Devenir entraîneur a toujours été dans les plans de la grande joueuse de basket-ball canadienne Natalie Achonwa.
La quadruple olympienne a été nommée mardi entraîneur adjoint du développement des joueurs de l’équipe féminine de basket-ball NCAA des Michigan Wolverines. Achonwa a déclaré que même si elle regrettera d’être une joueuse active, elle est prête pour la prochaine étape de sa carrière de basketteuse.
« Tous ceux qui ont fait partie de ce parcours ou qui me connaissent depuis longtemps savent que j’ai toujours voulu devenir entraîneur », a déclaré Achonwa jeudi. « Mon créneau dans ce jeu a été mon QI, ma façon de penser le jeu, ma façon de voir le jeu.
« C’était donc quelque chose que je voulais vraiment continuer après avoir arrêté de jouer. »
Les Jeux olympiques de Paris étaient les quatrièmes Jeux d’Achonwa, 31 ans, soit le plus grand nombre de participations jamais enregistrées par une basketteuse canadienne. Elle a disputé 79 matchs en carrière avec l’équipe nationale senior du Canada, soit le deuxième plus grand nombre de matchs de l’histoire de l’équipe, rejoignant l’équipe à l’âge de 16 ans.
Après avoir été sélectionnée neuvième au classement général par les Indiana Fever lors de la draft WNBA 2014 en provenance de Notre Dame, Achonwa a joué neuf saisons en WNBA et six à l’étranger. Elle a joué avec les Fever de 2015 à 2020, avant de rejoindre les Minnesota Lynx en 2021.
L’attaquante de 1,90 m a récolté en moyenne 7,1 points, 4,2 rebonds et 1,1 passes décisives au cours de sa carrière en WNBA.
« L’autre aspect de tout cela est que j’ai eu beaucoup de chance d’avoir des dirigeants, des entraîneurs et des mentors incroyables tout au long de mon parcours et je voulais vraiment avoir l’occasion de redonner au jeu », a déclaré Achowna, prenant une pause dans l’emballage de sa maison à Indianapolis alors qu’elle se prépare à déménager à Ann Arbor, Michigan. « C’est ce qui m’a conduit au Michigan et à me connecter avec l’entraîneur (Kim Barnes) Arico et le personnel.
« Je savais que ce serait pour moi l’occasion de redonner au sport. »
Achonwa a terminé sa carrière nationale en tant que meilleure passeuse olympique de tous les temps de l’équipe féminine canadienne de basketball avec 43 passes décisives. Elle a mené le Canada au championnat FIBA AmeriCup 2015, sa première médaille d’or en 20 ans et à son tout premier titre aux Jeux panaméricains la même année.
« Pour moi, cela ne veut pas dire que j’ai laissé un héritage. Pour moi, ce sont juste des éloges », a déclaré Achonwa, qui a annoncé son intention de se retirer de l’équipe nationale avant le début des Jeux olympiques de Paris. « Alors que j’annonçais que j’avais terminé, les gens m’ont contactée et m’ont dit à quel point ils étaient fiers de moi, à quel point c’était un honneur pour moi de partager le terrain avec moi, à quel point ils étaient reconnaissants que nos chemins se soient croisés.
« Pour moi, c’est ça l’héritage. Ce n’est jamais une question de récompenses, de trophées, de jeux. Ce n’est jamais ça qui compte. C’est le voyage. Ce qui compte, c’est les gens et les expériences. »
Cependant, Achonwa n’en a pas nécessairement fini avec Canada Basketball.
« Le basketball canadien, c’est qui je suis », a-t-elle déclaré. « Représenter mon pays pendant toutes ces années, ça ne s’en va pas comme ça.
« J’ai dit au PDG, Mike Bartlett, que nous sommes soudés et que même si je ne porterai pas de maillot, je suis toujours tout aussi investi dans Canada Basketball, la croissance de notre jeu, ceux qui nous succèdent. »
