Les petites entreprises de l’Île-du-Prince-Édouard réclament la suppression du péage de 50,25 $ sur le pont de la Confédération.
Dans un communiqué envoyé mardi, la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) a lancé la campagne de sensibilisation « Libérez le pont », qui demande aux fonctionnaires fédéraux et aux candidats aux élections de 2025 d’éliminer le péage sur le pont qui relie l’Île-du-Prince-Édouard au Nouveau-Brunswick.
Frédéric Gionet, analyste politique principal à la FCEI, a déclaré que 76 pour cent des propriétaires de petites entreprises de l’Île souhaitent que le péage soit supprimé.
« Les Insulaires en général, et les petites entreprises en particulier, estiment qu’il s’agit d’une taxe imposée à l’Île-du-Prince-Édouard, pour parler franchement », a déclaré Gionet dans une entrevue avec CTV News mardi.
Gionet a déclaré que la suppression du péage sur les ponts n’est pas un sujet nouveau et que la FCEI n’est pas la première organisation à s’attaquer au sujet, mais plus de 900 de ses membres à l’Île-du-Prince-Édouard affirment que l’augmentation des coûts des entreprises est l’un des principaux facteurs limitant leur croissance.
Le bilan s’accumule au fil de l’année et les propriétaires d’entreprises ne trouvent pas cela juste, a-t-il déclaré.
« Vous devez soit répercuter ce coût sur les consommateurs, soit l’absorber si vous ne pouvez pas le faire autrement », a déclaré Gionet. «Très peu d’entreprises n’importent rien du continent, ce qui fait que près de 100 pour cent des entreprises sont concernées d’une manière ou d’une autre.»
Paul Trainor, président de la Fédération des entreprises de l’Atlantique, affirme que l’initiative de la FCEI visant à éliminer le péage est une « chimère » et que la taxe fédérale sur le carbone est un problème bien plus important.
« Cette taxe sur l’essence tue l’Île-du-Prince-Édouard. Cela tue le Canada atlantique, mais plus particulièrement l’Île-du-Prince-Édouard, car littéralement tout ce qui arrive à l’Île-du-Prince-Édouard doit être expédié. Ils paient une taxe sur l’essence, ou une taxe sur le carbone, ou peu importe comment vous voulez l’appeler, cela reste une taxe sur tout », a déclaré Trainor.
L’élimination de la taxe sur le carbone est un début, mais Trainor a déclaré que le gouvernement fédéral pouvait faire d’autres choses.
« Cela aide les petites entreprises à embaucher, en réduisant les cotisations sociales comme l’assurance-emploi (AE) et le RPC (Régime de pensions du Canada), ce qui pourrait avoir un impact important », a déclaré Trainor.
Ce qui est particulièrement injuste, a déclaré Gionet, c’est que d’importants projets de ponts d’infrastructure fédéraux ont récemment eu lieu à Montréal et à Québec, mais ces structures restent sans frais.
« Ces projets sont évidemment arrivés bien après les aménagements du Pont de la Confédération », a déclaré Gionet. «Je pense que c’est juste une question de volonté politique pour résoudre ce problème. En apparence, cela semble injuste et vous traitez les populations différemment.»
Le pont de la Confédération, long de 12,8 km, a été inauguré en 1997 et sa construction a coûté un milliard de dollars.
Selon la FCEI, le pont n’a pas encore été entièrement payé, mais un partenariat public-privé entre Strait Crossing et le gouvernement fédéral prendra fin en 2031-32. À ce moment-là, le pont de la Confédération reviendra au gouvernement fédéral pour 1 $, à moins qu’un nouvel arrangement ne soit conclu.
Gionet a déclaré que l’économie de la province dépend de l’agriculture, des petites entreprises et du tourisme.
«C’est un frein au tourisme. Est-ce énorme ? C’est discutable, mais c’en est un. Chaque famille le ressent et 50,25 $ chaque fois que vous traversez ce pont vous rappelle qu’il s’agit d’une dépense supplémentaire rien que pour visiter l’Île-du-Prince-Édouard, a déclaré Gionet.
CTV News a contacté le gouvernement fédéral et les quatre députés de l’Île-du-Prince-Édouard pour connaître leur réaction à la campagne « Libérez le pont ».
« Notre campagne porte principalement sur le sort des petites entreprises, mais je suis sûr que de nombreux autres Insulaires ont également ressenti cette douleur et nous les invitons à se joindre à ce mouvement particulier, en particulier à l’approche des élections fédérales », a déclaré Gionet. «Il s’agit d’une responsabilité fédérale en grande partie et c’est donc lui qui peut prendre les décisions et faire disparaître ce bilan.»
Dans une déclaration à CTV News, la ministre des Transports Anita Anand a déclaré qu’elle savait à quel point le pont de la Confédération est vital pour l’économie de l’Île-du-Prince-Édouard.
« Notre gouvernement s’engage à maintenir le prix abordable pour les Insulaires. C’est pourquoi les péages sont gelés depuis 2022, et le budget de 2024 a investi 13,7 millions de dollars pour maintenir les péages sur le pont de la Confédération gelés jusqu’en décembre 2026 », a déclaré Anand.
L’opérateur du pont Strait Crossing Bridge Limited recevra un financement de Transports Canada pour éviter d’augmenter les péages.
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