Jon Cooper entrait toujours dans un vestiaire rempli de talent.
L’entraîneur-chef du Canada pour la confrontation des 4 Nations de la LNH – un événement marquant le retour de la ligue sur la scène internationale – et le groupe de réflexion sur le hockey du pays ont eu l’embarras du choix lors de la sélection de l’alignement.
D’innombrables itérations auraient pu faire le travail.
Outre les compétences époustouflantes qui seront mises en valeur en février, dirigées par Connor McDavid et Sidney Crosby, bon nombre des joueurs choisis pour porter la Maple Leaf rouge et blanche ont une autre chose en commun : l’expérience du championnat.
Le Canada a complété sa programmation cette semaine pour l’événement phare prévu à Montréal et Boston. Les cicatrices des combats faisaient clairement partie des éléments incorporels pris en compte.
L’alignement de 23 joueurs comprend pas moins de 21 bagues de la Coupe Stanley, des médaillés d’or olympiques et des vainqueurs des championnats du monde. Un certain nombre de joueurs ont également participé à des séries éliminatoires approfondies.
Cooper, dont le travail quotidien est celui d’entraîneur à deux reprises du Lightning de Tampa Bay qui a soulevé la Coupe, a déclaré que le succès dans les moments de pression faisait partie de l’équation avant un tournoi à la ronde à quatre équipes qui verra les deux meilleurs les pays jouent dans une finale où le vainqueur rafle tout.
«Vous ne pouvez pas mettre un prix sur l’expérience», a déclaré Cooper jeudi lors d’une vidéoconférence. « Je crois sincèrement qu’il s’agit d’un tournoi dans lequel vous jouez essentiellement trois matchs 7 (au tour préliminaire). Il n’y a pas vraiment de marge d’erreur.
Le Canada a complété son alignement mercredi après avoir initialement choisi McDavid, Crosby, Nathan MacKinnon, Brad Marchand, Brayden Point et Cale Makar en juin.
À la confusion s’ajoutaient dès le départ Mitch Marner, Sam Reinhart, Sam Bennett, Anthony Cirelli, Brandon Hagel, Mark Stone, Travis Konecny et Seth Jarvis.
La défense dirigée par Makar comprendra Devon Toews, Shea Theodore, Alex Pietrangelo, Josh Morrissey, Colton Parayko et Travis Sanheim.
La plus grande question pour le directeur général canadien Don Sweeney des Bruins de Boston concernait le but, où le pays n’a plus d’options pour les crampons. Le trio qui stoppe la rondelle est cette fois composé de Jordan Binnington, Adin Hill et Sam Montembeault.
Le Canada a amené quelques jeunes joueurs avec lui, dont Jarvis, 22 ans, mais l’omission la plus notable aurait pu être le phénomène Connor Bedard, 19 ans, qui a parfois connu des difficultés lors de sa deuxième saison dans la LNH.
«Il y a quelques défis», a déclaré Sweeney. «Il travaille sur ça.»
Techniquement, le Tournoi des 4 Nations ne sera pas le meilleur contre le meilleur avec la Russie – à cause de la guerre en Ukraine – et la Tchéquie, championne du monde en titre, n’est pas dans le mix, mais c’est le match le plus proche que le football masculin ait atteint ce seuil depuis 2016. Coupe du monde. Le tournoi des 4 Nations, qui inclut également les États-Unis, la Suède et la Finlande, se déroulera du 12 au 20 février.
«Une liste assez spéciale, avec des membres du Temple de la renommée partout», a déclaré Stone à propos du Canada. «Je suis ravi d’entrer dans ce vestiaire et de rassembler cette équipe et d’être prête à partir.»
La LNH a participé à cinq Jeux olympiques consécutifs entre 1998 et 2014 avant de sauter 2018 pour des raisons financières et de rater 2022 à cause du COVID-19. La ligue et l’Association des joueurs de la LNH ont annoncé l’hiver dernier que les étoiles du hockey participeraient aux Jeux de 2026 et de 2030.
L’objectif est également d’organiser une Coupe du monde avec un peloton élargi en 2028 et 2032 pour faire avancer les événements internationaux sur un cycle de deux ans.
Cooper sera sans aucun doute également ravi de regarder autour du vestiaire le talent – et l’expérience – disponibles lorsqu’il prononcera son discours d’avant-match au Centre Bell le 12 février, avant le match d’ouverture du tournoi du Canada contre la Suède.
«C’est vraiment cool de savoir qu’il y a un vainqueur de la Coupe ici, un vainqueur de la Coupe ici, un vainqueur de la Coupe ici, un vainqueur olympique ici, des championnats du monde», a-t-il déclaré. « Des gars qui ont participé à ces grands matchs et qui comprennent ce que c’est. Vous ne pouvez pas vous empêcher d’aimer vivre cette expérience.
