Alors que nous nous rapprochons des élections américaines, CTVNews.ca examinera la relation entre le Canada et les États-Unis dans une série d’articles.
Même si la frontière sud des États-Unis reste un sujet brûlant pendant la campagne électorale, le résultat des élections américaines de novembre pourrait également avoir un impact sur la frontière nord avec le Canada, qui reste la plus longue frontière non défendue au monde. Dans sa quête pour la Maison Blanche, le candidat républicain Donald Trump s’est engagé à expulser des millions de migrants sans papiers tandis que la démocrate Kamala Harris a durci sa position sur les passages illégaux des frontières et les demandeurs d’asile.
«Si Trump était élu et s’engageait dans des expulsions massives, beaucoup de ces personnes demanderaient l’asile au Canada, c’est donc quelque chose dont je soupçonne que les gens à Ottawa parlent», a déclaré Donald Abelson, professeur de sciences politiques à l’Université Western, à CTVNews.ca. «Avec Harris, c’est probablement moins le cas, en grande partie parce que ses politiques seraient moins draconiennes, sans pour autant dire qu’elle sera facile lorsqu’il s’agira de questions frontalières.»
Si Trump ou Harris deviennent les prochains présidents américains, voici comment la frontière canado-américaine pourrait être affectée.
Trump promet des expulsions massives
Après l’investiture de Trump à la présidence des États-Unis en janvier 2017, le Canada a rapidement constaté une augmentation des passages irréguliers aux frontières et des demandes d’asile. Sous la menace d’expulsion par l’administration Trump, il semble que des milliers de migrants sans papiers et d’anciens résidents temporaires des États-Unis aient préféré tenter leur chance en entrant au Canada.
Selon les données d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, les arrivées irrégulières ont grimpé de 2 434 en 2016 à 20 593 en 2017, tandis que les demandes d’asile ont plus que doublé, passant de 23 860 à 50 375 au cours de la même période. La majorité d’entre eux sont arrivés au Québec par voie terrestre, mettant ainsi sous les projecteurs nationaux des passages frontaliers obscurs et non officiels comme celui de Roxham Road.
Les passages irréguliers des frontières ont atteint un nouveau sommet en 2022 sous le président Joe Biden, juste avant que le Canada et les États-Unis ne modifient en mars 2023 les règles de l’Accord sur les tiers pays sûrs qui limitaient les demandes d’asile aux avant-postes frontaliers officiels. Même si les demandes d’asile restent nombreuses au Canada, les passages irréguliers ont depuis diminué.
Durant sa campagne électorale, Trump a promis une nouvelle vague d’expulsions massives en invoquant les pouvoirs du temps de guerre, en utilisant l’armée et en s’appuyant sur les gouverneurs des États alliés.
«Vous savez, nous avons déjà dû faire face à cela auparavant», a déclaré Abelson, spécialiste de la politique américaine et de la politique étrangère américaine, à propos de la dernière menace d’expulsion de Trump. «Il est tout à fait possible que nous devions nous y préparer.»
Ciblant potentiellement des millions de personnes, il reste à voir si quelque chose de cette ampleur est réalisable, ou s’il est destiné à stagner comme le mur frontalier précédemment proposé par Trump. On estime que plus de 11 millions de migrants sans papiers résident aux États-Unis.
«Ce que Trump semble envisager est potentiellement légal», a déclaré Joseph Nunn, avocat au Brennan Center for Justice de la faculté de droit de l’Université de New York, à l’Associated Press. «Cela va être extraordinairement compliqué et difficile sur le plan logistique… mais c’est possible, donc cela doit être pris au sérieux.»
Les expulsions annuelles au cours du premier mandat de Trump n’ont jamais dépassé 350 000, bien en dessous du record de 432 000 enregistré par l’ancien président Barack Obama en 2013. Mais contrairement à Obama, Trump a longtemps ciblé les migrants sans papiers pour rallier sa base.
«Dès que j’aurai prêté serment, nous lancerons la plus grande opération d’expulsion de l’histoire de notre pays», a déclaré Trump lors d’un événement de campagne dans le Michigan en juillet. Le mois suivant, dans le Montana, il a promis de « sceller la frontière, d’arrêter l’invasion et de renvoyer les étrangers illégaux chez eux, là où ils appartiennent ».
Al Parsai, consultant en immigration basé à Toronto, affirme que des contrôles frontaliers plus stricts sous Trump pourraient ralentir la circulation des personnes et des marchandises entre les États-Unis et le Canada. On estime que 400 000 personnes font quotidiennement la navette entre les deux pays pour le travail, le tourisme, le shopping et bien plus encore.
«L’approche de Trump pourrait conduire à des contrôles aux frontières plus rigoureux et potentiellement à des temps d’attente plus longs pour les Canadiens et les Américains qui traversent la frontière», a déclaré Parsai à CTVNews.ca. «L’accent mis sur la sécurité pourrait conduire à des exigences supplémentaires ou à des inspections plus strictes pour les voyageurs, compliquant ainsi l’expérience du passage des frontières. Cela pourrait frustrer les voyageurs transfrontaliers fréquents, surtout si les mesures de sécurité deviennent trop restrictives.»
Harris durcit sa position sur la frontière
Durant sa campagne électorale, Harris a récemment tenté de projeter une position plus dure sur la migration, mais qui peut néanmoins séduire les électeurs libéraux.
«Je rejette le faux choix qui suggère que nous devons choisir entre sécuriser notre frontière ou créer un système d’immigration sûr, ordonné et humain», a déclaré Harris lors d’un discours le 27 septembre en Arizona, frontière avec le Mexique. «Nous pouvons et devons faire les deux.»
En raison de leurs liens étroits avec le Canada, Harris et son colistier à la vice-présidence sont généralement considérés comme des partenaires plus faciles à côtoyer pour Ottawa. Harris a passé des années de formation à Monreal, où elle a obtenu son diplôme d’études secondaires. Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, dont l’État partage une frontière de 885 km avec l’Ontario et le Manitoba, favorise également depuis longtemps les relations personnelles, culturelles et économiques entre les pays voisins.
«Je pense que Harris, qui connaît beaucoup le Canada, a vécu ici, nous aurions une relation beaucoup plus facile avec elle et son colistier Waltz qu’avec Trump et Vance», a déclaré Abelson. «Cela ne fait aucun doute.»
Harris, cependant, est connue pour changer de position. Elle s’était auparavant opposée aux expulsions sous l’ère Obama et avait autrefois soutenu les appels visant à traiter les passages illégaux des frontières comme des violations civiles plutôt que pénales. En tant que candidate à la présidentielle, Harris a durci son image en s’engageant à renforcer la sécurité des frontières et à réprimer l’immigration clandestine.
«Les États-Unis sont une nation souveraine et je crois que nous avons le devoir d’établir des règles à notre frontière et de les faire respecter, et je prends cette responsabilité très au sérieux», a déclaré Harris en Arizona. « Ceux qui traversent illégalement nos frontières seront appréhendés, expulsés et interdits d’entrée pendant cinq ans… Et si quelqu’un ne dépose pas de demande d’asile à un point d’entrée légal et traverse notre frontière illégalement, il lui sera interdit de recevoir asile.»
Abelson dit que le ton adopté par Harris pendant sa campagne pourrait changer si elle obtient la présidence.
«Le camp Harris est certainement en train de pivoter un peu, et certainement de devenir un peu plus conservateur, car l’inquiétude parmi les électeurs indécis semble être qu’elle ne sera pas assez dure ou qu’elle ne sera pas en mesure de protéger les intérêts américains aussi bien que Trump. «, a déclaré Abelson. «Mais comme vous le savez, il y a une énorme différence entre faire campagne et gouverner et à ce stade, bien sûr, sa priorité numéro un est d’être élue. Et une fois qu’ils l’auront fait, alors la rhétorique, au moins pour quelqu’un comme Harris, serait atténuée. Pas tellement pour Trump. »
Les Américains se déplaceront-ils vers le nord si Trump gagne ?
Presque toutes les élections américaines font la une des journaux selon lesquelles les Américains menacent de s’installer au nord du Canada si leur candidat préféré perd.
Les citoyens américains représentent généralement une proportion faible mais constante des nouveaux résidents permanents au Canada, soit un peu moins de 3 % depuis 2015. Même si l’intérêt peut monter à l’occasion des élections, les experts affirment que cela se traduit rarement par un nombre d’immigration important.
«Depuis Trump, nous voyons beaucoup plus de candidats à l’immigration vouloir quitter les États-Unis pour un Canada plus libéral», a déclaré Jacqueline Bart, avocate en droit de l’immigration basée à Toronto, à CTVNews.ca. « La plupart des Américains qui cherchent à s’installer au Canada sont des Américains libéraux d’âge moyen. Compte tenu de leur âge, il est difficile d’immigrer à moins d’avoir un emploi à temps plein au Canada ou de démarrer une entreprise au Canada.
Avec des fichiers de La Presse Canadienne et de l’Associated Press
