L’Association des joueuses professionnelles de la Ligue de hockey féminin a annoncé mercredi l’embauche de Malaika Underwood pour prendre la direction exécutive à partir de mars.
Underwood a 20 ans d’expérience en tant que consultant sportif et a travaillé avec de nombreuses associations de joueurs, tout en se spécialisant dans les initiatives de marketing de marque et de licences. Elle remplacera Brian Burke, qui considérait son rôle à la tête de l’AJPWHL comme temporaire lors du lancement de la ligue il y a environ 18 mois.
«Dès le premier jour, il était impératif que le syndicat trouve un leadership à long terme capable de soutenir et de développer ce pour quoi les joueurs se sont battus», a déclaré Burke dans un communiqué. « Malaika Underwood est ce leader. Sa vision, son expertise et son engagement envers les joueurs font d’elle le choix idéal. Je suis ravie de soutenir sa transition vers ce rôle et j’ai hâte de voir le hockey féminin continuer à prospérer.
Burke, 69 ans, est une promotrice de longue date du hockey féminin tout en occupant divers postes de direction dans la LNH pour de nombreuses équipes.
L’embauche d’Underwood intervient deux mois après le début de la deuxième saison de la PWHL et alors que la ligue à six équipes cherche à s’étendre jusqu’à deux franchises d’ici la saison prochaine. La PWHL est contrôlée de manière centralisée avec toutes les équipes gérées par la ligue et soutenues financièrement par le propriétaire des Dodgers de Los Angeles, Mark Walter.
La PWHLPA est une entité distincte représentant les joueurs qui ont contribué au lancement de la ligue en approuvant une convention collective de huit ans en juin 2023.
La PWHLPA a déclaré que les tâches d’Underwood comprendront la protection des droits des joueuses et se concentreront sur « une croissance durable, l’autonomisation des membres du syndicat et l’établissement de partenariats stratégiques pour élever le hockey féminin professionnel et les athlètes qui sont à l’origine de son succès ».
Bien qu’elle n’ait aucun lien avec le hockey, Underwood a récemment été associée chez High Tide Consulting, où elle a conseillé des organisations sportives, des instances dirigeantes et des marques sur des initiatives stratégiques, a déclaré la PWHLPA. Auparavant, Underwood était PDG par intérim de OneTeam Partners, qui représentait les intérêts commerciaux de nombreuses associations de joueurs, notamment celles représentant les joueurs de la NFL, de la MLB et de la NWSL.
« Quand je pense aux joueuses de la PWHL, je vois des pionnières qui ont franchi des étapes historiques et redéfini ce qui est possible dans le sport féminin professionnel », a déclaré Underwood. «Je m’engage à amplifier leurs voix, à protéger leurs droits et à célébrer leurs contributions au jeu.»
