L’Agence mondiale antidopage a fait de son mieux jeudi pour montrer sa confiance dans le bon déroulement des Jeux olympiques de Paris, malgré les inquiétudes de plusieurs pays selon lesquelles l’organisation aurait mal géré une enquête sur le dopage présumé de nageurs chinois.
L’AMA, l’agence chargée de faire respecter les règles antidopage lors des compétitions internationales telles que les Jeux olympiques, est sous le feu des critiques depuis que des informations ont fait surface en avril selon lesquelles 23 nageurs chinois avaient été testés positifs à une substance interdite avant les Jeux d’été de Tokyo en 2021. Les nageurs ont néanmoins été autorisés à concourir pendant qu’une enquête sur cette affaire était en cours.
Plusieurs pays, dont le Canada, les États-Unis, l’Australie et la Grande-Bretagne, se sont demandés pourquoi les tests positifs avaient été gardés secrets et pourquoi les athlètes n’avaient pas été provisoirement suspendus en attendant les résultats de l’enquête, conformément à la manière dont les précédents cas de dopage présumé avaient été traités.
Certains des nageurs chinois impliqués dans l’enquête ont remporté des médailles à Tokyo, et 11 sont en compétition à Paris.
L’AMA a accepté les résultats d’une enquête chinoise qui a conclu que les nageurs avaient été accidentellement exposés à la trimétazidine, un médicament interdit pour le cœur connu sous le nom de TMZ, alors qu’ils séjournaient dans un hôtel et qu’on leur avait servi de la nourriture provenant d’une cuisine contaminée.
Cependant, des responsables de la natation et des athlètes du monde entier ont critiqué cette explication, la jugeant hautement improbable, se demandant comment un médicament interdit pour le cœur pouvait se retrouver dans la nourriture des restaurants. Plusieurs se sont demandés pourquoi les tests positifs n’avaient jamais été rendus publics à l’époque, ce qui constitue une violation des propres règles de l’AMA, et n’ont été connus que trois ans plus tard, après qu’un lanceur d’alerte a donné l’alerte et que des reportages ont fait surface dans les médias.
Les responsables de l’AMA se sont montrés très agacés par les questions qui ont été posées jeudi à Paris au sujet de la controverse. Mais le président de l’organisation, Witold Banka, n’a pas dit qu’il pouvait garantir que les Jeux olympiques de Paris seraient propres.
« Notre rôle n’est pas de donner un label de crédibilité à chaque athlète. Il est évident que l’on n’éliminera jamais le dopage du paysage sportif. Il y aura toujours quelqu’un qui voudra tricher », a déclaré Banka.
« Nous ne voulons donc pas vous assurer que chaque athlète est propre. Nous ne le savons pas vraiment. Ce n’est pas notre rôle de le faire. Notre rôle est de superviser le système, de nous assurer qu’il est solide, de nous assurer que nous utilisons tous les outils existants pour tester correctement les athlètes et non de vous dire que les Jeux seront totalement propres et qu’il n’y aura pas un seul test positif. »
L’AMA a déclaré que les nageurs chinois, ainsi que ceux de tous les autres pays en compétition, ont été testés avant Paris et que la surveillance pendant les Jeux est solide.
Plusieurs nageurs de renom ont exprimé leurs inquiétudes à la lumière de la controverse.
Katie Ledecky, septuple médaillée d’or pour les États-Unis, a déclaré à Paris qu’elle espérait que les tests effectués seraient suffisants.
« J’espère que tout le monde ici va concourir proprement cette semaine », a déclaré Ledecky. « Mais ce qui compte vraiment, c’est de savoir s’ils s’entraînaient proprement. J’espère que c’est le cas. J’espère même qu’il y a eu des tests partout dans le monde. »
L’Australien Zac Stubblety-Cook, qui a remporté l’or au 200 mètres brasse à Tokyo, a déclaré que la situation montre que le système doit être réparé.
« Je crois fermement au sport propre et j’espère que ces Jeux seront propres. C’est évidemment décevant d’entendre cette nouvelle et d’apprendre que les 23 athlètes qui se sont présentés avant les Jeux de Tokyo ont été testés positifs », a déclaré Stubblety-Cook.
« Pour moi, affronter quelqu’un qui était l’un de ces athlètes, ou découvrir qu’il était l’un de ces athlètes, était décevant. Je pense que ce n’est pas tant une question de pays d’origine que de système et de la façon dont il donne l’impression d’avoir échoué. Et c’est la vérité. »
John Atkinson, directeur de la haute performance de Natation Canada, s’est demandé si les procédures internationales d’enquête sur le dopage devaient être modifiées à la lumière de la controverse. Le Canada s’est demandé pourquoi les nageurs chinois avaient été autorisés à nager à Tokyo.
Des pays comme le Canada ont également expliqué clairement comment l’AMA est parvenue à ses conclusions.
« Rien de ce que je dis maintenant n’aura d’impact sur ce qui se passera à Paris. Ce qui a été fait avant Tokyo est fait. Et ce qui a été fait avant Paris a été fait », a déclaré Atkinson. « Mais je pense qu’après Paris, il faut se demander si le processus est bon. Il ne sert à rien de dire que nous avons suivi le processus si celui-ci est imparfait. »
« Nous avons d’excellents athlètes au Canada qui méritent des règles du jeu équitables, et il y a d’autres athlètes partout dans le monde qui méritent également des règles du jeu équitables. »
La controverse autour de la natation a placé l’AMA en confrontation directe avec l’Agence antidopage américaine, qui s’est montrée très critique à l’égard de l’agence internationale.
Les États-Unis ont adopté une loi qui permet de porter des accusations criminelles en cas de violation des règles antidopage. Cette loi s’applique également à toutes les compétitions internationales impliquant des Américains ou bénéficiant d’un financement américain.
Cette situation a irrité l’AMA, qui a accusé les États-Unis d’adopter une approche unilatérale.
Cette semaine, le Comité international olympique a attribué les Jeux d’hiver de 2034 à Salt Lake City, mais a inséré une clause dans l’accord prévoyant qu’il pourrait annuler l’accord si l’USADA ne respectait pas « l’autorité suprême de l’AMA ».
Si le différend n’est pas résolu, il pourrait également affecter la capacité des États-Unis à organiser les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.
Le directeur général de l’USADA, Travis Tygart, a déclaré cette semaine que l’AMA avait commis des erreurs flagrantes dans sa surveillance des allégations de dopage chinoises. Il a déclaré qu’il était risible que des médicaments interdits pour le cœur puissent apparaître comme par magie dans une cuisine qui nourrissait 23 nageurs.
« Il est décevant de voir l’AMA recourir aux menaces et aux tactiques de peur lorsqu’elle est confrontée à une violation flagrante des règles régissant la lutte contre le dopage », a déclaré Tygart.
Avec un rapport de l’Associated Press
