L’acteur Julien Poulin est décédé samedi à l’âge de 78 ans.
Son agent, Eugénie Gaillard, a confirmé à La Presse canadienne dimanche après-midi l’information rapportée pour la première fois par Radio-Canada.
La famille du défunt n’a pas révélé les causes du décès.
«Je n’ai pas d’autres détails. La famille souhaite que son intimité soit respectée à ce moment-là», a déclaré Gaillard par téléphone.
Né à Montréal le 20 avril 1946, Poulin est apparu dans une centaine de films. Son rôle le plus mémorable fut certainement celui de Bob Gratton dans la trilogie culte « Elvis Gratton », réalisée par son ami Pierre Falardeau.
«Il a laissé une marque majeure sur la culture québécoise à bien des égards», a indiqué son agence dans un communiqué. « Icône du cinéma québécois, Julien Poulin a porté sur grand écran l’un des personnages les plus célèbres du cinéma québécois. »
Poulin a remporté deux prix Jutra au cours de sa carrière : en 2000 pour son second rôle dans « Le dernier souffle » de Richard Ciupka et en 2013 pour son rôle principal dans « Camion » de Rafaël Ouellet.
En 2007, il remporte le prix Gémeau du meilleur acteur dans un second rôle pour son travail dans la série « Minuit, le soir », réalisée par Podz.
Podz l’a également réalisé dans le film Miraculum de 2014.
Ses films incluent 15 février 1839, Séraphin : Un homme et son péché, Monica la mitraille, Le crime d’Ovide Plouffe, Le Matou, Babine, Paul à Québec et Embrasse-moi comme tu m’aimes.
Beaucoup de ses rôles étaient sociopolitiques.
« En général, les gens qui ont du caractère ou des pensées ne sont pas déconnectés de la réalité », expliquait-il sur Fax, émission de la chaîne aujourd’hui disparue Musique Plus, en 1997. « Et la réalité est sociale, politique et humaine. Les humains ne sont pas indépendants de ces choses.
Ses crédits télévisuels incluent des rôles dans Virginie, Les Bougon, Le Négociateur, Bob Gratton, ma vie, ma vie, Les Pays d’en haut, Unité 9 et, plus récemment, Léo et L’échappée.
Poulin a débuté sa prolifique carrière d’acteur de théâtre dans les années 1960 avec Paul Buissonneau. Il rejoint ensuite le groupe La Veillée au milieu des années 1970.
« Son association avec la Compagnie Omnibus et son travail avec Dominic Champagne sont des jalons dans sa carrière théâtrale et le début de sa longue carrière d’acteur », a indiqué son agence.
Fervent partisan de la cause indépendantiste du Québec, Poulin a été invité à prononcer le discours patriotique lors du spectacle de la Fête nationale en 1998.
« Le moment est venu de dire aux citoyens de ce pays et du reste du monde que nous sommes ici avec le feu allumé dans les mains et que nous serons là avec nos chants et notre musique jusqu’au bout de la nuit, jusqu’au jour où le grand jour doit se lever », a-t-il déclaré aux milliers de spectateurs rassemblés.
Le premier ministre du Québec, François Legault, a présenté ses condoléances à la famille et aux amis de Poulin sur le réseau social X.
« Julien Poulin : Un grand acteur québécois. Je me souviens bien sûr de son rôle d’Elvis Gratton, mais aussi de sa prestation exceptionnelle dans « Minuit, le soir ». Mes condoléances à sa famille et à ses amis », a-t-il écrit.
Plusieurs personnalités lui ont également rendu hommage.
«Le Québec perd aujourd’hui un géant de sa culture et un géant de l’activisme pour l’indépendance du Québec», a écrit sur X le chef du Parti québécois Paul St-Pierre Plamondon. «Soyons sûrs que son œuvre laissera également sa marque sur les générations futures de Québécois. »
Ruba Ghazal, co-porte-parole de Québec Solidaire, a fait référence à Elvis Gratton.
« Quelle triste nouvelle ! Avec Pierre Falardeau, Julien Poulin a réalisé une œuvre puissante. Quand j’étais jeune et que je regardais Elvis Gratton, j’ai éclaté de rire. Ce n’est que plus tard que j’ai compris la charge derrière cette critique sociale intelligente et profondément politique », a-t-elle déclaré sur X.
Même au sein du camp fédéraliste, les hommages ont été bien accueillis.
« Quelle triste nouvelle que Julien Poulin soit décédé, nous perdons un grand acteur. Il nous a fait rire et nous a émus», a commenté le chef par intérim du Parti libéral Marc Tanguay.
L’Union des artistes a posté sur Facebook que « sa contribution exceptionnelle au paysage culturel québécois restera longtemps dans les mémoires ».
L’auteur-compositeur-interprète Dan Bigras, qui a composé la musique du dernier film de Falardeau, se souvient avoir passé quelques mois avec lui.
« C’est un énorme acteur, un gars formidable et hyper sensible », a-t-il écrit sur Facebook.
