Le consul général du Canada à New York devra expliquer à une commission parlementaire la décision du gouvernement d’acheter un condo de 9 millions de dollars dans le célèbre « Billionaires’ Row », à Manhattan.
Le sous-ministre des Affaires étrangères, Tom Clark, ainsi que d’autres fonctionnaires du ministère ont été convoqués devant le Comité permanent des opérations gouvernementales et des prévisions budgétaires pour justifier l’achat par le gouvernement d’une nouvelle unité située juste au sud de Central Park. La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, sera également convoquée si le comité le juge nécessaire.
En déposant la motion visant à convoquer Clark et d’autres représentants du gouvernement, la députée conservatrice Kelly Block a qualifié l’achat du condo de « troublant, mais pas surprenant », ajoutant plus tard : « Nous avons constaté l’absence totale de contrôle des dépenses sur les achats majeurs » du gouvernement libéral.
La semaine dernière, Affaires mondiales Canada (AMC) a confirmé que le ministère avait acheté une unité dans la tour Steinway située au 111 West 57th St. Le condo sera utilisé pour « des réceptions de réseautage, des séances d’information officielles et des événements d’accueil tels que des discussions avec des dirigeants d’entreprises et politiques », a écrit le porte-parole d’AMC, Jean-Pierre Godbout, dans un courriel.
« Nous sommes d’accord qu’il faut étudier la question de 9 millions de dollars pour un condo à New York pour le consul général », a déclaré la députée du Bloc québécois Julie Vignola, appuyant la motion de M. Block.
« Neuf millions de dollars représentent le travail d’une vie pour une personne moyenne », a déclaré Vignola au comité.
La commission demande également au gouvernement de fournir une évaluation indépendante de la propriété de Manhattan, si elle est disponible. La motion stipule également que le ministère doit fournir une liste de « toutes les propriétés, y compris les adresses et les prix affichés, qui ont été visitées ou envisagées pour l’achat de la résidence officielle du consulat général à New York ».
La déclaration du GAC a souligné que la résidence actuelle du consul général – située au 550 Park Ave. dans le quartier de l’Upper East Side de Manhattan – a été rénovée pour la dernière fois en 1982 et ne répond pas aux nouveaux codes de construction ni aux normes du département.
Citant des investissements importants nécessaires pour moderniser la propriété, le ministère « a recommandé un déménagement dans un nouvel appartement plus petit, plus adapté et plus économique », a déclaré Godbout à CTV News.
Godbout a déclaré que cette mesure pourrait permettre aux contribuables canadiens d’économiser plus de 2 millions de dollars et de réduire les frais d’entretien et les taxes foncières.
Selon une annonce sur le site Web immobilier StreetEasy, la nouvelle unité est une résidence de 3 600 pieds carrés comprenant trois chambres, quatre salles de bains et « une superbe salle d’eau finie en onyx bijou ».
Malgré les critiques et les dépenses liées à la possession d’une résidence à Manhattan, l’ancien diplomate et actuel sénateur Peter Boehm a déclaré que c’était un endroit important pour le Canada pour promouvoir sa culture et son commerce.
« Si vous voulez jouer dans les ligues majeures, vous devez payer dans une certaine mesure », a déclaré Boehm à CTV News lors d’une interview.
Boehm admet que les chiffres peuvent sembler élevés, mais ajoute qu’il a vu un certain nombre de missions d’autres pays lors de ses voyages et qu’il croit que celle du Canada est à égalité.
« Les chefs de mission canadiens, c’est-à-dire les ambassadeurs ou les consuls généraux, sont très bien logés et se situent généralement dans la moyenne. Ce n’est donc pas aussi luxueux ni aussi minable, mais c’est à peu près la même chose que nous en tant que pays », a déclaré M. Boehm.
Il y a plus de dix ans, le ministère des Affaires étrangères du Parti conservateur de Stephen Harper a lancé un programme visant à vendre un certain nombre de propriétés et à en réduire d’autres. La Macdonald House, située au One Grosvenor Square à Londres, qui était alors la résidence du haut-commissaire du Canada au Royaume-Uni, a été vendue pour 530 millions de dollars à un promoteur immobilier indien.
Les bénéfices de la vente de cette demeure historique et luxueuse ont servi à financer les rénovations de l’actuel siège du Haut-Commissariat, Canada House, situé à Trafalgar Square. Gordon Campbell, alors Haut-Commissaire, estimait qu’une fois les travaux de rénovation terminés, entre 150 et 200 millions de dollars pourraient être reversés au Trésor central.
