Paris possède la Tour Eiffel, le Louvre, l’Arc de Triomphe et bien d’autres monuments célèbres. Mais quelque chose d’autre a soudainement captivé l’imagination des Parisiens et a dissipé une grande partie de la méfiance notoire des Français à l’égard de tout ce qui est nouveau.
La vasque olympique – qui est en réalité une montgolfière artificielle dotée de fausses flammes – est devenue la star surprise des Jeux.
Depuis son lancement lors de la cérémonie d’ouverture, des milliers de personnes se sont rassemblées dans le Jardin des Tuileries et ont bordé les rues avoisinantes pour apercevoir l’orbe géant alors qu’il s’élève de sa base chaque soir à 23 heures et plane à 30 mètres dans les airs comme un vaisseau spatial extraterrestre.
Que se passe-t-il aujourd’hui aux Jeux Olympiques de Paris
Comme c’est Paris, de nombreuses personnes apportent des bouteilles de vin et dressent de petits pique-niques sur l’herbe avec du fromage, du pain et divers accessoires. Et tandis que la plupart des sites sportifs sont bondés de touristes, le lancement nocturne des montgolfières est devenu une fascination essentiellement parisienne.
« Je trouve ça magique, poétique, voire apaisant », a déclaré Virginie Llorens en attendant dans le parc jeudi soir. « C’est une technologie innovante, ça m’intéresse aussi. »
Davide Schirru et sa petite amie, Anna Contini, ont déclaré que le fait de venir voir le ballon leur a donné le sentiment de faire partie des Jeux olympiques, car ils n’avaient pas les moyens de se payer des billets pour aucun des événements sportifs. « J’ai vu ça partout sur les réseaux sociaux, et nous nous sommes dit : il y a quelque chose que nous pourrions aller voir, et c’est gratuit », a déclaré M. Schirru. « Donc, vous avez en quelque sorte fait partie des Jeux olympiques. »
Pour une ville et un pays qui ont passé les derniers mois à lutter contre des troubles politiques, des craintes concernant la sécurité et un intérêt peu marqué pour les Jeux olympiques, le ballon est devenu une distraction bienvenue.
« Nous, les Français, aimons critiquer tout ce que fait notre gouvernement », a déclaré Wilfried Baradat. « Mais au final, je pense que nous sommes contents que les Jeux se déroulent à Paris et que nous puissions en profiter. Le ballon est symbolique parce qu’il est beau. »
Lui et son partenaire avaient vu le ballon à la télévision, mais ils voulaient venir voir le lancement en personne. Le plus près qu’ils ont pu trouver jeudi était un endroit au coin d’une rue bondée à côté du Louvre, en face des Jardins. « Nous pensions que quelques personnes viendraient, mais pas comme ça », a déclaré M. Baradat, en désignant la foule, qui était composée de quatre rangées.
Mathieu Lehanneur, concepteur du ballon de la vasque olympique, explique qu’il s’inspire de la cérémonie de la flamme olympique de la Grèce antique pour représenter la liberté, l’un des trois mots de la devise nationale française : « Liberté, Égalité, Fraternité ».
The Associated Press
Mathieu Lehanneur, le concepteur du ballon, n’a eu aucun problème à s’écarter du rituel olympique habituel d’une flamme géante brûlant dans le stade principal ou un point fixe pour toute la durée des Jeux. Il voulait faire quelque chose de différent, quelque chose de plus mémorable et de plus respectueux de l’environnement.
Au lieu de brûler des combustibles fossiles pendant des jours, Lehanneur a créé l’illusion de flammes vacillantes avec 40 lampes LED et 200 buses de brumisation à haute pression qui propulsent également le ballon de 30 mètres vers le ciel. Il a également fait référence à une référence historique : les inventeurs français Jacques Charles et Nicolas-Louis Robert a effectué le premier vol en ballon à hydrogène depuis le même endroit en 1783.
Les organisateurs s’attendaient à ce que le ballon soit populaire, mais pas à ce point.
Tous les billets gratuits pour voir le chaudron de près pendant la journée ont été vendus et les autorités se démènent pour en proposer davantage. Une pétition a été lancée pour que le ballon devienne un élément permanent et la maire de Paris Anne Hidalgo s’est dite ouverte à cette idée. Après tout, comme elle et d’autres l’ont souligné, la tour Eiffel était censée être une installation temporaire pour l’exposition universelle de 1889.
« Oui, il faut que ça reste », a déclaré Roman Andic, debout sur la pointe des pieds jeudi soir, espérant pouvoir voir la balle monter. « Il y a d’autres choses à Paris qui ne sont pas très bonnes. Mais ça, et les Jeux olympiques, c’est une bonne chose. »
Le ballon ne décolle pas toujours à l’heure prévue, voire pas du tout. Le mauvais temps l’a cloué au sol à plusieurs reprises cette semaine, et des problèmes techniques ont entraîné un retard une nuit. Mais l’incertitude n’a fait qu’ajouter à l’attrait et au mystère de l’événement. La prévisibilité peut devenir ennuyeuse.
À 23 heures, jeudi, des éclairs ont traversé le ciel et le tonnerre a grondé. Dans un coin du parc, une foule de spectateurs ont tendu le cou et brandi leurs téléphones portables, impatients. La plupart ont attendu bien au-delà de l’heure prévue, alors que la pluie tombait à verse et que le ballon restait attaché au sol. Un murmure a traversé la foule : « Attendez. Voyons voir. Ne partez pas encore. »
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