La Slovaquie s’est ralliée pour battre la Grande-Bretagne 2-1 et atteindre mardi sa première finale de la Coupe Billie Jean King depuis plus de deux décennies.
Viktoria Hruncakova et Tereza Mihalikova ont battu Olivia Nicholls et Heather Watson 6-2, 6-2 dans le match décisif de double, ramenant la Slovaquie en finale pour la première fois depuis 2002, face à l’Italie, vice-championne de l’année dernière, mercredi.
«C’est un moment absolument spécial pour notre pays, pour nos joueurs, pour le tennis en Slovaquie», a déclaré le capitaine Matej Liptak. « Cela fait tellement d’années que nous ne l’avons gagné qu’une seule fois. Mais aujourd’hui, c’est vraiment réel, et nous ne sommes qu’à un pas de la plus grande victoire, peut-être, de notre équipe ou des membres de notre équipe. Nous allons essayer d’en profiter.
La Grande-Bretagne tentait d’atteindre la finale de l’épreuve par équipe féminine pour la première fois depuis plus de quatre décennies.
«Nous sommes tous complètement vidés», a déclaré la capitaine de l’équipe britannique Anne Keothavong. «Nous sommes arrivés à cet événement en croyant vraiment que nous avions une bonne chance et malheureusement nous n’avons pas réussi. Nous avons affronté une meilleure équipe. C’est encore assez brut en ce moment. C’est assez difficile de trouver les mots justes.»
La Slovaquie a forcé le match décisif après que Rebecca Sramkova s’est ralliée pour vaincre Katie Boulter 2-6, 6-4, 6-4 lors du deuxième match en simple du match nul.
La Grande-Bretagne avait pris l’avantage lorsqu’Emma Raducanu a battu Hruncakova 6-4, 6-4 dans le premier simple, un résultat qui a mis fin à la séquence de six victoires consécutives de Hruncakova dans la compétition en comptant à la fois les simples et les doubles.
« J’ai réalisé de bonnes performances sur le terrain cette semaine. J’ai joué trois matches, ce qui est super pour moi. Je n’ai pas joué depuis un moment, donc je pense que pouvoir marquer un point et figurer sur le tableau a été utile », a déclaré Raducanu. « Nous avons définitivement une équipe gagnante. Nous pouvons améliorer certaines choses, mais dans l’ensemble, je pense que nous avons fait un très bon travail et il y a beaucoup de points positifs à retenir.
La Grande-Bretagne a atteint les demi-finales pour la dernière fois en 2022, lorsqu’elle a perdu contre l’Australie.
La Slovaquie disputait les demi-finales pour la première fois depuis 2013. Avant cela, elle avait atteint le dernier carré en 2002 lorsqu’elle avait remporté le titre en finale contre l’Espagne.
La Slovaquie a surpris les États-Unis, 18 fois champions, au premier tour et a battu l’Australie en quarts de finale. La Grande-Bretagne a remporté des victoires 2-0 contre l’Allemagne et le Canada, champion en titre, lors des huitièmes de finale.
C’est la première fois que le tournoi par équipes féminines se déroule au même endroit que la Coupe Davis et avec des dates qui se chevauchent. Et pour la deuxième année consécutive, elle offre des dotations équivalentes à la compétition masculine.
