La saison de la NFL débute la semaine prochaine lorsque Kansas City, double champion en titre du Super Bowl, accueillera les Ravens de Baltimore le 5 septembre.
Voici quelques grandes intrigues à l’approche des matchs qui comptent pour le classement.
Quand commence la saison de la NFL ?
Le match KC-Ravens donnera le coup d’envoi de la saison un jeudi soir, puis les Philadelphia Eagles et les Green Bay Packers se rencontreront à Sao Paulo le vendredi soir 6 septembre, pour le premier match de saison régulière joué au Brésil. C’est la première fois depuis 1970 que la NFL organise un match du vendredi soir dans le cadre de son calendrier de la semaine d’ouverture. La plupart des matchs de la semaine 1 auront lieu le dimanche 8 septembre, suivis du premier match de la saison le lundi soir entre les New York Jets et les San Francisco 49ers.
Premiers matchs importants au programme
8 septembre, Rams contre Lions : Le match met en vedette le match entre le quarterback Jared Goff et Matthew Stafford. Stafford était le quarterback de longue date des Lions avant d’être échangé aux Rams contre Goff, puis de mener LA au titre du Super Bowl en 2022. Goff a mené les Lions devant les Rams en séries éliminatoires la saison dernière. Les deux quarterbacks ont bien performé lors du match des séries éliminatoires de l’année dernière et d’autres feux d’artifice sont attendus lors de la semaine 1.
9 septembre, Jets contre 49ers : Cela devrait marquer le retour du quarterback new-yorkais Aaron Rodgers, qui n’a tenu que trois snaps officiels l’année dernière avant qu’une blessure au tendon d’Achille ne mette fin à sa saison 2023. Le quadruple MVP devra faire face à un test difficile contre une défense des 49ers qui a été parmi les meilleures de la ligue au cours des dernières saisons.
15 septembre, Bears contre Texans : Si tout se passe bien, ce devrait être le deuxième match de la NFL pour le quarterback recrue Caleb Williams, qui a été sélectionné par les Bears avec le premier choix au classement général de l’USC. Williams aura un match de la semaine 2 contre le quarterback des Texans CJ Stroud, qui a été élu recrue offensive de l’année par l’AP en 2023.
25 novembre, Ravens contre Chargers : Ce match est prévu plus tard dans le calendrier, mais comprend un duel d’entraîneurs entre les frères John et Jim Harbaugh. Jim a été embauché par les Chargers pendant l’intersaison après avoir mené le Michigan au championnat national. L’action sur le terrain devrait également être bonne : Lamar Jackson de Baltimore et Justin Herbert de LA sont deux des meilleurs quarterbacks de la ligue.
Nouvelles règles de coup d’envoi
La NFL a remanié ses kickoffs, le nouveau format utilisant des éléments de règles de la XFL et les modifiant pour une utilisation dans la NFL à partir de cet automne. Les règles seront en vigueur pendant une saison à titre d’essai, puis seront sujettes à renouvellement en 2025. Les matchs exhibition de cette année ont comporté quelques longs retours, une baisse significative des touchbacks et de la confusion sur un jeu étrange qui a fini par être un rare safety. Il est légitime de se demander quelle est la stratégie retenue par les équipes pour la saison régulière. Il pourrait y avoir des feux d’artifice lors de la première semaine.
Les quarts-arrières débutants
Williams attire beaucoup d’attention depuis qu’il a été le premier choix au classement général, mais plusieurs équipes pourraient choisir un quarterback débutant cette saison. Les Washington Commanders ont déjà nommé le deuxième choix Jayden Daniels comme titulaire après sa saison victorieuse du Heisman à LSU. Le douzième choix au classement général – Bo Nix – a déjà obtenu le feu vert des Broncos de Denver. Nix, qui a débuté un record NCAA de QB 61 fois à Oregon et Auburn, a mené les Broncos à des scores sur six des sept attaques qu’il a dirigées en pré-saison et a été statistiquement l’un des meilleurs passeurs de la ligue ce mois-ci. Les New England Patriots sont l’une des équipes qui ont décidé d’opter pour un vétéran sous le centre lors de la première semaine au lieu d’une recrue très en vue. La franchise a annoncé que Jacoby Brissett débutera la saison en tant que quarterback titulaire au lieu du troisième choix Drake Maye.
