Cancer. Des blessures graves. La mort d’un parent. Les Canucks de Vancouver ont traversé tout cela cette saison.
Un autre joueur clé des Canucks a été mis à l’écart mardi lorsque le club a annoncé que le centre JT Miller avait pris un congé indéfini pour des raisons personnelles.
Vancouver a répondu à la nouvelle par un effort acharné contre les puissants Rangers de New York, mais a finalement subi une défaite de 4-3.
«Les gars traversent beaucoup de choses, mais je pense que je suis vraiment fier de la façon dont nous avons réagi ce soir et de la façon dont nous nous sommes battus et avons concouru», a déclaré le capitaine Quinn Hughes après le match.
« Et je pense que nous avons un groupe vraiment très serré – cela va nous rendre plus forts tout au long de la saison. Mais je pense que nous avons juste une excellente équipe d’entraîneurs, une excellente organisation et une excellente direction. Et nous sommes tous dans le même bateau.
Les Canucks (9-6-3) ont annoncé au camp d’entraînement que ni le gardien étoile Thatcher Demko ni l’ailier meurtrier Dakota Joshua ne seraient prêts à débuter la saison. Joshua, qui vient de connaître sa meilleure saison en carrière, a raté les 14 premiers matchs de la campagne alors qu’il se remettait d’un traitement pour un cancer des testicules. Demko, qui était en lice pour le trophée Vézina remis à l’un des meilleurs gardiens de la ligue l’an dernier, reste à l’écart de l’alignement en raison d’une blessure au genou.
Les pertes se sont accentuées à la mi-octobre lorsque Derek Forbort a démissionné après le décès de son père. Le défenseur est revenu pour un match, mais a raté les huit derniers en raison d’une blessure au bas du corps.
Brock Boeser, qui a inscrit 40 buts pour Vancouver la saison dernière, a été mis à l’écart le 7 novembre après avoir été touché à la tête par l’attaquant des Kings de Los Angeles Tanner Jeannot.
«Je pense que d’une certaine manière (l’adversité) nous rapproche parce que, ce que tout le monde traverse, nous serons toujours soutenus les uns les autres. Et il n’y a aucune différence avec les nouvelles que nous avons reçues aujourd’hui, a déclaré le centre Elias Pettersson.
«Nous serons toujours là les uns pour les autres et quoi qu’il arrive, nous serons là les uns pour les autres.»
Forbort et Boeser ont tous deux patiné tôt mardi matin et Demko a enchaîné de solides entraînements, a déclaré l’entraîneur-chef des Canucks, Rick Tocchet, mais la date exacte du retour des joueurs reste incertaine.
« Nous allons avoir des corps qui reviendront – je ne sais pas si c’est dans une semaine, deux semaines – avec des stars. Cela va aider », a déclaré Tocchet. « Mais en attendant, certains gars gagnent du temps de jeu et s’habituent à ce genre de pression. Je pense que c’est quelque chose de précieux.
Un Canuck qui a vu son rôle accru ces dernières semaines est Kiefer Sherwood, un ailier rapide et punitif qui a joué aux côtés de Pettersson et Jake DeBrusk lors des derniers matchs avec des résultats prometteurs.
Sherwood a marqué son cinquième but de la saison et a enregistré 10 coups sûrs mardi.
Même si les trios de Vancouver ont été mis dans un mixeur en raison des absences, les joueurs ont fait un travail solide pour maintenir le lien à travers la glace, a déclaré Sherwood.
«Je pense que cela en dit long sur la culture. Les gars peuvent venir et contribuer. Et je pense que beaucoup de gars qui interviennent en ce moment jouent de la bonne manière », a-t-il déclaré. « Peu importe donc le nom qui est appelé, du moment qu’ils sont prêts et prêts à contribuer. C’est tout ce que nous pouvons demander.
L’ailier des Canucks Conor Garland a joué mardi après avoir raté l’entraînement matinal en raison de l’arrivée imminente de son premier enfant.
Le futur papa a marqué son cinquième but de la saison et a passé 20 minutes et 58 secondes sur la glace.
Après avoir quitté la glace, Garland s’est précipité vers le côté de sa femme.
«Il va probablement avoir un bébé ici bientôt», a déclaré Tocchet aux journalistes après le match. « Je me levais à trois heures du matin, je me levais de nouveau à sept heures, je ne dormais pas. Et vous savez, il était notre meilleur joueur. Alors que peux-tu dire ? Tu aimes cet enfant.
Mardi a conclu un match à domicile de six matchs où les Canucks ont présenté une fiche de 2-4-0. La fiche de l’équipe au Rogers Arena est tombée à 3-5-3.
Vancouver reste cependant l’une des meilleures équipes sur route de la ligue cette saison, avec une fiche de 6-1-0.
