C’est l’un des moments forts de chaque cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques : l’allumage d’une flamme dans un chaudron géant qui brûle tout au long des Jeux. Sauf que cette fois-ci à Paris, il n’y a pas de feu.
La cérémonie d’ouverture de vendredi a déjà été riche en nouveautés : c’était la première fois que l’événement se déroulait en dehors d’un stade et la plus grande affluence de l’histoire, avec plus de 300 000 spectateurs. C’était aussi la première fois que la flamme olympique était factice.
Fidèle à l’ambition des organisateurs de faire des Jeux de Paris les Jeux olympiques les plus écologiques jamais organisés, la vasque de 30 mètres de haut située dans le Jardin des Tuileries, entre le Louvre et la place de la Concorde, est en fait un spectacle de lumière spécialement conçu.
Traditionnellement, la flamme olympique brûle dans un chaudron situé dans ou à proximité du stade principal et reste allumée pendant toute la durée de la compétition.
Le chaudron allumé lors de la cérémonie de vendredi par les anciens athlètes olympiques français Marie-José Pérec et Teddy Riner est conçu comme une montgolfière en l’honneur des frères Montgolfier, pionniers du vol en montgolfière en 1783.
Bien que le feu semble réel, les organisateurs affirment qu’il s’agit d’une flamme 100 % électrique créée par le designer Mathieu Lehanneur et l’énergéticien EDF.
Le ballon décollera tous les soirs pendant les Jeux depuis un anneau de sept mètres de diamètre et s’élèvera à plus de 60 mètres de haut. L’anneau abrite 40 lumières LED qui illuminent un nuage de vapeur d’eau créé par 200 buses de brumisation à haute pression. La brume produit l’effet scintillant et fumant d’un feu.
Cette conception « nous permettra d’économiser plusieurs tonnes de gaz », a déclaré Tony Estanguet, qui préside le comité d’organisation de Paris 2024.
Si l’allumage de la « flamme » olympique a été l’un des moments forts de la cérémonie d’ouverture, la prestation de la Canadienne Céline Dion a volé la vedette à plusieurs personnes dans la foule.
Céline Dion chante à la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Paris, sa première prestation publique depuis 2020
Il y avait eu des rumeurs dans les jours précédant l’ouverture selon lesquelles Mme Dion chanterait, mais les organisateurs ont gardé tout le secret. Elle est finalement apparue juste après l’allumage de la vasque et a chanté la chanson d’Édith Piaf Hymne à l’amour (Hymne à l’Amour) depuis une plateforme de la Tour Eiffel.
C’était la première prestation de Mme Dion en quatre ans et elle venait après sa bataille très médiatisée contre le diagnostic du syndrome de la personne raide, une maladie neurologique rare qui provoque des spasmes musculaires et affecte sa voix. Et la prestation a failli ne pas avoir lieu.
Thomas Jolly, le directeur artistique de la cérémonie d’ouverture, a déclaré samedi que les organisateurs souhaitaient inclure l’hymne de Mme Piaf au programme dès les premières étapes de la planification, il y a 18 mois.
« Il y a deux hymnes obligatoires lors de l’ouverture : l’hymne national et l’hymne olympique », a expliqué M. Jolly. « Mais en France, nous avons un troisième hymne, l’hymne olympique. Hymne à l’amour.”
Les organisateurs se sont alors demandé quelle chanteuse célébrait le mieux l’amour. Il ne leur a pas fallu longtemps pour choisir Mme Dion. M. Jolly a dit qu’ils ont contacté son agent qui a dit que même si elle était partante, sa santé à ce moment-là ne le lui permettait pas.
M. Jolly a dit avoir proposé d’autres endroits possibles pour tenir compte de la santé de Mme Dion, mais la chanteuse était déterminée à le faire sur la tour Eiffel si elle le pouvait. « Et finalement, nous avons été très honorés, elle s’est rétablie », a-t-il dit, et elle a pu se produire sur la tour.
« Je suis honorée d’avoir pu me produire ce soir, lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux de Paris 2024, et tellement heureuse d’être de retour dans l’une de mes villes préférées ! », a déclaré Mme Dion sur X, anciennement Twitter, vendredi soir.
Tout ne s’est pas déroulé comme prévu lors de l’ouverture. La pluie persistante a forcé les organisateurs à apporter quelques ajustements au programme et le temps pluvieux a refroidi l’enthousiasme dans les zones de supporters de la ville.
Et à un moment clé de la cérémonie, les soldats français ont hissé le drapeau olympique à l’envers, avec ses deux anneaux en haut au lieu du bas.
Les commentateurs des Jeux ont également failli provoquer une fureur diplomatique en présentant le contingent sud-coréen comme l’équipe de la République populaire démocratique de Corée, également connue sous le nom de Corée du Nord.
« C’est clairement profondément regrettable, et nous nous excusons sincèrement », a déclaré Mark Adams, porte-parole du Comité international olympique, qui a parlé d’une erreur opérationnelle. « Au cours d’une soirée où tant de pièces en mouvement ont été mises en cause, cette erreur a été commise, et nous nous en excusons auprès du peuple de la République de Corée. »
Quant à l’incident du drapeau, M. Adams a déclaré : « C’est regrettable. Mais dans un spectacle de quatre heures, il arrive parfois que des choses se produisent. »
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