Avant que la rondelle ne tombe et que 18 000 fans chantent Ô Canada à l’unisson lors des matchs à domicile des Oilers d’Edmonton, le public entend le chef Willie Littlechild.
Un message de Littlechild est diffusé sur les écrans vidéo de Rogers Place, accueillant la foule sur le territoire du Traité 6, les terres natales des Métis et des Inuits et le territoire ancestral des Cris, des Dénés, des Pieds-Noirs, des Saulteaux et des Sioux Nakota.
« La reconnaissance de notre histoire sur cette terre est un acte de réconciliation, et nous honorons ceux qui marchent avec nous », dit Littlechild, en terminant par « kinanaskomitin » – merci, en cri.
La vidéo de reconnaissance du territoire, une tradition qui a débuté en 2021, fait l’objet d’une diffusion importante partout en Amérique du Nord avec les Oilers à la télévision nationale aux États-Unis et au Canada lors de la finale de la Coupe Stanley contre la Floride. Littlechild a qualifié cela d’étape importante, mais ce n’est qu’un élément de l’action des Oilers auprès des tribus des Premières Nations et de la communauté autochtone du centre et du nord de l’Alberta, qui s’est considérablement développée au cours de la dernière décennie.
« Nous avons réalisé des progrès significatifs », a déclaré Littlechild, qui a siégé au conseil d’administration de la fondation communautaire de l’équipe pendant neuf ans. « Les Oilers ont vraiment été des pionniers au pays, et je dirais dans toute la Ligue nationale de hockey, en termes d’inclusion et d’accès pour les peuples autochtones.
Cela découle en grande partie du rapport de la Commission nationale de vérité et réconciliation du Canada, une étude de plus de six ans menée de 2007 à 2015 à la suite du plus grand recours collectif du pays réglé concernant le traitement des enfants des Premières Nations envoyés dans les pensionnats autochtones. Littlechild a déclaré que l’une des conclusions était un appel à l’industrie privée, y compris le sport, pour établir de meilleures relations avec la communauté autochtone, et il a cité les mesures prises en matière d’inclusion et d’affaires comme preuve de progrès.
« Nous ne faisons pas cela simplement pour cocher une case d’inclusion sur le calendrier », a déclaré mercredi le vice-président exécutif du Oilers Entertainment Group, Tim Shipton. « La communauté autochtone du nord de l’Alberta est importante. Il y a des nations partout dans le pays pétrolier et les membres de la communauté sont des membres passionnés de notre base de fans.
Littlechild a déclaré que le hockey féminin autochtone a bénéficié d’un élan particulier grâce aux efforts déployés, notamment par l’organisation par les Oilers d’une célébration du hockey des Premières Nations et par la collaboration avec l’Inner City Youth Development Association d’Edmonton et la Bent Arrow Traditional Healing Society.
La vidéo de reconnaissance du terrain est une pièce du casse-tête et Littlechild, pas plus tard que la semaine dernière à travers le pays à Québec, a reçu des commentaires de fans qui l’ont remarqué à la télévision pendant cette course aux séries éliminatoires.
«Cela a été un pas en avant très important pour faire progresser la réconciliation grâce au pouvoir du sport», a déclaré Littlechild par téléphone à l’Associated Press. « C’est très important comme message aux peuples autochtones du Canada et des États-Unis que nous avons ici l’occasion, grâce à un sport comme le hockey, d’établir de bonnes relations, et nous l’avons fait. Je le sais, c’est vraiment apprécié par nos nations autochtones partout au pays.
Shipton, qui dirige la sensibilisation des autochtones des Oilers, a déclaré que d’autres organisations et équipes ont contacté la vidéo depuis sa première diffusion le 13 octobre 2021 et ont suscité des réactions positives aux niveaux local et national.
«C’est quelque chose que les nouveaux venus, les gens venant de l’extérieur de la ville ou d’autres équipes de la ligue, arrivent et cela stimule vraiment une conversation sur pourquoi vous faites cela, qu’est-ce que cela signifie», a déclaré Shipton. « Et cela crée cette ouverture pour parler des choses que nous pouvons faire dans une perspective de réconciliation. »
Participation en Floride
La fréquentation des matchs à domicile des Panthers cette saison a atteint un nouveau record de 1 000 160, franchissant pour la première fois la barre du million avec une salle comble lors du cinquième match mardi soir.
Les Panthers seront contents si ça s’arrête là.
La seule façon pour le chiffre d’augmenter cette saison, évidemment, c’est s’il y a un match 7 à Sunrise lundi soir.
La Floride peut remporter la Coupe Stanley avec une victoire à Edmonton vendredi. L’équipe organise une soirée de surveillance dans son arène pour le match 6 ; environ 16 000 personnes sont venues à l’aréna pour regarder le match 4 sur le tableau d’affichage et avec des images sur la glace également. (Non, ils ne comptent pas dans la fréquentation de la saison.)
Bouchard dépasse Coffey
Avec trois points lors de la victoire des Oilers dans le cinquième match, Evan Bouchard a atteint 32 points en séries éliminatoires, juste derrière le capitaine Connor McDavid parmi tous les marqueurs des séries éliminatoires. C’est aussi le plus grand nombre de défenseurs en une seule série éliminatoire, dépassant le Temple de la renommée Paul Coffey, qui est maintenant entraîneur adjoint des Oilers.
«(Bouchard) a été un élément clé tout au long de la série et tout au long de l’année», a déclaré l’entraîneur Kris Knoblauch, soulignant le tir de la pointe du joueur de 24 ans comme étant la clé du puissant avantage numérique de son équipe. «Il a le tir, mais c’est aussi un joueur de hockey très intelligent qui voit très bien la glace et peut effectuer la prochaine passe.»
Enregistrer la facture
Le président et directeur général des opérations hockey des Panthers, Bill Zito, a eu une sorte de moment viral à la fin du cinquième match, lorsqu’il a jeté une bouteille d’eau contre un mur de frustration après que le but dans un filet vide de McDavid ait scellé la victoire des Oilers.
En entendant parler de cela, l’entraîneur des Panthers, Paul Maurice, a exprimé des inquiétudes très drôles et très fausses.
« Les gens de l’association de l’eau en bouteille sont-ils mécontents ? Nous allons annuler Bill ? » demanda Maurice.
