Mike Babcock a eu son premier entraînement sur glace en tant qu’entraîneur-chef des Oilers d’Edmonton jeudi, et ce furent quatre heures de patinage à grande vitesse et d’apprentissage axé sur les détails pour l’entraîneur et les joueurs.
Après avoir organisé deux séances d’environ deux heures chacune pour des groupes d’environ 20 joueurs, Babcock a déclaré qu’à propos de sa première journée d’entraînement depuis son départ controversé des Blue Jackets de Columbus en 2023, il a déclaré qu’aucune décision sur l’alignement n’avait été prise.
« J’ai mal aux pieds en ce moment », a-t-il déclaré lors d’une mêlée médiatique. « Je veux être très prudent ici aujourd’hui. Je n’en sais pas assez pour réellement parler, même si je viens de parler. Je vais juste continuer à regarder et j’espère que lorsque quelques matchs hors-concours seront terminés, j’aurai une meilleure idée de ce qui se passe.
« Ce que je voulais faire, c’est que nous allons jouer sans la rondelle. Pour jouer ici, il faut être en forme et nous allons jouer 12 attaquants et tout le monde sera important. Je pense qu’il est important que vous établissiez une norme pour ce qui est accepté et que tout le monde sache. »
Babcock, qui a été autorisé à travailler pour les Oilers à la suite de la conclusion d’une enquête de la ligue sur sa conduite à Columbus en 2023, a signé avec Edmonton ce printemps après que l’équipe a congédié Kris Knoblauch avant le début de son nouveau contrat de trois ans.
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Babcock a démissionné des Blue Jackets moins de trois mois après avoir accepté le poste. À l’époque, ses demandes de photos personnelles des joueurs, qui, selon lui, faisaient partie d’un effort pour mieux les connaître, avaient suscité des critiques comme une atteinte à la vie privée.
Babcock a déclaré jeudi que si les Oilers ne l’avaient pas approché, il serait de retour sur sa propriété dans l’Ohio pour chasser le cerf à l’arc.
« Je te dirais ça. S’ils n’étaient pas venus me parler, ce n’est pas comme si je cherchais du travail. Quand je vois mes photos de cerfs le matin, je n’arrive pas à croire que je fais ça, en fait. »
Il a déclaré que le groupe de direction des Oilers composé de Connor McDavid, Leon Draisaitl et Zach Hyman l’avait convaincu qu’ils voulaient remporter un championnat et que « je vais faire ce que je peux pour les aider ».
« J’ai beaucoup parlé à ces gars. Ils m’ont dit ce qu’ils voulaient. Maintenant, c’est mon travail, m’assurer qu’ils obtiennent ce qu’ils veulent. »
Draisaitl a déclaré que le premier entraînement sous la direction du nouvel entraîneur avait été intense et axé sur les détails.
« Vous savez, il est énergique. Il veut que les choses soient faites d’une certaine manière, et il veut que ce soit bien fait », a déclaré Draisaitl. « Je pense que n’importe qui dans le bâtiment pouvait l’entendre et probablement le voir. Les détails sont superbes. Il se soucie des petites choses, donc ce fut une bonne première journée. »
Draisaitl a déclaré que chaque entraîneur a ses propres tendances et qu’il faudra du temps aux joueurs des Oilers pour s’habituer aux méthodes de Babcock.
« Il lui faut une semaine pour s’habituer à nous et pour que nous apprenions les exercices et ainsi de suite », a déclaré Draisaitl. « Donc, c’était bien. C’était rapide. C’était génial. »
Le défenseur Ryan Shea a convenu que Babcock mettait l’accent sur les détails et la vitesse lors de la première journée.
«Je pense que c’était son grand message aujourd’hui», a déclaré Shea, qui a signé cet été un contrat de cinq ans en tant qu’agent libre. « Tout était optimiste. Tout, il voulait que tout soit rapide et juste les petites choses, comme s’il voulait que tout le monde termine l’exercice, s’arrête au filet, tout ce qu’il faut pour être un bon joueur et une bonne équipe.
« Il insistait un peu sur ce point. »
L’une des nombreuses décisions auxquelles Babcock sera confronté à l’avenir sera de savoir comment jouer contre McDavid et Draisaitl. Il a dit qu’il prévoyait de commencer avec les deux joueurs jouant sur le même trio, tout comme ils l’ont fait la saison dernière.
« J’aimerais vous dire quelque chose, mais je n’ai rien à vous dire », a-t-il ajouté à propos des maquillages des lignes. « Ce que nous allons faire, c’est en apprendre davantage les uns sur les autres. Vous les gars, c’est votre travail de spéculer et de proposer ces théories. Je n’en ai pas encore. Je vais juste les regarder. »
