La WNBA a repris sa saison jeudi après une pause de près de trois semaines pour la Coupe du monde féminine FIBA.
Ce sera un sprint jusqu’à l’arrivée, chaque équipe ayant quatre matchs à jouer. Bien que les équipes des séries éliminatoires soient définies, leur positionnement reste à déterminer.
Avec plus de 50 joueurs participant à la Coupe du Monde, les équipes se sont retrouvées sans bon nombre de leurs stars alors qu’elles se préparaient pour les sept derniers jours de la saison régulière.
« Je pense que nous devons comprendre que nous ne pouvons pas utiliser ces quatre prochains matchs comme une opportunité d’excuses », a déclaré la garde Liberty Sabrina Ionescu. « De toute évidence, c’est nous qui avons perdu le plus de joueurs et ce n’est pas facile quand la plupart des membres de votre équipe sont partis en compétition. Ils sont fatigués, ils sont fatigués, ils ont voyagé, mais chaque équipe y fait face. »
Voici un aperçu de quelques points clés qui seront décidés au cours de la semaine prochaine.
Course pour la tête de série n°1
Les Lynx du Minnesota sont sur le point de décrocher la première place, mais ils se sont dirigés vers la trêve de la Coupe du monde avec deux défaites consécutives, dont une contre Golden State, deuxième. Les Valkyries ont remporté quatre matchs de suite et ont réduit leur déficit à deux matchs. Cependant, les Lynx ont le bris d’égalité de la saison, donc le numéro magique du Minnesota est deux pour décrocher le terrain tout au long des séries éliminatoires.
La star des Lynx, Napheesa Collier, a adoré avoir la chance de participer à la Coupe du monde, car cela lui a donné plus d’opportunités de revenir à 100 % après avoir raté la première moitié de la saison alors qu’elle se remettait d’une opération à la cheville.
« Je pense que c’était génial d’avoir pu jouer pendant cette période parce que je n’avais pas besoin de trois semaines de congé, n’est-ce pas ? Comme si mon corps n’était pas fatigué comme tout le monde l’est pour la saison », a-t-elle déclaré. « Je peux continuer à renforcer (mes chevilles). Continuer à acquérir cette expérience de jeu. Maintenant, je retourne au W pour une course aux séries éliminatoires. Je m’assure également d’atteindre mon apogée au bon moment. «
La bataille pour l’avantage sur le terrain
Las Vegas, Atlanta et Indiana se disputent tous le terrain au premier tour. Les Aces, qui ont un match d’avance sur Dream and Fever, sont bien placés pour obtenir la tête de série n°3 avec deux matchs contre Seattle, un contre Los Angeles et un match contre Phoenix. Ce sont trois des dernières équipes du classement.
Le Dream possède le bris d’égalité par rapport au deuxième bris d’égalité contre la Fever avec un meilleur bilan contre des adversaires qui avaient un record supérieur à 0,500. L’Indiana a un calendrier chargé devant lui avec un match à Toronto suivi de Washington et deux contre le Minnesota. Le Dream affronte le Connecticut et Chicago avant de clôturer avec deux matchs contre New York.
Se battre pour une position en bas de la photo des séries éliminatoires
New York, Washington et Dallas complètent le peloton des séries éliminatoires avec les trois équipes à égalité 24-16. Le Liberty pourrait être le plus dangereux du groupe pour réussir un surprise au premier tour. New York n’est qu’à deux ans de remporter le premier titre WNBA de la franchise et le noyau est de retour avec Breanna Stewart, Sabrina Ionescu et Jonquel Jones.
Le Liberty comptait cependant sept de ses joueurs participant à la Coupe du monde, donc la rapidité avec laquelle ils se réacclimateront à leurs coéquipiers pourrait déterminer leur place au classement. Washington a montré qu’il pouvait jouer avec les meilleurs de la ligue, menés par Shakira Austin, Sonia Citron et Kiki Iriafen. Washington et Dallas ont des horaires plus faciles que New York, qui doit affronter le Minnesota et Atlanta à deux reprises lors de ses quatre derniers matchs.
