Avec l’insouciance d’une jeune fille de 17 ans s’amusant à Paris, Mirra Andreeva dit qu’elle et son entraîneur élaborent un plan de match avant un match de tennis – puis elle oublie tout cela, préférant simplement s’envoler.
Cela semble bien se passer jusqu’à présent : le Russe, non classé, est le plus jeune demi-finaliste d’un Grand Chelem depuis plus d’un quart de siècle.
Jouant seulement son sixième tournoi majeur, Andreeva a battu Aryna Sabalenka, tête de série n°2, malade, 6-7 (5), 6-4, 6-4 à Roland-Garros mercredi. Jeudi prochain, Andreeva affrontera une autre joueuse surprenante : la n°12 Jasmine Paolini, une Italienne de 28 ans qui a atteint sa première demi-finale majeure en battant la n°4 Elena Rybakina 6-2, 4-6, 6. -4.
«Je joue toujours comme je veux jouer. Nous avons un plan avec mon entraîneur pour le match, mais après, j’oublie tout et quand je joue un match, je n’ai aucune idée en tête», a déclaré Andreeva, 38e, basée à Cannes et entraîné par la championne de Wimbledon 1994 Conchita Martinez. «Alors peut-être que je dirais que ma force pourrait résider dans le fait que je joue comme je veux jouer et que je fais ce que je veux faire.»
Des mots que beaucoup de parents d’adolescents ont probablement entendus à la maison.
L’autre affrontement de jeudi opposera la n°1 Iga Swiatek au n°3 Coco Gauff. Swiatek vise son cinquième titre du Grand Chelem et son quatrième à Paris ; Gauff a remporté l’US Open en septembre dernier et a été finaliste derrière Swiatek à Roland Garros en 2022. Ils ont tous deux remporté les quarts de finale en simple mardi.
Gauff, avec Katerina Siniakova, et Paolini, avec Sara Errani, sont également qualifiés pour les demi-finales du double ; Andreeva s’est retirée de cet événement avant son quart de finale prévu mercredi.
Le succès d’Andreeva à son âge n’est pas sans précédent. Mais ça fait un moment.
Elle est la plus jeune demi-finaliste d’un Grand Chelem depuis Martina Hingis à 16 ans en 1997. Il faut remonter encore plus loin pour trouver une joueuse plus jeune qui a éliminé une femme classée n°1 ou 2 à Roland-Garros : 1990, lorsque Monica Seles – comme Hingis , aujourd’hui membre du Temple de la renommée du tennis international, avait 16 ans lorsqu’elle a battu Steffi Graf en finale.
« Je dirais que je suis presque comme un adolescent normal, parce que je dois encore faire mon école que je n’aime pas faire. Je regarde beaucoup de séries télévisées pendant mon temps libre. Je regarde Netflix. Je passe parfois trop de temps sur mon Instagram », a déclaré Andreeva. «Mais peut-être que ce qui me rend un peu différent, c’est que je ne sais pas si je peux dire que je suis mature, mais je me sens comme une personne mature et je sens que je sais ce que je fais.»
Ainsi, même si elle et Martinez examinent la stratégie à l’avance, ces tactiques ne sont pas nécessairement mises en œuvre.
Selon Andreeva, elle comprend les choses plan par plan.
« Je décide : ‘Eh bien, que dois-je faire ? Dois-je descendre la ligne ou dois-je la traverser ? Dois-je faire un drop shot ? Dois-je faire un lob ? », a déclaré Andreeva, dont la sœur, Erika, 19 ans, a perdu contre Sabalenka au premier tour la semaine dernière. «Parfois, ce n’est pas vraiment bon, car j’ai beaucoup de décisions en tête.»
Elle n’a pas encore remporté de titre d’aucune sorte au niveau du circuit et ne participe qu’à son cinquième tournoi de Slam.
Sabalenka, quant à elle, est double championne à l’Open d’Australie, notamment en janvier, et a remporté les 23 premiers sets du Grand Chelem qu’elle a disputés en 2024 avant d’en perdre deux de suite contre Andreeva. Souffrant d’une maladie d’estomac, Sabalenka a reçu la visite à plusieurs reprises d’un entraîneur et d’un médecin et s’est souvent agrippée à son abdomen.
Il y a eu de nombreux changements d’élan, et l’issue était incertaine jusqu’au tout dernier jeu, quand Andreeva a cassé avec un magnifique lob que Sabalenka n’a même pas bougé pour essayer d’atteindre.
«Si nous regardons en arrière», a déclaré Andreeva plus tard, «je ne m’attendrais pas (en) demi-finale.»
Si Sabalenka et Rybakina avaient gagné, cela aurait été seulement la deuxième fois dans l’ère professionnelle, qui a débuté en 1968, que les têtes de série 1-4 féminines se qualifiaient toutes pour les demi-finales à Paris. L’autre, c’était en 1992.
Mais Paolini et Andreeva l’en ont empêché.
Avec Jannik Sinner en demi-finale masculine, c’est la première fois qu’une Italienne et un Italien apparaissent tous deux dans les quatre derniers d’un même tournoi du Grand Chelem la même année. C’est tout un moment pour leur pays dans le tennis : lundi, Sinner deviendra le premier homme à occuper la première place du classement ATP.
Les demi-finales masculines auront lieu vendredi, lorsque Sinner affrontera Carlos Alcaraz et Alexander Zverev affrontera Casper Ruud. Zverev a atteint le dernier carré à Paris pour la quatrième année consécutive, battant Alex de Minaur 6-4, 7-6 (5), 6-4 dans la nuit.
Paolini est sortie au premier ou au deuxième tour lors de chacune de ses 16 premières participations au Grand Chelem avant de se qualifier pour le quatrième tour de l’Open d’Australie. Maintenant, elle a fait deux pas au-delà.
Pour Paolini, jeudi est l’occasion d’un match revanche contre Andreeva, qui a plus d’une décennie de moins mais a remporté leur rencontre le mois dernier à l’Open de Madrid sur terre battue.
« Elle est si jeune mais elle est tellement bonne mentalement. Et elle sait très bien défendre. Elle peut bien servir », a déclaré Paolini. «Ça va être un match difficile, mais nous sommes en demi-finale, donc il n’y a aucune chance d’avoir des matches faciles.»
