Yohendrick Pinango a regardé les World Series depuis son domicile au Venezuela l’automne dernier. Ligue mineure des Blue Jays à l’époque, il rêvait du moment où il atteindrait les ligues majeures.
Cela s’est finalement produit pour le voltigeur de 24 ans le mois dernier lorsqu’il a été rappelé du Triple-A Buffalo après que Nathan Lukes se soit blessé.
«Je suis excité d’être dans la cour des grands», a déclaré Pinango vendredi, quelques heures avant que Toronto ne batte les Pirates de Pittsburgh, 6-2, au Rogers Centre. « C’est incroyablement spécial pour moi d’être ici. »
Les Blue Jays sont heureux de l’avoir.
Pinango a réalisé un doublé de deux points en troisième manche pour donner à Toronto une avance de 3-1 qu’il n’a jamais abandonnée. Il s’agissait de leur troisième victoire consécutive alors que leur fiche s’améliorait à 24-27.
Kevin Gausman (4-3) a remporté la victoire. Il a lancé 6 2/3 de manches et a accordé un point et six coups sûrs. Il en a également retiré huit et n’a délivré qu’un seul but sur balles.
Louis Varland est venu en relève sans aucun retrait et avec deux coureurs en huitième et a retiré les six frappeurs suivants pour enregistrer son septième arrêt.
Pinango a joué dans le système des Cubs de Chicago pendant près de six ans avant d’être transféré aux Blue Jays en juillet 2024 avec le joueur de champ intérieur Josh Rivera pour le lanceur Nate Pearson.
Il a patiemment gravi les échelons à travers plusieurs séjours au Double-A du New Hampshire et à Buffalo. À la fin de 2025 et au début de cette année, il a frappé .363 pour Lara dans la Ligue d’hiver vénézuélienne.
Il espérait figurer sur la liste d’ouverture de Toronto, mais ne l’a pas fait.
« Je savais que je commencerais à Buffalo, mais mon objectif était d’accéder aux ligues majeures en 2026 », a-t-il déclaré avec l’aide de l’interprète de son coéquipier Jesus Sanchez. « Quand j’ai été expulsé au début de la saison, j’ai compris que c’était normal au baseball. »
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Pinango frappait .288 pour Buffalo lorsque Lukes a subi une blessure aux ischio-jambiers. Lukes a commencé une mission de rééducation chez les mineurs et pourrait être de retour dans le giron dès la semaine prochaine.
Il y a peu de chances que Pinango soit à nouveau rendu aux mineurs. Il est entré vendredi avec une moyenne de ,298 avec 17 coups sûrs lors de ses 20 premiers matchs de ligue majeure, et est maintenant allé 7 en 16 avec neuf points marqués avec des coureurs en position de but.
Le manager John Schneider a déclaré que rien de ce qu’il avait fait jusqu’à présent n’était une surprise.
« Une chose qui ressort globalement est la façon dont il commande la zone de frappe », a déclaré Schneider alors qu’il s’adressait aux journalistes dans son bureau avant le concours de vendredi. « Nous savions qu’il allait prendre des décisions agressives. Il n’a peur dans aucune situation. »
Pinango a jusqu’à présent profité au maximum de cette opportunité.
« J’ai vu des coéquipiers des ligues mineures faire leurs débuts dans les ligues majeures et cela m’a vraiment poussé à faire plus d’efforts », a-t-il déclaré. « Ils m’ont dit que mon grand moment finirait par arriver. »
Toronto a amorcé le week-end avec une fiche de 23-27, encore assez bonne pour terminer troisième de la Ligue américaine Est. Il revient tout juste d’un road trip contre Détroit et les Yankees de New York au cours duquel il a réalisé un bilan de 4-3.
« Nous avons été incohérents mais je pense que nous allons dans la bonne direction », a déclaré Schneider. « Avons-nous répondu à nos attentes ? Non. Vous espérez que les choses s’équilibreront pour le reste de la saison. »
Lors de son deuxième match contre les Tigers, Pinango a réussi son premier circuit dans la grande ligue, une ligne au champ droit contre le releveur Kyle Finnegan.
« C’était ma première expérience de ‘je suis vraiment là’ lorsqu’il s’agit d’être dans les ligues majeures », a déclaré Pinango, maintenant avec l’aide du traducteur d’équipe Hector Lebron. « En courant autour des bases, j’étais heureux parce que je pourrais porter la veste de home run pour la première fois. »
Alors qu’il montait sur le marbre, Brandon Valenzuela, le receveur recrue de Toronto, avait la veste qui l’attendait.
Toronto a remporté des matchs serrés dans le Bronx mercredi et jeudi. La visite de la maison que Ruth a construite a été un autre moment époustouflant.
«Je me sentais un peu plus nerveux là-bas que lors de mon premier match à Toronto», a-t-il déclaré.
Après le triomphe de vendredi, il s’est senti reconnaissant.
« Je remercie le Seigneur pour tout ce qui m’est arrivé », a-t-il déclaré, toujours par l’intermédiaire de Lebron. « Vous devez croire en vous quand vous arrivez ici. Vous devez être sûr que vous êtes un grand joueur. »
