PARIS –
Lorsqu’elle est entrée dans la salle de Bercy pour les finales de poutre et d’exercices au sol lundi, elle était épuisée. Mentalement. Physiquement. Totalement.
C’est ce que fait cet événement, ce que fait ce sport.
Personne ne le sait mieux que la jeune femme de 27 ans qui a passé la dernière décennie à faire avancer sans relâche la gymnastique, tant sur le plan compétitif que culturel.
Alors, quand Biles a sauté hors de la poutre et a raté une médaille, puis est sortie des limites à deux reprises pendant son programme au sol pour terminer deuxième dans son épreuve phare pour la première fois de mémoire d’homme, elle a haussé les épaules.
La gymnastique existe. Même pour les grands. Même pour les GOAT.
La femme qui ne pensait même pas être là il y a quelques années quittera Paris – et peut-être ses derniers Jeux olympiques – avec trois médailles d’or et une d’argent et quelque chose peut-être encore plus précieux : la paix.
« J’ai accompli bien plus que mes rêves les plus fous, pas seulement lors de ces Jeux olympiques, mais dans le sport », a déclaré le médaillé olympique à 11 reprises. « Je ne peux donc pas être en colère contre mes performances. … Concourir et repartir avec quatre médailles. Je ne suis pas en colère contre ça. »
Biles n’avait certainement pas l’air en colère lors de la cérémonie de remise des prix après l’exercice au sol – le premier de sa carrière lors d’une compétition majeure qui s’est terminé avec elle regardant quelqu’un d’autre.
Au lieu de cela, elle et son bon ami et médaillé de bronze Jordan Chiles se sont inclinés face à Rebeca Andrade, la Brésilienne qui a passé les trois dernières années en tant que meilleure gymnaste du monde, sans Biles.
« C’était la bonne décision à prendre », a déclaré Biles. « Elle est reine. »
L’Américaine Simone Biles se produit lors de la finale individuelle de gymnastique artistique féminine au sol à Paris, le 5 août 2024. (Morry Gash / AP Photo)
Les trois femmes noires ont ensuite posé ensemble sur le podium, quatre jours après Biles, Andrade et Sunisa Lee, qui est d’origine hmong-américaine, qui se sont placées au même endroit après le concours général. Leur succès collectif est le symbole d’un sport qui devient plus diversifié et plus inclusif au plus haut niveau, dirigé par celle qui se décrit toujours comme « Simone Biles de Spring, au Texas, qui fait des sauts périlleux ».
Pendant longtemps, Biles s’est distinguée des autres par ses sauts périlleux. Ses routines sont tellement remplies de difficultés qu’un faux pas ici ou un pas hors des limites là n’ont finalement pas eu d’importance.
C’est ce qui s’est produit dans ce qui pourrait bien être la dernière routine de sa carrière. Gênée peut-être par une blessure au mollet gauche qu’elle a aggravée lors des qualifications la semaine dernière, Biles n’était pas à son meilleur pendant un set de 75 secondes au son des musiques des icônes pop Taylor Swift et Beyoncé et des passes en tumbling les plus dures jamais réalisées par une femme.
À deux reprises, à la fin des passages qui comportent des éléments portant son nom dans le Code de pointage du sport, ses pieds ont atterri sur la limite bleue, lui coûtant de précieux dixièmes et créant juste assez d’espace pour que le score d’Andrade de 14,166 soit maintenu.
Lorsqu’un 14.133 et le numéro 2 — indiquant qu’elle était toujours deuxième — ont clignoté à côté du nom de Biles, une arène bondée comprenant notamment l’icône de la NFL Tom Brady a laissé échapper un « ooohhhhh » de surprise.
Biles n’était pas l’un d’entre eux.
« Je ne suis pas vraiment déçue de ma performance aux Jeux olympiques », a-t-elle déclaré. « Je suis heureuse, fière et encore plus excitée que ce soit terminé. »
Elle ne dit pas si c’est vraiment fini. Mais Chiles a peut-être laissé entendre quelque chose aux journalistes après le match, en se penchant vers lui et en disant à voix basse : « Tu vas me manquer, mec. »
La gymnastique aussi. Les Jeux olympiques aussi.
Les 11 médailles remportées par Biles aux Jeux (sept d’or, deux d’argent, deux de bronze) la placent à égalité avec Vera Caslavska de Tchécoslovaquie pour le deuxième rang des gymnastes féminines de l’histoire olympique.
Les chances de se qualifier pour la douzième place ont été anéanties plus tôt lundi lorsque Biles a chuté pendant la finale de la poutre, terminant cinquième. Elle n’était pas la seule. Quatre des finalistes ont chuté pendant leurs routines, qui ont été effectuées dans une arène silencieuse qui est généralement un mur de son pendant les compétitions.
Pas cette fois-ci, après que la Fédération internationale de gymnastique a demandé au DJ interne d’appuyer sur pause pendant les finales, ce qui, selon Biles, a rendu la situation « vraiment bizarre et gênante ».
Le silence et les silences intermittents n’ont pas dérangé l’Italienne Alice D’Amato, qui a conclu des Jeux exceptionnels pour les Italiennes – médaillées d’argent dans la compétition par équipes – en réalisant une série solide qui semblait insensible à la pression ou au moment. La Chinoise Zhou Yaqin a remporté l’argent avec un 14,100, juste devant la médaillée de bronze Manila Esposito d’Italie.
Biles a félicité D’Amato et Esposito pour avoir fourni des « éléments de base » qui, selon elle, aideront à inspirer les jeunes filles en Italie à pratiquer ce sport.
C’est ce que Biles a fait pendant son long séjour sous les projecteurs. Elle n’est pas pressée de prendre une décision quant à savoir s’il est temps de laisser quelqu’un d’autre prendre la relève.
Elle a répondu qu’il ne fallait « jamais dire jamais » lorsqu’on lui a demandé ce week-end si les Jeux de Los Angeles en 2028 étaient une possibilité.
Elle aura alors 31 ans, un âge auquel la plupart des gymnastes ont depuis longtemps pris leur retraite. Pourtant, compte tenu de l’écart qui existe encore entre elle et presque tous les autres dans le sport – à l’exception d’Andrade, qui a poussé Biles aussi fort qu’elle a été poussée – tout est possible.
Ce sera pour plus tard. Pour l’instant, il ne s’agit que d’appréciation. Les critiques qui se sont abattues sur Tokyo se sont tues. Tout comme les démons intérieurs qui subsistaient.
« Je n’aurais pas pu rêver de meilleurs Jeux Olympiques, d’un meilleur système de soutien », a-t-elle déclaré. « Merci Paris. »
