Mettez de côté les revirements, la production de passes médiocre, les tacles médiocres et tous les autres problèmes qui ont harcelé les Bills de Buffalo pendant une grande partie de cette saison.
À un moment où leurs chances en séries éliminatoires montraient des signes de diminution, Buffalo a fourni une réponse tenace dans une victoire de 26-7 contre les Steelers de Pittsburgh. Ce fut une sortie qui n’était pas tellement parfaite, mais finalement essentielle pour rappeler à la NFL – et à eux-mêmes, peut-être – que les quintuples champions en titre de l’AFC Est ne partiront pas facilement.
Buffalo (8-4) fait encore face à une montée difficile pour rattraper la Nouvelle-Angleterre, leader de la division (10-2). Mais les Bills ont gardé le rythme pour rester en lice dans une course serrée aux séries éliminatoires de l’AFC qui met en vedette 10 équipes à .500 ou mieux.
«Ils savaient que ce serait un défi et ils se sont montrés à la hauteur», a déclaré l’entraîneur Sean McDermott.
Il y avait la vue du quart-arrière Josh Allen passant masque contre masque avec l’imposant joueur de ligne défensive des Steelers Cam Heyward. Ou qu’en est-il d’Alec Anderson et Ryan Van Demark – des plaqués suppléants propulsés dans les rôles de titulaire en raison de blessures – se précipitant à la défense d’Allen après ce qui aurait pu être considéré comme un coup sûr tardif du secondeur Patrick Queen.
En défense, le rusher de pointe Joey Bosa a ensanglanté le nez du quart-arrière Aaron Rodgers sur un strip-sack qui a conduit au retour de 17 verges de Christian Benford pour le touché du feu vert.
Ensuite, il y a eu le jeu de course de Buffalo piétinant les Steelers à maintes reprises avec ce qui était essentiellement une combinaison des deux mêmes jeux – James Cook rebondissant vers la droite, et Cook et son remplaçant Ray Davis faisant irruption au milieu.
C’était le type de sortie qui pourrait potentiellement servir de point de départ pour consolider enfin l’identité de Buffalo. À une époque où les Bills auraient facilement pu trouver des excuses face à une liste restreinte et épuisée par les blessures, ils se sont plutôt appuyés sur leurs points forts avec une approche d’équipe.
Les 249 verges au sol de Buffalo ont été les plus gagnées à Pittsburgh en 50 ans. Et la défense a limité les Steelers à 166 verges en attaque, 58 au sol et 10 premiers essais.
La question est de savoir si les Bills peuvent bâtir sur cette performance, ce qui leur a échappé lors d’une période de funk de mi-saison au cours de laquelle ils ont maintenant remporté quatre victoires sur huit.
Juste au moment où il semblait que Buffalo avait redressé sa saison avec des victoires convaincantes contre la Caroline et Kansas City, l’équipe a régressé dans les défaites à Miami et Houston. La défaite contre les Texans était particulièrement inquiétante compte tenu de la façon dont l’offensive des Bills a été bousculée, Allen ayant été limogé huit fois, un sommet en carrière.
Dix jours plus tard, les Bills ont riposté après que l’offensive ait finalement réussi à réparer ses erreurs après deux cadeaux en première mi-temps contre Pittsburgh. Buffalo a clôturé le match avec quatre buts consécutifs.
« Oui, dès le début, nous voulons changer cela », a déclaré Allen, faisant référence aux revirements. « Il suffit de nous assurer que nous sommes meilleurs dans ce domaine et de comprendre quand nous pouvons protéger le ballon et le déplacer sans nous blesser pour que nous puissions être une très, très bonne équipe. »
Lui et les Bills ont encore cinq semaines pour le prouver.
Qu’est-ce qui fonctionne
Un jeu de course dirigé par Cook. Buffalo a dépassé les 200 verges au sol quatre fois cette saison, ce qui correspond au total combiné de l’équipe pour la période 2022-2024, y compris les séries éliminatoires. Les Bills ont une fiche de 6-1 lorsque Cook dépasse les 100 verges cette saison.
Qu’est-ce qui a besoin d’aide
Protéger le ballon. Les Bills ont totalisé 11 revirements au cours de leurs quatre dernières sorties et 17 au total. Ils ont une fiche de 2-4 lorsqu’ils commettent deux revirements ou plus dans un match cette saison.
Stocker
Joe Brady. Remerciez le coordinateur offensif pour s’en tenir au jeu de course lors d’une journée venteuse et face à une ruée vers les passes agressives des Steelers. Brady a réalisé suffisamment de passes courtes et rapides pour garder Pittsburgh sur ses talons.
Stock en baisse
PK Matt Prater. Bien que bon lors des deux tentatives de placement, le botteur de 19e année a raté une tentative de point supplémentaire lors de sa deuxième sortie consécutive et la troisième fois cette saison. Prater a été signé en septembre après que Tyler Bass (hanche/aine) ait été placé sous IR. McDermott a révélé lundi que Bass avait été opéré la semaine dernière et qu’il raterait le reste de la saison.
Blessures
Bosa n’est pas revenu après s’être blessé aux ischio-jambiers en seconde période, épuisant encore davantage une ligne défensive manquant les rushers de bord Michael Hoecht et Landon Jackson, et le plaqueur partant Ed Oliver. TE Dalton Kincaid (ischio-jambiers) a une chance de revenir après avoir raté son troisième match. Le LT Dion Dawkins reste dans le protocole de commotion cérébrale de la NFL, tandis que le RT Spencer Brown (épaule droite) s’améliore, a déclaré McDermott.
Numéro de clé
41:59 — Le temps de possession de Buffalo a été le plus élevé dans un match réglementaire sur route de l’histoire de l’équipe, et le plus élevé dans un match réglementaire depuis que les Bills ont établi un record d’équipe de 42:53 lors d’une victoire à domicile 34-3 contre les Jets de New York en 1989.
Prochaines étapes
Ne vous laissez pas abattre en vous préparant à accueillir Joe Burrow et les Bengals (4-8), qui ont battu Baltimore à l’occasion de Thanksgiving aux États-Unis.
