C’était un cas rare où Lionel Messi marchait sur un terrain de football sans aucune idée de ce qui se passait.
Ils étaient là, plus de 250 joueurs de l’académie de l’Inter Miami, un grand nombre d’enfants alignés au milieu de terrain dans une formation qui épelait trois lettres : MVP. Et quand Messi a vu ses enfants, il s’est rendu compte qu’ils tenaient un trophée.
C’est ainsi que Messi a appris qu’il était le meilleur joueur de la Major League Soccer en 2024.
Messi est le MVP de la MLS, même après une saison au cours de laquelle il a raté 15 des 34 matches de saison régulière de l’Inter Miami en raison de blessures ou d’engagements avec l’équipe nationale argentine. Il a inscrit 36 buts, un sommet dans la ligue – en marquant 20 et en aidant 16 autres – pour le taux le plus élevé par 90 minutes de l’histoire de la MLS.
«Vraiment, c’est un honneur pour moi de recevoir ce prix de la part de vous tous», a déclaré Messi aux joueurs de l’académie.
La MLS a dévoilé les résultats du vote vendredi. Messi a devancé l’attaquant du Columbus Crew Cucho Hernandez pour le prix, qui est déterminé par un sondage auprès des joueurs, du personnel technique du club et de certains membres des médias. Les électeurs du club ont préféré Hernandez à Messi par une légère marge ; Messi était le choix de 41 pour cent des joueurs et de 43 pour cent des médias.
«À moins de vivre dans le monde du football mondial, il est difficile d’imaginer l’attrait général, la popularité et la célébrité massives de Leo Messi», a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber, qui était également présent au stade de l’Inter Miami pour la présentation surprise du MVP. cela s’est produit mercredi soir. «Je veux dire, c’est Michael Jackson qui rencontre Taylor Swift – et il joue dans notre ligue.»
Messi a obtenu 38,4 pour cent des voix moyennes, tandis qu’Hernandez en a obtenu 33,7, Christian Benteke de DC United (7,1) complétant le top cinq du vote.
La victoire de Messi a couronné une campagne 2024 au cours de laquelle il a mené l’Inter Miami au Supporters Shield et au meilleur record de saison régulière de l’histoire de la MLS, et a également dirigé l’Argentine vers un titre en Copa America. L’Inter Miami a chuté au premier tour des éliminatoires de la Coupe MLS.
«J’aurais aimé recevoir ce prix dans une autre situation, pouvoir jouer la finale (de la Coupe MLS) samedi prochain», a déclaré Messi. « Mais c’est aussi ça le football, se dépasser chaque jour. Nous rêvions d’être champions de la MLS cette année. Cela ne s’est pas produit, mais l’année prochaine, nous reviendrons plus forts pour réessayer.
Le MVP de la MLS – du nom de Landon Donovan – est une autre entrée sur la liste absurdement longue des honneurs de carrière de Messi. Il est huit fois Ballon d’Or, huit fois Joueur de l’année de la FIFA, sept fois MVP de la ligue espagnole, ancien joueur de l’année de l’UEFA, ancien joueur de la saison de la Ligue des Champions, vainqueur du Ballon d’or de la Coupe du monde, Vainqueur du Ballon d’Or de la Coupe du Monde des Clubs, et la liste s’allonge encore et encore à partir de là.
Le meilleur joueur de tous les temps ? C’est difficile de discuter. Certains joueurs de l’académie ont même pu s’adresser à Messi lors de la remise du trophée, lui expliquant pourquoi il est leur MVP.
«Salut Leo, tu es mon MVP parce que tu es mon idole depuis que je suis enfant et te voir ici en personne tous les jours est vraiment incroyable», lui a dit le joueur des moins de 19 ans de l’Inter Miami, Victor Fung. «Merci de nous avoir offert tant de souvenirs inoubliables… merci pour tout.»
Messi en a stupéfié de nombreuses personnes dans le monde du football lorsqu’il a choisi l’Inter Miami l’année dernière, transformant instantanément la franchise en l’une des plus grandes marques du jeu. Gagner la Coupe des Ligues peu de temps après l’arrivée de Messi a donné à l’Inter Miami son premier trophée, et son maillot n°10 est le plus gros vendeur de la MLS depuis le moment où le joueur le plus décoré jamais choisi Miami.
«Je dirai que cela a dépassé mes attentes», a déclaré Garber. «J’adore ce que cela a fait pour la MLS et j’espère que Leo restera en bonne santé et restera longtemps dans la ligue.»
Messi, 37 ans, est sous contrat jusqu’à la fin de la saison 2025, et l’Inter Miami n’a pas caché qu’il souhaitait qu’il reste au moins jusqu’en 2026 – date à laquelle le club envisage d’ouvrir un nouveau stade près de l’aéroport international de Miami.
«J’adorerais voir Leo faire partie de notre ligue pour le reste du temps», a déclaré Garber. «J’ai discuté avec sa femme (mercredi) soir et j’ai dit bonjour à ses enfants. Ils ont l’air très heureux ici. C’est une bonne chose. Voir un joueur et sa famille réellement heureux, c’est ce qui compte.
On a demandé cette semaine au propriétaire directeur de l’Inter Miami, Jorge Mas, ce qu’il pensait de l’investissement sans précédent du club – le contrat de Messi avec l’équipe vaut au moins 150 millions de dollars en valeur totale, et son salaire annuel en MLS est supérieur à la masse salariale de certaines équipes entières de la MLS réunies – a fonctionné jusqu’à présent.
«Juste un mot», a déclaré Mas, ignorant peut-être brièvement que décrire quoi que ce soit à propos de Messi a tendance à nécessiter plus d’un mot. «Cela a été une course incroyable et il y a encore plus à venir.»
