PARIS –
Kylie Masse a prolongé sa séquence de médailles en natation vers de nouveaux territoires.
La médaille de bronze remportée par la vétéran dossiste au 200 mètres féminin vendredi a fait d’elle la première nageuse canadienne à remporter une médaille dans une épreuve individuelle lors de trois Jeux olympiques consécutifs.
Masse est également devenue la première femme canadienne à remporter des médailles en natation lors de trois Jeux consécutifs.
L’athlète de 28 ans originaire de LaSalle, en Ontario, a remporté la médaille de bronze au 100 mètres dos en 2016 à Rio, puis des médailles d’argent au 100 et au 200 mètres dos il y a trois ans à Tokyo.
Après avoir terminé quatrième du 100 mètres à Paris, Masse est passée dans le rouge pour reprendre sa place parmi les trois meilleures dossistes du monde.
La Canadienne était quatrième au dernier virage, mais a dépassé l’Américaine Phoebe Bacon dans la dernière ligne droite pour prendre la troisième place.
« Cela signifie beaucoup pour moi », a déclaré Masse. « J’étais déçu après mes 100 mètres. Ça me fait un peu mal d’être juste au pied du podium. Je savais que la course de ce soir allait être difficile et je savais que j’allais devoir me battre jusqu’au bout. Ces derniers mètres ont été difficiles, c’est sûr. Les 15 derniers mètres ont été douloureux, mais je savais que c’était là que je devais rester fort.
« Toute opportunité dans une finale est une opportunité de mettre la main sur le mur en position un, deux ou trois. »
La médaille de Masse est la cinquième de l’équipe canadienne de natation à Paris. Summer McIntosh a remporté deux médailles d’or et une d’argent, et Ilya Kharun a obtenu une médaille de bronze.
Josh Liendo, de Toronto, a presque réussi à décrocher un sixième podium en se classant quatrième au 50 mètres nage libre masculin. Il a également réalisé le troisième meilleur temps en demi-finale du 100 mètres papillon masculin pour atteindre la finale de samedi. Il sera rejoint par son coéquipier Kharun, qui s’est qualifié sixième.
« Je veux monter sur le podium, c’est sûr », a déclaré Liendo. « Je ne vais pas rester assis ici et vous mentir en vous disant : «Oh, peut-être que je veux monter sur le podium». Je le veux absolument. Je dois préparer la course demain. C’est le but de la finale olympique. »
McIntosh, de Toronto, et Sydney Pickrem, de Clearwater, en Floride, participeront au 200 mètres quatre nages individuel féminin samedi après avoir terminé deuxième et cinquième respectivement en demi-finale. Finlay Knox, d’Okotoks, en Alberta, s’est classé huitième au 200 mètres quatre nages masculin
L’Australienne Kaylee McKeown a défendu sa médaille d’or du 200 m dos en battant le record olympique en deux minutes et 3,73 secondes devant la médaillée d’argent Regan Smith des États-Unis en 2:04,26.
Le temps de Masse de 2:05.57 a été son meilleur temps dans une compétition majeure depuis Tokyo. Masse a déménagé en Espagne en 2022 pour s’entraîner avec l’ancien entraîneur de l’équipe canadienne Ben Titley, qui avait quitté Natation Canada plus tôt cette année-là.
Masse a eu du mal à retrouver sa vitesse après Tokyo, mais a senti sa forme revenir lors des essais en mai.
« Mon objectif était de pouvoir remonter sur le podium et d’essayer d’être constant dans mes performances lors de tous les Jeux olympiques auxquels j’ai participé, donc je suis vraiment, vraiment, vraiment heureux d’avoir fait cela ce soir et de faire partie de l’histoire, je suppose », a déclaré Masse.
Les médailles d’or remportées par Penny Oleksiak, Maggie Mac Neil et Summer McIntosh lors des trois Jeux olympiques de Masse ont éclipsé celle-ci, devenant ainsi la meilleure dossiste féminine canadienne de tous les temps.
L’or lui a échappé, mais Masse a prouvé une fois de plus vendredi qu’elle était une coureuse de haut niveau. La co-capitaine de l’équipe canadienne n’était pas prête à dire que Paris était ses derniers Jeux olympiques, car elle a besoin de temps pour réfléchir.
La soirée de Liendo a été mouvementée. Le Français Maxime Grousset s’est retiré de la finale du 50 mètres nage libre à huit, ce qui a stimulé le Canadien qui s’était classé neuvième en demi-finale.
Grousset a abandonné car le champion du monde 2023 du 100 mètres papillon voulait se réserver pour la finale de samedi. Liendo veut aussi gagner le 100 mètres papillon, mais le jeune homme de 21 ans a refusé de faire l’impasse sur le sprint libre.
«Dès que j’ai su qu’il s’était retiré, je me suis dit : ‘OK, on y va. C’est parti'», a déclaré Liendo. «C’est une finale olympique. Pourquoi pas ? Je n’ai jamais douté de ça.»
Liendo est à deux centièmes de seconde du podium, occupé dans cet ordre par l’Australien Cameron McEvoy, le Britannique Benjamin Proud et le Français Florent Manadou.
La Défense Arena a scandé le nom de Manadou et a répondu avec enthousiasme lorsque le Français a frappé ses mains au-dessus de sa tête alors qu’il se tenait sur les starting-blocks pour animer encore plus la course.
« C’était génial. C’est vraiment génial », a déclaré Liendo. « C’est ce que je ferais si j’étais dans mon pays d’origine. »
