de sa série finale de cinq matchs, avant de rater de peu le trophée du championnat.
La Fleet a bénéficié d’un excellent gardien de but de l’Américain Aerin Frankel en séries éliminatoires. Deux des meilleures joueuses européennes de la ligue ont été énormes pour Boston : la Suissesse Alina Müller et la Finlandaise Susanna Tapani.
Boston a fait quelques ajouts importants lors du repêchage – la vedette de l’Ohio State Hannah Bilka et la défenseure tchèque Daniela Pejšová.
La Flotte s’appuie fortement sur les vétérans Hilary Knight et Megan Keller, des États-Unis, et sur le Canadien Jamie Lee Rattray. Personne n’oubliera de sitôt à quel point ils se sont rapprochés d’un championnat.
Gel du Minnesota
La saison dernière : (8-4-3-9, quatrième ; a remporté le championnat de la PWHL)
Avant le match d’ouverture de la saison dimanche contre New York, les Frost lèveront une bannière au Xcel Energy Center pour célébrer la victoire de la première Coupe Walter.
Taylor Heise, premier choix au classement général du repêchage inaugural de la PWHL, a été nommé MVP des séries éliminatoires. Le Minnesotan est le point d’ancrage de cette équipe, qui a effectué un retour après avoir perdu ses cinq derniers matchs de la saison régulière, ainsi que ses deux premiers matchs en séries éliminatoires.
Heise est rejoint par les autres stars de l’équipe américaine Grace Zumwinkle, Kendall Coyne Schofield, Kelly Pannek et Lee Stecklein, ainsi que par le duo de gardiens Maddie Rooney et Nicole Hensley.
Sophie Jaques, acquise lors d’un échange de mi-saison avec Boston, a fourni un coup de poing défensif. Michela Cava a été une buteuse marquante en séries éliminatoires. Ils ont également acquis plus de compétences défensives en repêchant Claire Thompson, étudiante en médecine et olympienne canadienne.
Les Frost espèrent revenir en arrière, s’ils parviennent à se débarrasser d’une intersaison étrange au cours de laquelle l’équipe a remplacé la directrice générale gagnante Natalie Darwitz par Melissa Caruso.
Frais d’Ottawa
La saison dernière : (8-1-6-9, cinquième)
Ottawa n’a pas participé aux séries éliminatoires la saison dernière, mais a toujours attiré des foules impressionnantes dans sa grange, la Place TD.
Les vétérans de retour comprennent un mélange de joueuses de l’équipe nationale : les Canadiennes Brianne Jenner, Emily Clark, Ashton Bell et la gardienne Emerance Maschmeyer, ainsi que les Américaines Gabbie Hughes et Savannah Harmon.
Ottawa a perdu Watts, pourvoyeur de 10 buts la saison dernière, au profit d’une agence libre. Mais il a remporté le deuxième choix au repêchage, l’attaquant Serdachny, mieux connu pour avoir marqué le but du Canada en prolongation lors du Championnat du monde 2024 contre les États-Unis. Beaucoup pensaient que la vedette de l’Université Colgate aurait également été un choix n°1 digne de ce nom.
The Charge s’est efforcé de s’améliorer à l’arrière via le repêchage, en sélectionnant les défenseurs Ronja Savolainen et Stephanie Markowski, respectivement de Finlande et de l’Ohio State University.
Les sirènes de New York
La saison dernière : (5-4-3-12, sixième)
New York a débuté la saison dernière avec quatre victoires, mais a ensuite faibli au cours de la dernière séquence, terminant au bas du classement et ratant les séries éliminatoires.
Mais il a obtenu le premier choix au repêchage de 2024 et l’a utilisé contre Fillier, une vedette olympique canadienne. La récente diplômée de Princeton a réussi un tour du chapeau lors d’un match préparatoire contre Toronto, démontrant ce qu’elle peut faire. Elle jouera sur une ligne avec l’un des attaquants vétérans de l’équipe américaine, Alex Carpenter. Le nouvel entraîneur est Greg Fargo, qui a entraîné l’équipe féminine de Colgate.
Le marché new-yorkais était à la traîne par rapport aux autres pour attirer les supporters aux matchs à domicile la saison dernière, en grande partie parce qu’il comptait trois patinoires différentes. Désormais, les Sirens appelleront le Prudential Center de Newark leur résidence principale.
